とある若き武者の異世界道中記

第44話「望むようにさせた」

「はああっ！」

　ベルテックスが、リュミが、ジニーが打ち掛かるが、

「甘いわ！」

　それらを尽く防ぎ、弾き返していく。

「くそ、攻防一体の二刀流、崩せぬ」

「なんちゅう強さなのよ、あの人」

「でしたらこれは!?」

　ナホが大爆発呪文を撃つが

「む？　そりゃあ！」

　太刀に気を込め、それを打ち返した。

「きゃあっ！　って、剣で打ち返すってなんですの!?」

　なんとか避けたナホが声を荒げた。

「あ、あんなのどうやって……なあダン様、なんか言ってよ！」

　腕輪に向かって言うジニーだったが、反応は無かった。

「ぐ……あ」

　気がついたものの、まだ意識が朦朧としている藤次郎。

　その時、懐の数珠が光り、そこから藤次郎にしか聞こえない声がした。

”　藤次郎、そのままで聞いてくれ　”　

（……え？　は、はい）

”　トラゴロウは、もう助からん　”

（な、何を言われますか。まだ諦めては）

”　そうではない。トラゴロウはな……　”

　声の主がある事を言うと、

（そ、そうだったのですか。ですが）

”　優者の力でもこればかりは……だから　”

（トラゴロウ殿が望まれる通りにですか……）

”　ああ。そしてそれは……今のままでは　”

（……分かりました。どうぞご存分に）

”　すまない。この手しか思い浮かばなかった　”

（お気になさらずに。不謹慎ながら私も……見れることを嬉しく思います）

”　ふふ。では　”

（ええ）

「くっ、こうなったら切り札を」

　ウイルが身構えた時だった。

「いや、ここは私に任せてくれ」

　彼がウイルの横に立って言った。

「藤次郎、気がついたか。任せろって何か策があるのか？」

　ウイルが訝しげに尋ねると、

「いいや、ただトラゴロウと一対一で勝負するだけだよ」

　彼はそう言って頭を振った。

「ん？　藤次郎、なんか変だ……え、まさか？」

　ウイルが何かに気づくと、

「流石優者の補佐役だね。これからも頼むよ」

　彼はそう言って、前線へと歩いて行った。

「はい。命の限り」

　ウイルは胸に右手を当てて片膝を付き、その背に向かって礼を取った。

　胸に手を当てるのは、ウイルの一族にとっての最敬礼だった。

　そして、彼が前に出て言った。

「皆下がって。私が相手をする」

「え？　いやここは皆で」

　ベルテックスが止めようとするが、

「……下がれと言っている」

　彼が低い声で言った。

「は、ハハッ！」

　ベルテックスは思わず片膝をつき、礼を取った。

「あ、あれ、え？」

「藤次郎さん、いえ違うような？」

「……まさか、そうなの？」

　そして、彼がトラゴロウの前に立つと、　

「ん？　……お、おお！」

　トラゴロウが目を見開いて声を上げた。

「気づいたようだな。さあトラゴロウ、私が相手だ！」

「ははっ！」

　互いに得物を構えたと同時に、戦いが始まった。

　トラゴロウが太刀を振るうと彼が最小限の動きでかわし受け止め、また最小限の動きで斬りかかる。

　それを見たトラゴロウは大技を放って動きを止めようとするが、止められずにいた。

「すごい。無駄な動きが一切無い」

　ウイルが目を見開き、

「な、なあ。あれって武道の理想形だよな」

「ああ。だがあの境地に辿り着ける者など、誰もいないだろうと思っていた……まさかこの目で見れるとは」

　ジニーとベルテックスが胸を震わせ

「戦っているはずなのに、なぜか穏やかにお話しているような……？」

　ナホが二人を見つめながら呟き、

「あたしの仲間である大勇者ですらあれは無理だったのに……やっぱり」

　リュミは目に涙を浮かべていた。

　そして、どのくらいの時が経ったか。

　二人は動きを止め、得物を構えて見つめ合った。

　次で決まると、誰もが思った。

（……ん？　おお）

　トラゴロウは何かを見た後、……両腕を僅かに下げた。

　その隙を逃さず、彼はトラゴロウに向かっていき……その胸板を斬り裂いた。

「お見事……」

　そう言った後、トラゴロウは仰向けに倒れた。

「……なぜだ？」

　彼がトラゴロウの側に寄り、膝をついて言葉少なげに尋ねる。

「あの時の光が、藤次郎様を照らしているように見えましたので」

「そうか……」

「……彦九郎様がそんなご最後だったとはつゆ知らず……できればすぐお側に参りたかったですぞ」

「そんな事をしたら」

「わかっております。だが儂はもう……だから妖魔大帝から話を聞いた時、叶うならあの時のように戦い、あの時戴いた命をお返ししたいと思いました」

「え、じゃあさっき言った事は？」

　いつの間にか側に来ていたリュミが尋ねる。

「それも少しはあったわい。だがのう、それはお主らがなんとかしてくれるじゃろうと思うた」

　トラゴロウの顔に少し笑みが浮かんだ。

「……トラゴロウ殿、本当にこれでよかったのですか？」

　藤次郎が悲しげな顔で尋ねると、

「ふふ、もうご存知なのでしょう？　儂は本望ですぞ」

「……そう、ですか」

「ええ。そうじゃ、ベルテックス殿とウイル殿。これを貰ってくれぬかの？」

　トラゴロウが自身の二刀を掲げて言う。

「え、なぜそれを拙者達に？」

「ベルテックス殿は藤次郎様の一の忠臣であり友、ウイル殿は補佐役で軍師……その手助けになればと」

「ありがたいですが、俺は剣を使えない」

「拙者も剣は得意と言えませぬ」

「大丈夫じゃよ。手にとってみい」

「は、はい？」

　ベルテックスが剣を取ると、それが光り輝いて兜に合わさり……。

「おおっ！」

　虎の顔を象った前立となった。そしてウイルが持った剣は。

「こ、これは」

　やはり虎の顔のような紋章があり、銀色に輝く胸当てとなった。

「これで、いいかの？」

　トラゴロウが笑みを浮かべて言うと、

「ははっ！」

「あなたの想い、我らが継ぎます」

　二人はその場に膝を付き、トラゴロウに礼を取った。

「頼みましたぞ……そうじゃ、ナホさん」

「は、はい？」

　呼ばれたナホが近寄ると、

「……近頃よく同じ夢を見ていたのじゃ。その夢の中で儂は、いるはずのない自分の娘と共に旅をしていて、他愛のない話をしたり、女の子への配慮がないと怒られたりとしておってな、幸せな気持ちになっておったわい……そしてな、その夢に出てくる娘がなあ、なぜかナホさんそっくりだったんじゃ」

「え？」

　それを聞いたナホが目を見開く。

「あんたを最初に見た時……もしかすると、心のどこかにあった望みが叶ったのかもと思うた」

　トラゴロウはナホの方に手を差し出し、

「最後の頼みじゃ。今この時だけ、親の気分にさせてくれぬかの？」

　笑みを浮かべて言う。

「……ええ、お父様」

　ナホはそうっとその手を取り優しく握った。

「……ありがとう……では藤次郎様、皆様。……おさらばです」

　トラゴロウはゆっくりと目を閉じた。

　するとその体が輝きだし……光の粒となって消えていった。

「……」

　皆、空を見上げてトラゴロウの冥福を祈った。

「ねえ藤次郎、さっきまでは、その、たぶん」

　リュミが詰まりながら尋ねると

「はい。そのとおりですよ」

　藤次郎は言葉少なげに頷いた。

「そっか……助けたかっただろうな」

「出来なかったからせめて、トラゴロウ殿の望むようにさせてあげたかったのです」

「うん……」

「ええ。望む通りに……わたしもトラゴロウ様の遺志を」

「……妖魔大帝は必ず制する。皆さん、一休みしたら」

「うん！」