おっさんが異世界転生したら耳の長い美少女でした。

５．ぎゃーっ！！

　よくあるコインパーキングに、その車は停まっていた。

　バランスって難しいなと栄太郎は思う。

　さっきまでは見慣れたビル街や、実際はそうじゃない見知らぬ街並みに一喜一憂出来たが、こういう見慣れ過ぎたものって急に萎える。

　異世界感がまるでない。現実的過ぎる。

　だが、そこに停まっている、ブレーメンの車はイカしていた。

　デザインはそう、アメ車。ムスタングとか、そういう名前をしてそうだ。

　ブレーメンがスターターキー（これもちょっと萎える）を押すと、聞きなれない駆動音がして、蒸気（？）を吐き出した。

「さあ、行こう！」

　一瞬、どっちの座席に乗るのか迷ったが、ブレーメンが右側に乗ったので、栄太郎は左側に乗った。

　右ハンドルなんだな。

　車に乗り込む。微かに聞こえる、シュッシュッと言う音。

「これは何？　何で動いてんの？」

　我ながら、おっさんらしい興味が出た。ブレーメンはハンドルをきり、車を駐車場から出しながら答えた。

「これは車だ」

　それは分かる。

「魔力を秘めた石、魔鉱石（まこうせき）か若しくはそれを砕いた砂、魔鉱砂（まこうさ）で動く。あとは水、蒸気さ」

　蒸気！

　栄太郎の頭の中を、スチームパンクという言葉が過ぎる。

　オタクである栄太郎は、もちろんその単語を良く知っている。

　だから蒸気という単語に、ちょっと興奮した。

　大通りに出て、滑るように走る車の外を、流れる風景。

　信号機、案内板、道路標識。

　知っているものの中に混じって、見慣れないものが行き過ぎる。

　多彩な種族、樹木と一体化した建築物、蒸気で走る車。

　これから暮らす世界に期待感でいっぱいの栄太郎を、サイドミラー越しに見つめる見慣れない美少女。その姿が自分であることに、栄太郎はやはり、喜んだ。

　車は街を外れ、港の倉庫街といったところにたどり着いた。倉庫の前で車は停まると、両開きの扉が左右に開き、車は倉庫の中へと進んだ。

　なんか、悪者のアジトみたいなとこだなあ。

　栄太郎は倉庫の中を見渡す。目立ったものは特に何にもなくて、ホコリっぽくて人の出入りがあんまりなさそうな感じだ。今にも不良とか、反社の抗争とか始まりそう。

　何て栄太郎が思っていると、車のドアが開けられて、強面の人に言われた。

「出ろ」

　出ろですと。何だか感じ悪いな。

　見れば栄太郎の体に、元いた世界の物とはだいぶ違うが、見るからに銃的なものが突き付けられている。

　えっ？

　思わず、栄太郎の両手は上に上がった。

　ええーっ！？

　手荒過ぎない！？　何なら条件反射的に手が上がっちゃってるんですけど！？

「来い」

　後ろからも、銃を突き付けられてる気配がする。

　ちょっと何！？　この人たち悪者！？

　軽く錯乱する栄太郎。古今東西、口が悪くてとりあえず銃を突き付けてくる奴は大概、悪党である。

　栄太郎はブレーメンのほうを見る。ガラの悪い男と談笑するブレーメンの顔が、さっきまでと違って悪そうに見える。

　何だ、何話してやがるんだ？

　そう思う栄太郎の中で、文字が浮かぶ。さっきアオーニのとこでもおきた感覚だ。栄太郎は微かな声で、詠唱してみた。

「エンチャント・イヤー」

　とたん、距離があって聞き取れなかったブレーメンの声が、はっきりと聞こえる。

「後は『ジャック・ノワール』の到着を待つだけだな」

「ちょろい仕事だな。あの女、まだ登録は完了してないんだろう？」

「ああ、さっきこっそりステータスを確認したが、まだ名前は未登録だ」

「異世界転生者ってだけでも何だか漫画みたいな話だってのに、名前の登録前なら洗脳が可能なんて、妙な話だな」

「だが、ジャックの言うことだ、間違いはないだろう」

　会話の内容を、栄太郎は吟味する。

　洗脳だって。

　えらく不穏な単語だなオイ。

　何とか早くこの状況を打開しなければ、洗脳されるらしいことを栄太郎は自覚した。

　喉が渇く。

　冷や汗が出る。

　考えろ、考えろ。

　焦りまくってる栄太郎の、４０近くなると若いころに比べて驚きやすくなっている心臓を、キン！　という金属音が刺激した。

　続けて、ゴトン！　という何か固いものが地面に落ちた音。

　それが、金属の扉が何かに切断され、地面に落ちた音だと栄太郎が認識したとき、さらなる衝撃敵映像がノミの心臓を刺激する。

　開いた扉の奥から飛んできた、人。

　それは放物線を描きながら飛来すると、車のボンネットに突き刺さった。

　大きくへこんだボンネットから、激しく噴き出す蒸気。その蒸気の中にひしゃげた人の姿を確認した栄太郎の口から、悲鳴が上がった。

「ぎゃーっ！！」

　ひしゃげてひん曲がった人から目をそらしたいのに、栄太郎の眼球はその光景をとらえて離さない。

　良く見るとそれは人ではなく、所々配線をむき出しにしてショートする、ロボットの姿であった。

「ぎゃーっ！！」

　それはそれで、刺激的だった。