おっさんが異世界転生したら耳の長い美少女でした。

第５話「女たち（？）の戦い」

３５．明朗会計安心バー「蒼穹の角」

　雨だ。

　急に強まって来た雨に、アオーニ・コブットリーノは店先の立て看板を片付けながら思った。

　こんな日は、分厚いカーテンを開けて、窓から見えるネオンに照らされた雨どいでも見ながら、ストレートのバーボン片手にぼんやりしたいものだ。

　アオーニはこのバーの三階にある、自宅の風景を思い浮かべた。

「お客さん来ないね」

　店の看板娘、ソーニャが言う。彼女は先日、異世界からの転生者が太ももに乗るという、なかなか貴重な体験をしていた。

「ああ、この雨だからな」

　アオーニは答えた。

「ねえ」

　後ろ向きに革張りのソファーに座り、背もたれに両肘を付いて頬を支えたソーニャが言った。

「あのときの、転生者の女の子、元気にしてるかな？」

　ソーニャの問いに、アオーニは一度天井を見上げた。

「どうだろうな」

　それから、店先から回収した二つ折り看板をたたみ、壁に立てかけると、バーカウンターの奥へと移動した。

「元気にしていると良いな」

　グラスを手に、磨き始めるアオーニを見てから、ソーニャは潰れたように両腕に顔の下半分を埋めた。

「また来ないかなあ」

「何だ、ずいぶんお気に入りだな」

「綺麗な子だったし、それに、何だか面白いことに巻き込まれそうな人だったから」

　フッと、アオーニは鼻で笑った。

「確かにな。何だか巻き込まれそうな奴だった」

「ねー。だからきっと、いろいろ面白い話が聞けると思うの！」

「そうだな」

　オーガ族特有の四角い顎をさすりながら、アオーニが答えたときだった。

　ふと、予感めいたものを感じる。

　上手く説明出来ないが、アオーニはときどき、近い未来のことが薄ぼんやりと分かることがあった。

　特にステータスにスキルの表示もないし、気のせいだろうくらいに思っているが、確かに感じるものがあった。

　こういう奴は、稀にいるらしい。

「噂をすれば、だ」

　アオーニの言葉に何か感じ取ったのか、ソーニャはソファーから身を乗り出した。

　からん、とベルを鳴らして、バーの扉が開く。

「やー、ひどい雨だ」

　入って来たのは、先日ソーニャの太ももの上に突然現れた美少女だった。今日は、インバネスコートをワンピーススカートにしたようなデザインの服を着ている。

　インバネスコートって何だって？

　シャーロック・ホームズが着ているコートさ。

　シャーロック・ホームズがこの世界にもあるのかだって？

　あるさ。アーサー・コナン・ドイルは、この世界に生まれ変わっているからな。

「店の前までタクシーで来たのに、濡れたー」

　アリスはカーキ色のワンピースのスカート軽く持ち上げる。

　続けて店に入って来たドロシーも濡れていて、最後に入って来たブレーメンに至ってはずぶ濡れだ。

「転びました」

　誰に聞かれた訳でもないが、ブレーメンが説明する。ソーニャは、慌ててタオルとドライヤーを取りに行った。

「びっくりしたよ」

　アリスは言った。

「タクシーから降りるなり、こんなに転ぶ奴いるかってくらい転ぶんだもん」

「ほら、雨の日は気を付けろって言うじゃないか。ハイドロプレーニング現象」

「ああ」

　アリスは手を、ぽんと叩いた。

「あのタイヤが雨道で滑るっていう——。んな訳あるかい！」

　ブレーメンの後頭部をひっぱたくアリス。もちろん、ブレーメンは喜んだ。

　その光景を見ながらドロシーは、今日のアリスはずいぶん機嫌が良いなと思った。

「こちら、ドロシーさん」

　アリスがドロシーを手で差した。ドロシーがぺこりとお辞儀する。

「これが、ブレーメン」

　アリスがブレーメンを指差す。ほんの些細な違いだが、ドロシーに比べて雑な扱いに、ブレーメンは喜びつつ、頭を下げた。

　ぼたぼたと雫が落ちて、アオーニはちょっと嫌そうな顔をした。

「彼が、アオーニ」

　アオーニが軽く会釈する。

「彼女が——」

　そこで両手いっぱいのタオルと、ドライヤーを持ったソーニャが現れた。

「ソーニャです。よろしくね」

　アリスとドロシーにタオルを渡し、ブレーメンにもタオルを渡すと、ソーニャはドライヤーのスイッチを入れた。

　スイッチを入れると、「どるろいっ」というおよそドライヤーの始動音とは思えない音がして、蒸気を排気した。

　とたん、何かのバラエティー番組か？　ってくらいの強風がブレーメンに吹きつける。

　その顔は強風であおられ、目は半開きになり口は盛大に丸く開かれ、皮膚は波打って後ろに流される。

「うひゃひゃひゃひゃ！」

「ぷっ、あはははは！」

　お腹が痛くなるくらいアリスとドロシーは爆笑した。ブレーメンから飛び散った水滴には、アオーニが舌打ちした。

　強風とドライヤーから出る魔法効果もあって、数分後にはかぴかぴに乾いたブレーメンが出来上がった。

　常にジェット気流が吹き付けているような、後ろに撫でつけられまくった髪型を直しながら、ブレーメンは案内された席に着く。

　僕はこのとき、座る前に気が付くべきだった。

　ブレーメンは思う。

　右から、ソーニャちゃん、アリスちゃん、ドロシーさん、僕、アオーニさん。

　いや、何だこのいろいろと不利な席順！

　アリスちゃんかソーニャちゃんの隣が良いよ！

　だが、その言葉を口にできる環境ではない。

　そんなことを口走れば、一切の殺害予告もなしに、致死量の攻撃を放ちそうな二人が僕の両隣に鎮座している。

　何か、打開策は無いのか。

　そうだ！　おつまみだ！　おつまみを注文すればこの大きいほうはカウンターに入らなくちゃならないだろう。

「何か、食べたいなあ。出来ればちょっと手間のかかりそうな、温かいものを」

「良いだろう」

　アオーニが答える。「やった！」と、ブレーメンは心で思った。

「聞こえたな？」

「はい」

　アオーニとカウンターとのやり取りに、ブレーメンは思わずカウンターを見た。そこにあったのは、最新型の自動調理ロボット！

　話し声まで流暢な、人型の良いやつだ。

「５００万もしたやつだ。味は期待して良いぞ」

「はい。楽しみです」

　小さく固まるブレーメンの瞳に映る、飲み物のメニューを見てきゃっきゃとはしゃぐ三人の女子。ちょっと前まで４０近いおっさんだった人、すごい適応能力だよと、ブレーメンは思った。

　ああ、楽しいなあ。

　アリスはレモンの効いたハイボールのグラスを両手で持ちながら、幸せそうに思った。

　この数日間の話を、アオーニもソーニャも、身を乗り出してまで楽しそうに聞いてくれる。

　転生直前の、最悪だった職場環境での、お通夜みたいな飲み会と違って、すごく楽しい！

　そんな風にアリスが思っていると、ソーニャが言った。

「お話、すごく楽しかった。お礼に、私、歌ってあげる」

　そう言うとソーニャは、店の奥にあるピアノに向かった。それを見ながら、アオーニが言う。

「あいつ、ここで働きながら、歌手を目指しているんだ」

　言っているアオーニの表情は、何だか親とか兄とかみたいで、優しかった。

「本当はこんな、酒を飲んだりしゃべったり、喉に悪いことはあんまりさせたくないんだが。それでもあいつ、ここで働きたいって言うんだ」

「お前が良いやつだからじゃないのか？」

「それがな、払いが良いからだとよ」

　アリスとアオーニの軽口がひと段落付いたところで、ピアノの音が鳴り始める。

　それは、アリスも聞いたことのある、古いジャズだった。

　前奏が過ぎ、歌が始まる。

　ソーニャの声は、高く低く変幻自在で、のびやかに、軽やかに、ときには重く。

　雨のように、心に沁みる歌だった。

　小さなステージは、拍手で終えた。

　照れたように舌を見せるソーニャのことを、アリスは応援しようと思った。

　楽しい時間はあっという間に過ぎる。約一名、ずっと緊張しっぱなしの奴もいたが。

「アリスとドロシーさんは１５００ビニーづつだ」

　アリスとドロシーは驚いた。

「俺、けっこう飲み食いしたよ？　良いの？」

「何、友達価格ってやつだ」

「ありがとう！」

　にっこり笑うアリスとドロシーに、アオーニは笑い返す。

「ブレーメンは３０万ビニーだ」

「３０万ビニー！？」

　真っ青になるブレーメンに、アオーニの表情は笑顔のまま動かない。

「友達価格だ」

「冗談ですよね？」

「美青年と悪党からは搾り取れって、ばあちゃんの遺言だ。それとも何か、おれにばあちゃん不幸な男になれって言いたいか？」

「いいえ」

「そこのコンビニに銀行のＡＴＭがある。少し行くと、消費者金融のＡＴＭもあるぞ？」

「——か、カードで」

「毎度あり」

　しなびたような顔で膝をガクガク言わせるブレーメンの支払いが無事完了したときのことだった。

「ここにアリス・エイタロードはいるか！」

　突然ドアを開けて中に入ってくる数人の男たち。

　モヒカン。

　頭部に書かれた数字。

　鋲と棘の付きまくった袖のない革ジャン。

　革パンツ。

　なんだか良く分からない包帯のような物をまいたブーツ。

　体格の良い、世紀末な方々は、確かにアリスの名を呼んだ。