おっさんが異世界転生したら耳の長い美少女でした。

２９．ワイバーン狩り。

　村外れの空は、ワイバーンの吐く炎のブレスで赤く染まっていた。この村を守る透明な結界の障壁によって、炎は完全に遮断されているが、焼ける空は、見ていて気分の良いものではなかった。

　斧や盾を装備したドワーフたちが、焼ける空を見上げている。

　ワイバーンの下方にある住宅から、ドワーフの親子が出てくる。

　母親らしき女性は、泣き叫ぶ乳飲み子を抱き、小さい子供の手を引いている。集まったドワーフの一人が、小さい子供を抱きかかえた。

「おうち、燃えちゃうの？」

　子供が聞く。

「結界があるから大丈夫だ。それに——」

「それに？」

「きっと冒険者が守ってくれる」

「結界の扉を開く時間は五秒！　五秒で村の外に出て、グッガ・ダンパからオートジャイロを展開！」

　メイアイラが叫ぶ。

「「おう！」」

　ニッチとサッチが答える。

　ここはワイバーンから少し離れた所で、でも焼ける空が見える場所だった。

　両開きの扉みたいになっている結界の出入り口の前に、グッガ・ダンパとアリスたちはスタンバイした。

「頼んだぞ、冒険者」

　斧を持ったドワーフがアリスに声を掛けた。つい先日まで、スーツを着て会社に通っていたアリスは、思わずなんて返していいか言葉に詰まる。

　ワイバーン狩りなんて初めてだからだ。

　そんなアリスの心境を知ってか、メイアイラは言った。

「任せろって言えば良いんだよ」

　アリスなら出来る。

　その意味も込めてメイアイラは言った。アリスは頷くと、ドワーフに向き直って言った。

「任せろ」

　アリスの言葉に、ドワーフは髭の間から白い歯を見せてニカッと笑った。

「よろしく頼むぞ、ビキニメイルの似合うねーちゃん」

　言われてアリスの顔が真っ赤になり、体を隠すようにマントを閉じる。

「帰ってきたら、美味しいもの用意しとけよ」

　少し、緊張していたアリスが、良い感じにほぐれたねと、メイアイラは微笑む。そしてその微笑みは、鋭い眼差しに変わると言った。

「さあ、門を開けておくれ。グッガ・ダンパ！　出るよ！」

　ドワーフたちが扉を開く。巨大な透明の扉は、透明なのに重たそうで、何人ものドワーフたちが引いて開いた。一番開いたところで、グッガ・ダンパはアリスたちを乗せて、結界の外に飛び出した。

　すぐに閉まり始めた結界の扉を見ながら、アリスは後戻りできないことを実感する。

　メイアイラたちはすぐに行動に移った。

　グッガ・ダンパから飛び降りながら、メイアイラは指示を出す。

「ブレーメンはグッガ・ダンパに乗って合流ポイントへ。ポイントには自動操縦で行けるから、安心しな。アリス！　あんたは私と一緒に、オートジャイロで空の旅だ！」

　メイアイラが言ってる間にも、ニッチとサッチは手慣れた行動でグッガ・ダンパから下した折り畳まれたオートジャイロを展開する。

　バイクにも似た小型のヘリが、どんどん形になって行く。

　あまりの手際の良さにアリスは感心したが、感心している暇などなかった。

　ズシンズシンと地響きを共に動き出すグッガ・ダンパ。

　もう飛ぶばかりの状態になったオートジャイロに、乗り込むニッチとサッチ。

「あんたはこっちだよ」

　バイクみたいな座席の後ろに、乗せられるアリス。前の座席にはもちろん、メイアイラがバイクに乗るみたいに座った。

　メイアイラがエンジンを点火すると、魔鉱石と魔鉱砂が熱く燃えた。アリスの後部にある機械が、蒸気を発しながらプロペラを回すと、車輪の付いた着陸脚が地面から離れた。

　空を飛んだことはある。

　飛行機に乗ってだけど。

　初めて飛行機で空を飛んだときの興奮を、アリスは覚えていた。そして今、そのとき以上の興奮を感じる。

　思った以上の速度で上昇し、加速するオートジャイロ。アリスの長い髪が風に流れた。

　先を行くニッチとサッチのオートジャイロの向こうに、赤々と広がる焼けた空。そこにいる全長１５メートルの、オレンジ色の皮膚を持った巨獣に、アリスの心臓はドクンと鳴った。

　ワイバーン。

　今、俺の瞳に映ってるのは、ＶＲでも夢でもない。

　アリスは本物のワイバーンの質量に恐怖した。だがそれ以上に、本物の迫力に興奮した。

　俺、ビキニメイルを着てワイバーンと戦う！

　数日前までは予想もしなかった光景が、今広がっていた。

　結界に取りつき、村のほうに向かって炎のブレスを吐くワイバーンの上空を、三機のオートジャイロが旋回する。

　村は結界で無事だが、決して気持ちの良い絵面じゃない。

　ワイバーンのブレスで、大気が焦げる臭いがした。

　少し斜めになりながら旋回するオートジャイロの上で、アリスはその臭いを嗅いだ。

「注意を引くよ」

　メイアイラはそう言うと、先端に見るからに爆弾を付けた投げ槍を手にする。別のオートジャイロの上では、ニッチとサッチが投げ槍を下向きに構えた。

「行けっ！」

　メイアイラが投げ槍をワイバーンに放ると、ほとんど同時にニッチとサッチが投げ槍を放る。三本の投げ槍は、間を開けずに連続してワイバーンの背中に刺さった。

「弾けろ！」

　槍が刺さるのと、メイアイラの声が重なった。

　刺さった槍の先端に付けられた小型の爆弾が爆発する。

　その爆発でワイバーンはよろけたが、もちろん致命傷なんかじゃない。だが、その爆発で、ワイバーンの意識は完全にこちらに向いた。

　鎌首を持ち上げるワイバーン。

　焦げた煙のくすぶる口元を一度閉じると、再び勢い良く開き、大気を震わせる咆哮を上げた。

　ゴオオオオオオオオ！

　ビリビリと、アリスは耳の奥までその振動を感じた。

　三機のオートジャイロは、メイアイラとニッチを前衛に、サッチを後衛に配してその場から移動する。ワイバーンは巨大な翼を優雅に上下させると、飛び上がり、サッチのオートジャイロを追ってきた。

　ワイバーンの動きを、後ろを振り返って見るアリス。いつもよりすーすーするビキニメイルのことなんて、すっかり忘れていた。

　同じく、ワイバーンの動きをバックミラーで確認するメイアイラ。思い通りワイバーンがオートジャイロを追ってきた姿に、思わず口元に笑みがこぼれる。

　と、ワイバーンの放って来た火球が、三機のオートジャイロへ向かって飛来する。三機のオートジャイロはそれをひらりと躱し、そのままメイアイラとニッチのオートジャイロは散開する。

　サッチのオートジャイロをワイバーンが追い、メイアイラとニッチのオートジャイロがワイバーンの上空に回った。

　さらにひと吐きされる火球。避けるサッチ。だがそのサッチのオートジャイロから、煙が出た。

「サッチが！」

　アリスは思わず声を上げた。

「大丈夫だ」メイアイラが答える。「わざとだよ」

　事実、サッチのオートジャイロの挙動におかしなところは見受けない。だが、アリスの目には、サッチのオートジャイロに、ワイバーンが目標を定めたような感じがした。

「狩りの基本は弱ってるやつから。おかしいね、奴ら、オートジャイロの煙を弱ってるって判断するのさ、機械なのにね」

　メイアイラの言葉を、ワイバーンの心境を、何だかアリスは理解できる気がした。

　本能が、そう思わせるのだろう。

「次、行くよ？」

　メイアイラはアリスに言う。

「三番のレバーを引いて」

　言われてアリスは、自分の目の前にあるレバーにきょろきょろと視線を泳がせた。

　これか！

　三の数字を見つけ、勢い良く引いた。

　ガシャン！と機体の後部が開き、中からぼたぼたと小型の樽のような物が落ちていく。

　見れば、少しだけ先にニッチのオートジャイロから投下されたそれが、ワイバーンの背中や翼に当たって爆ぜる。少しだけ遅れて、アリスが投下した爆雷も、夜空に花を咲かせた。

　ググゥ。

　ワイバーンが、身をよじらせて声を発する。

　苦しそうだ。

　アリスがその声にそう感じていると、メイアイラが、「効いているね」と言った。

「アリス！」

　続けて、メイアイラは言った。

「今回は珍しくも魔銃奏者さまがいると来た。ここは一つ、お手並み拝見と行こうかねえ！」

　メイアイラの発言にアリスは、ごくりと唾を飲み込んだ。