あーこっこクラブへようこそ！〜引退競走馬が幸せに生きる道

見かけ通りじゃない？

　あーこを持った当初、私は月に１０回から１５回ほど、あーこに乗っていました。

　あーこの体力的なものやら、体の状態やらで、あまり時間は長くありませんが、回数はこなしていました。

　馬装で眠りそうになる、乗ろうとしたら、動いて乗せない、乗っても脚に全く反応しない……駈歩どころか、速歩さえ出ない、そんな騎乗を繰り返し、少しでもできたら、よしよし、それでもう大丈夫だよ、と繰り返し。

　シェルに乗った後、ナイターになることもありました。

　しかし、Fさんがオーナーに加わってからは、下乗り程度に乗るくらいになり、騎乗回数は目に見えて減っていきました。

　Fさんが離れた後も、騎乗回数＝経済的な援助になる、ということで、まこさんが張り切って乗りにきてくれたおかげで、私の騎乗回数は、週１回、月に５回乗れればいいところか？　という状態でした。

　つまり、共同馬主にお任せしていて、あーこにはほぼ乗っていない、というのが現状でした。

　その頃、シェルが絶好調で、私も乗るのが楽しくて仕方がない時期でした。レッスンも入れて、上のクラスへの足がかりを作りたいと思っていた頃でした。

　なので、ますます、あーこのことは、もうどうでもいいと思っているんじゃないか？　と、周りには思われていたのです。

　張り切りすぎて、シェルが故障してしまい、がっかりすることになってしまいましたが。

　当時、１日に何鞍も乗るのが会員さんの中でのブームでした。

　普段はレッスン馬に乗って、たまにあーこで個人レッスンを受ける、という共同馬主の形としてはありかな？　とも思っていて、私の考えに理解を示してくれそうな人を物色し、持ちかけてみようか？　と考えていました。

　ただ、この方法で、本当にあーこが維持できるかどうかは、やってみなければわかりませんでしたが。

　まこさんはまこさんで、自分がいなくなった後を引き継げる人を探していました。でも、流石にクラブの外からこのクラブに来て、いきなり自分の馬を持ってくれないか？　は厳しそうでした。

　そもそも、まこさんは、あーこがレッスン馬に戻っても問題ないのではないか？　と思っていたので、クラブの値上げの話を聞いた時、２頭を維持するのは、絶対に無理、これで私もあーこをお返しする決心がつくだろう、自分が離れていく今、その方がいいに違いない、と思ったかも知れません。

　長い間、乗馬を続けてきて、今までももう何頭もの馬を見送ってきた私です。

　今更、私が、事情を知らない駄々っ子のようにジタバタと、ヤダヤダ！　なんて、やらかすとは、誰も思っていなかったに違いありません。

　もうどうでもいい馬じゃなかったの？　もう十分じゃないの？

　というのが、周りの反応でした。

　多くの人が、私にあーこをレッスン馬に戻した方がいい、返すべきだよ、とアドバイスをくれました。

　私にとって一番大事な馬はシェルで、あーこはそれほど重要ではないように見えていたので、私が単に意地を張っているだけ、と思われたようです。

　中でも、最も困ったのが、私の大道楽に理解を示して、経済的にほとんどを担ってくれていた夫の反対です。

　私があーこを持ったのはかわいそうだからで、別に乗りたいわけでもない、むしろ、他人に乗せて満足しているだけじゃないか、これ以上は、ビタ一文も出せない、シェルだけ可愛がれば、もう十分だろう？　というのです。

　そう見えたかも知れないけれど、見かけ通りじゃない！

　誰も私を理解してくれないのか……。

　不足分を補うために、アルバイトをする自分の姿を思い浮かべてみました。でも、すぐに破綻しました。

　というのも、私は、シェルとあーこの馬房掃除のために毎日クラブに通っていて、しかも、それが自転車で片道４０分以上かけていたので、体力的にも時間的にも、バイトで稼ぐのは無理、長くは続かないと思いました。

　２４時間営業のスーパーで買い物のたびに、ここでパートタイマーとして働こうか？　とも思いましたが、馬臭いままでは働けない、シャワーを浴びて出直しだ、などと考えて、やはり無理だ、と諦めました。

　働ける時間は真夜中だけしかありません。それも、自転車で通う？　やはり、夫に許可を得られそうにありません。体力的にも自信がありません。

　私に残された道は、カクヨムでロイヤリティを得るか、YouTubeで収益を得るか、しかありませんでした。

　すでに生活の一部になっている、ルーティンになっていることで、しかも、もう何年も続けていますから、持続する自信があります。

　YouTubeの馬関連動画で収益を得られれば、馬で稼ぐことができる、だから、応援してほしい、と夫にアピールできる、これしか方法はありませんでした。

　そして、収益化できたことで、微々たる金額でも馬で収益を上げることができた、まだまだ可能性がある、と訴えて、理解を得ることができました。

　やはり、家族の理解がなければ、時間もお金も使う馬の維持は厳しいのです。

　自分の感情のままの行為が許されると思い込み、金食い虫で当たり前の妻……でないことを証明したことで、あーこを持ち続けることに夫は納得してくれました。

　後々、その理解を、夫は何回か後悔しましたが。