おっさんが異世界転生したら耳の長い美少女でした。

２０．燃える花びらは散って。

「炎神の力を手にするのはまだ早い！」

　研究所の管制室で、モグラザカ博士は叫んだ。その額には、脂汗がにじむ。

「ドロシーさん！　ヴァルディーガのコントロールは！？」

　モグラザカ博士の問いに、モニターの向こうからドロシーは答える。

「コントロール不能。ヴァルディーガの魔力値及び表面温度、上昇中。アリスは完全に自分を制御できない状態だわ」

　管制室の計器からも分かっていたことだが、改めてドロシーの口から聞かされた状況にモグラザカ博士は「ぐう」と唸った。

　炎神ヴァルディーガの力を誘引したジャック・ノワールは、炎神ゼアルディーガの力をぶつけるつもりだろう。そうなれば最悪、この一帯は焦土と化すぞ！

　炎を纏うヴァルディーガの灼熱は、舞う吹雪を焼いた。意外にも、草花を愛する４０近いおっさんであったアリスには、それは好まざる光景であった。

　だがしかし今のアリスには、この桜吹雪が火の粉となって舞う風景を、悲しむ心の余裕は全くなかった。

　あるのは勇気。

　あるのは正義。

　あまりに強い魔力の奔流の中、アリスは正常な判断を失っていた。

　さらにその感情を逆なでするように、燃え上がる青い炎がゼアルディーガを包む。その力の波動はあまりにも強い。

　ヴァルディーガとゼアルディーガ。

　二体のモーターマシンに秘められた神にも比肩する力は、一帯を焼き尽くさんばかりに燃えた。

　その、ヴァルディーガとゼアルディーガの間を、一枚の桜の花びらが舞う。

　はっと息を飲むように、アリスはその花びらに意識を取られた。

　とたん、灼熱に焼かれ、火の粉へと姿を変える花びら。

　アリスはその光景に、自我を取り戻した。

　桜の花びらが燃えている。

　地表に積り、白く染めるのではなく、灼熱の空気に焼かれ燃えている。

　これは、これは俺が本当にしたいことじゃない！

　急速に冷える、アリスの魔力。それと同時に、その空間は展開された。

　空は暗いマーブルカラーに変わり、世界の色調が暗く沈み込んだように狂う。

「魔導減滅空間だ！」

　ブレーメンは叫ぶ。いつもなら決して歓迎出来ない魔力を減滅する空間が、今は大歓迎だった。

　一瞬でその身に纏う炎を失う二体のモーターマシン。計器の数値が正常な状態になったことを、ドロシーは確認する。

「アリスの魔力増幅による炎神状態解除。ヴァルディーガ、コントロール復旧。対魔導減滅空間機関発動不能。アリス！　昨日のようにヴァルディーガにエンチャント・ウェポンの魔法を！」

　急激に魔力が減少していく中、完全に落ち着きを取り戻したアリスはドロシーの声を聴いた。そして答える。

「エンチャント・ウェポン！　ヴァルディーガ！」

　ヴァルディーガの中を魔力が駆け巡る。各部の水蒸気機関は唸りを上げ、まるで生き物のように、力強く蒸気をダクトから噴き出す。先ほどまでの異常な灼熱の魔力ではなく、正常な魔力を伴った魔力蒸気を纏うヴァルディーガの、心臓である巨大モーターが咆吼した。

　オオオオオオ！！

「魔力量オールオーケー！　対魔導減滅空間機関発動！　アリス、落ち着いた？」

　ドロシーに聞かれ、再度自分が陥っていた状態を認識したアリスは、少し恥ずかしくて頬を染めた。

「うん。もう大丈夫」

　今日体得したスキル、魔力灼熱化。魔力や精神状態を上手くコントロール出来ないと、今みたいな状態を引き起こしちゃう可能性があるみたいだな。気を付けないと。

　アリスはそう思いながら、モニターで周りの木々を見た。

　良かった、もう燃えていない。

　次にアリスは、ジャックを、ゼアルディーガを見た。

　奴を、何とかしなければ。

　だが、アリスが見たゼアルディーガは予想外の状態にあった。先ほどの青い炎が消えているだけではない。合体した三機のモーターマシンがうねり、形を変えながら、夜の闇がちぎれるように分離しているのだ。

「何だ、機体が分離して——」

「ゼアルディーガには、対魔導減滅空間機関が無いからよ」

　ドロシーの答えは、彼女がゼアルディーガを知っていることを物語っていた。

「対魔導減滅空間機関を持たないゼアルディーガは、この空間で合体状態を維持することすら難しいわ」

「ドロシーさん、何故そのことを——？」

「簡単よ。ゼアルディーガは、ヴァルディーガの兄弟機だからよ」

「兄弟機！」

「ふふ。今頃、ジャックは相当悔しがっているでしょうね」

　アリスはモニターに映るドロシーの悪そうな表情に、ちょっと引いた。

「ねーねー」うどんを食べ終えたブレーメンが言う。「結果いろいろ助かっちゃったけど、この魔導減滅空間、いったい誰が発動させたんだろうね？」

　青い夜色の虎の背に立ち、怒りに下唇を噛むジャック・ノワール。その唇からは、今にも血が滲みそうだ。目を見開き、体を震えさせる。

「お前、殺されたいようだな」

　言葉は、傍らに姿を現した、２５メートルの巨人に向けられていた。

「あのままでは、あなたも無事では済まなかった」

　胸に犬の頭部のような装飾を持った、銀色の巨大騎士から、トレスは答える。ジャックはジャケットの胸の部分を掴みながら、苦々しい思いで言った。

「お前は、私と栄太郎の神聖な戦いを侮辱したのだぞ」

「分かっています。だがあのまま戦っていたら、あなたは消し炭と化していたでしょう」

「私が消し炭からでも再生出来るか、見物だったではないか」

「何日かかりますか？それに伴う痛みも相当なものです。お願いです。今日の所は引いてください。この後もチャンスはいくらでもあります」

「良かろう。だがトレス、今後このような真似をすれば、その胴から首が飛ぶと思え」

「はい」

　闇夜のような青の中へと、消え去っていくジャックと三機のモーターマシン。コックピットの中からその様を確認するトレスの脚は、がくがくと震えていた。