リリジェンの半生

第2話 私の生い立ち―—―子捨て星

　父が亡くなりました。

　私の歳は15歳です。まだ未成年です。

　親戚もいません、行くところがないのです。

　孤児院などは科学王国ルベリアには、ありません。

　孤児や、親が要らないと判断した子供は、すべて「子捨て星」に送られるのです。

　子捨て星では、孤児たちを実験に使うことで有名です。

　どんな内容かは知られていません。ひそり、ひそりと囁かれてきた情報なのです。

　わたしは子捨て星に行くことになりました。

　あとひとつ―—―１６歳になっていれば働くことを認められていたのに。

　私は、息が苦しくなるほど不安でした。

　使いつぶされて、命を失うのではないかと。

　そして、私は子捨て星行きの宇宙船に乗せられました。

　私の外は、年下ばかりでした。

　ボロボロで、あちこちに傷のある少年。

　私には分かります、あれは虐待の跡だと。

　猫のぬいぐるみを抱えた可憐な少女

　ずっと父母らしい名前を呼んですすり泣いています。

　父母が死んでしまったのでしょうか。

　あとは、赤ん坊が2人。父母に売られたのでしょう。

　子捨て星は３区画あります。

　ひとつは、父母からお金を貰っていて、比較的対応のまともなヒポポタマス。

　化学実験や洗脳に使われる区画ジラフ。

　そして年長が入る科学実験に使われるコンドル。

　私はこのコンドルに入る事になります―—―。

　入ってすぐ、手術室に連れていかれ、「新開発の義足をつけてもらう」と言われました。おかしいです、私の足は不自由ではありません。

　しかし麻酔をかけられ、目覚めた私の足の付け根から先は、金属で出来ていました。

　上手く動きません、重いです、数歩歩いただけで倒れてしまいました。

　私の経過観察を行っているシスタ―—―ここではシスターが「入居者」の世話をします―—―が、嗜虐的な笑みを浮かべながら、アナタの手術は実際は「外」の金持ちの令嬢の足の手術が必要で、サイズや血液型が丁度良かったから持ち去られただけなのよ。この足は中古品なのよ、と教えて寄越しました。

　私は泣きました。涙が枯れ果てるまで。

　子捨て星に来て、１年。

　わたしは、何とかまともに歩くか、調子の悪い時は這いずって移動していました。

　服などの替えは一切ありません。あまり酷ければ、一応シスターから投げ渡されることがあるのが例外でしょうか。

　食事は、巡回していて、見かけたら放り投げる。と言ったもので、シスターの巡回ルートは皆必死になって覚えようとします

　ちなみに食事は、ハイカロリーのバー。味のバリエーションはありません。

　ある時、わたしがよろめき歩いていると、シスターが声をかけてきました。

「バーを3本あげるから、そっちの通路でくたばっている青年を、焼却炉に入れて、火をつけるように」ということでした。

　私は了承しました。もう、感情など麻痺していたのです。

　少し考えれば、同じトラウマが重なり合うことが分かるでしょうに―—―。

　本当に愚かでしたね、私は。

　青年を見つけました、痩せさらばえて、ボロボロ。食事が取れなかったのでしょうか。わたしでも、苦労すれば引きずって歩けるほど、彼の体は軽かったです。

　焼却炉まで来ました。わたしは彼の体を焼却炉に入れました。

　そして、併設の点火機で火を付けます。

　そして彼のところまで火が来たとき、彼は「待ってくれ」「まだ死んでない」「まだ死んでないんだ」とか細い声で言いました。

　私は一気に青ざめました。そして、腕にひどいやけどを負いながら。彼を救出することにせいこうします。でも、彼は全身大やけどでした。

　………一時間もしないうちに、彼は旅立ちました。

　このままにしていると、シスターが彼をどうするか分かりません。

　下手をすれば、生ごみ扱いです―—―。

　私は苦悩の末、彼を焼却炉に戻しました。

　パチパチボウボウ焼却炉が煙を天に吹き上げます。

　ああ、神様。存在するのなら、彼を救ってあげてください。

　それから私は、同じ施設の仲間たちに彼の事を聞いて回りました。

　彼が「ケーシー」という名前で、シスターに反抗する一派のリーダーだった事。

　宇宙船を乗っ取って、他の星に行こうとしていた事などを聞くことができました。

　それで、あんなにボロボロだったのですね。

　私には到底真似できません。

　それに私は、シスターに言われていました。

「お前は、軍隊に行くのよ。足も直してもらえるし、他にも強化をしてもらえるわ」

　軍隊だなんて、気が進みません。強化もイヤです。

　でも、きっとここよりはマシ―――。

　そう思って私は、不満を呑み込みました。