おっさんが異世界転生したら耳の長い美少女でした。

１７．再会。

　カフェのオープンテラスを風が渡る。渡る風に混じって、桜の花びらが舞う。

　アリスは街の風景を見た。

　街を歩く、たくさんの人影。その中に、スーツ姿のゴブリンやオーガを見つけると、異世界なんだなって実感が強く沸く。人か、もしくはコポムナー族の女の子が二人。中学生くらいだろうか、楽しそうにおしゃべりしている。また、さっき見たドワーフの三人組が巨乳エルフの美女に声をかけている。あ、断られた。

　今日見た、服飾関係のブランドショップが並ぶ通りのほかにも、いろんな通りがあるんだろうな。きっと、俺が好きなロボットものの玩具を取り扱う店なんかも。この世界では、どんなロボットが流行っているのだろう。

　アリスは、少し現実逃避した。

　ドロシーの質問に答えるためには、そんな行動が必要だった。

「好きな人は、いたよ」

　大分間を開けて、アリスは答えた。ドロシーはアリスの、明るいとは言い難い表情に、言葉に詰まる。アリスは続けた。

「でも、振られたんだ。もう、五年になる。俺の人生で出来たたった一人だけの彼女。そんな彼女に、俺は振られた」

「——そうだったの。その人のことは、まだ？」

　気持ちがあるの？　そんな意味で、ドロシーは聞いた。

「もうふっきれたよ。それに——」

「それに？」

「その人はもう、死んでしまったからね」

　アイスクリームと混ざった、クリームがかった緑色のソーダの中を、炭酸の粒が浮かんで行く。氷が、からんと鳴った。

「ごめんなさいね。そんなこと聞いちゃって」

「ううん、気にしないで。もう終わったことだよ。それより、また今度、街を案内してくれるかな？」

「もちろん！　そのときは今日買った服を来て来ましょう」

　ドロシーの提案に、アリスはにっこりと笑った。

「思ったより時間かかっちゃったわね」

　ドロシーの運転で研究所に向かう車の中、彼女は言った。アリスはガラス越しに流れる、桜のトンネルを眺めていたが、ドロシーのほうを向いて答えた。

「今日はありがとう。何だか、とっても楽しかった」

　バックミラーに映るアリスの笑顔と、その言葉に、ドロシーは喜んだ。

「また行きましょう。今度は、遊園地とか水族館も良いわね」

　遊園地、水族館、そんなものまであるのかこの世界は。この世界の絶叫マシーンとか、この世界独自の魚とか、けっこう興味あるぞ、俺。

　そんなわくわくに、アリスが浸ったそのときだった。

　響く、鋭い、路面とタイヤのこすれる音。

　音の主は、ドロシーの運転する車のタイヤだ。

　原因は、桜の並木の中から現れた。夜の闇のようなスーツを着た長身の男。それは、大きな歩幅で、いかにも堂々と車道の真ん中に歩いて来たのだ。

　急ブレーキに、がくんと揺れる車内。少し、怒ったような表情で、男を見たドロシーは、そのエキゾチックな美しい顔の長髪の男を認識すると、全身を強張らせた。

「ジャック・ノワール！」

　アリスはドロシーの態度と口調に、自分の中にも緊張が走るのを感じた。

「何だ、昨日聞いた気がする」

　そうだ、トレスとかいう偽ブレーメンが発した名前だ。

「奴は、ブラックヘヴラーの大幹部よ。四天王の一人、ジャック・ノワール！」

　俺は男の顔を見つめた。そしてその瞳と口元に宿る、微かな狂気に、身震いした。

「逃げて」

「えっ？」

　ドロシーさんの発言の意味が分からず、俺は声を漏らす。だが、彼女は答えることなく、車のドアを開け、外に出て行く。

「よくもおめおめと私の前に姿を現せたわね、ジャック！」

　言われてジャックは、ドロシーを見下すように笑った。

「ごきげんよう、ドロシーさん。今日は残念ながら、君に会いに来た訳では無いんだ」

「アリスが目的なの？」

「アリス！　そうか、そういう名前にしたのか。栄太郎らしいな」

　ジャックの言葉には聞く耳も持たず、ドロシーは魔法の杖を構える。

「風よ切り裂け！　ゲイル・トゥ・テア！」

　大気が揺れた。桜の花びらが散る。ドロシーが生み出した鋭利な風の刃は、桜の花びらを纏いながら、ジャックに高速で襲い掛かった。

　大木をも切り倒すほどの風の刃が、ジャックを襲う。笑みを浮かべ、躱そうともしないジャック。風の刃は、完全にジャックを捉えたかに見えた。

　ジャキンと、何か硬質なもの同士が激しくぶつかる音。

　舞う桜の花びらの向こうでジャックは、全くの無傷で立っていた。

　ジャックの前に立ちはだかる、魔法文字の円形魔法陣。障壁となった魔法陣が、ドロシーの魔法を対消滅させたのは、アリスから見ても分かった。

「無駄だ」

　ジャックは言う。

　嫌な緊張感。

　次の手を出せずにいるドロシー。

　強い。

　ジャックという者の強さが、アリスにもぴりぴりと静電気のように伝わった。この世界に来て間もないアリスが、魔法のぶつかり合いに驚く間もないほどに、ジャックは危険だと、アリスの中で何かが警告した。

　だが、アリスは動いた。

　アリスは助手席のドアを勢い良く開くと飛び出した。アリスの、ときとして無謀とも言える正義感と勇気は、ジャック・ノワールへと魔銃を向けさせた。

「ほう」

　ジャックは不愉快そうな顔をした。

「アリス！」

　逃げての言葉が咄嗟に出ないドロシー。

「随分な態度じゃねえか色男！」

　長いとんがり耳の美少女が、ジャックに魔銃の照準を合わせる。その行動は、ジャックの神経を逆なでした。

「私に銃口を向けるとは――」

　ジャックの体が怒りに震える。

「許さんぞ！栄太郎！」

　ジャックはスーツの内側から勢いよく二丁の拳銃を引き抜く。左右の手で素早く、アリスとドロシーに向けられたその銃は、アメリカ軍が第二次世界大戦で使っていたオートマチックハンドガン。禍々しくさえ見える表面の魔法文字が、それが魔銃であることを語っている。

　魔銃の威力は今日、学習済みだ。

　撃たなければ、殺される。

　ドロシーさんが、殺されてしまう。

　アリスは葛藤した。それでも、人は殺したくはない。

　葛藤したアリスの答えはこうだ。

　相手の魔銃を狙え！

　躊躇せずに絞る引き金。アリスの魔銃から放たれる、銅色の弾丸。弾丸は回転しながら、うなりを上げてジャックの魔銃へと迫る。

　気の遠くなるような刹那の瞬間、アリスの魔銃から放たれた弾丸に向けて、ジャックの魔銃が火薬の破裂音を響かせ、銃弾を射出する。

　二つの弾丸は信じがたいことに中心と中心でぶつかり合い、爆ぜた。

　生じた爆発に、ドロシーは小さく悲鳴を上げて倒れた。魔銃の持ち主の二人は、煙を挟んで睨み合う。

「栄太郎！」

　ジャックは叫ぶと、左右のオートマチックを二丁ともアリスに向けた。

　しめた！　ドロシーさんから銃口が外れた！

　アリスは素早く詠唱する。

「エンチャント・ディフェンス」

　ジャックが怒りに任せ引き金を引く。二丁の魔銃が火を放ったのは、アリスの魔銃が輝き魔法が効力を持った直後だ。

　ガンガンと音がして、アリスが交差させた腕に当たる弾丸が弾かれる。防御に魔法をかけたのは正解だった。

　良いぞ、痛いけどＢＢ弾くらいなもんだ。

「エンチャント・アジリティ」

　続けて、アリスは素早さに魔法をかけた。

　うわっ！

　法外な魔力によって強化された素早さから来る瞬発力は、アリスの想像以上にその体を加速させた。あまりの勢いに、アリスは飛び上がり、ジャックの上空に達する。その速さは、魔銃の弾丸にも反応したジャックの予想を超えていた。

　ジャックの上空から魔銃を連射するアリス。

　ジャックは、魔法障壁を展開し、その魔銃と足下を狙った銃撃をこらえた。

　着地するアリスに、忌々しげな視線を投げるジャック。再び、叫んだ。

「栄太郎！」

　そこで、アリスは漸く気が付いた。何故だ、何故こいつは俺を栄太郎と呼ぶんだ？スパイとやらの情報が、更新されてないからか？

　いや違う。

　こいつの言い方は、俺を知ってるやつの言い方だ。

　寒気がした。

　そんなアリスに、ジャックは続けた。

「この私に、銃口を向けたな、栄太郎——」

　そう言うジャックに、アリスは何か懐かしい匂いを感じて、振り向いた。そこにいたのは、怒りに髪が逆立ちそうなジャック。その姿に、ある面影が重なる。

「栄太郎の分際で、生意気だぞ！」

　その言い回しには、何度も聞かされた懐かしさがあった。

「アンセルマ——」

　アリスが震える声で呟くその名前に、ジャックは恍惚とした笑みを浮かべた。