あーこっこクラブへようこそ！〜引退競走馬が幸せに生きる道

ツンデレで一途な侍気質

　あーこを一言で言い表すと、出会った頃に流行っていた「ツンデレ」が一番ぴったりきます。

　人が撫でようとすると耳を伏せたりして可愛くないのですが、自分からはよくデレデレと寄ってくるのです。

　そして、私が動き回っているのをじっと見ているかと思うと、時々、ぼぼぼ……と鼻を鳴らして、呼んだりもします。

　シェルは、もっぱらボディランゲージで自分のいいたいことを伝えますが、あーこは、まるで言語がわかっているかのように、ぶぶぶ、ぼぼぼ、ぶぶぶ、ぼぼぼ、とその抑揚で自分の気持ちを伝えようとします。

　なぜか、一途に思われているな……という気持ちが伝わってくるのですが、上下関係にうるさい馬なので、シェルとの確執もひどいものでした。

　なので、シェルのメンタルケアも必要になり、あーこには、常に「お前は二番！」と教える羽目になりました。あーこにとっては、屈辱だったと思いますが、まこさんやFさんの存在で助かりました。

　それでも、シェルとあーこを隣の洗い場に繋ぐのは、しばらくの間、危険すぎて出来ませんでした。

　体はシェルの方が大きいのですが、性格的に、負けるのはシェルの方だと思ったので、常にシェルを立てて、あーこを下に扱う日々です。

　ある日、私はシェルの馬房の掃除をしていました。

　その日は人が少なく、丸馬場も空いていました。あーこの馬房も続けて掃除するつもりで、奥にある小さな丸馬場に、あーこを放牧ました。

　他にも馬が見える場所で、決して寂しい場所でもなく、あーこも慣れた場所でしたが、掃除に向かう私の背中に、ぶぶぶ、ぼぼぼ……という声が響いてきました。

　何か言いたいことがあったようです。

　さて、掃除も終わり、ボロを捨てにいきましょうか、と通路に出ると、あれ？　目の前に黒っぽい馬がいます。

　明るい場所から暗い厩舎に入ったせいでよく見えず、私はその馬が、以前シェルの向かいにいた馬かと勘違いしました。かろうじて見える鼻の白い部分が似ていたからです。

　ここには昼夜放牧の馬もいますし、時々、狭い馬房から脱走する馬もいる、でも、奥まった厩舎の狭い通路を通ってこんな奥まで来るのは、かつてここにいたことがある馬くらいだろう、と思ったのです。

　でも、確か、その馬はもう出されてしまったはず……と思い、とりあえず、近くの無口をその馬にかけて、バックバック、と後退させました。ここの通路はとても狭く、馬が回転できるゆとりがなかったのです。

　普通は、引き手を使ってバックすることはそうそう簡単ではないのですが、その馬は実に簡単に、素直にバックしてくれました。

　私は、シェルやあーこには、バックを教えているので出来ますが、他の馬でも同じことが通用するのか、と驚き、なんか、あーこに似ている馬だなぁ……と思いました。

　そして、空いている馬房の中に入れて、回転させて、やっと明るいところで顔を見て、ややや！　あーこではないですかっ！　とやっと気がつきました。

　なんと、丸馬場の馬栓棒を外して、乗り越えて、ここまできたのです。

　似ているなぁ、とは思いましたが、まさか、私自身の手できっちり閉めたはずの丸馬場から、ここまで脱走してくるとは思いませんでしたから、あーこであるはずがないと、頭から思い込んでいたのです。

　私の馬に関する知識を総動員しても、これは少し信じがたいことでした。

　馬が放牧されている場所から逃げ出すことは、時々、あることはあります。しっかり閉めてあっても、上手に留め金を外したり、馬栓棒を外したり、中には埒を飛び越えたりして、逃げるのです。

　でも、たいていの馬は、よほど怖いことがあって逃げ出したか、草を食べたくて逃げ出すか、仲間のところへ行きたいか……です。

　明るい放牧場を抜け出して、暗い厩舎の奥、しかも、入ったことのない場所に来るなんて、考えられなかったのです。

　確かにあーこの馬房はこの厩舎ですが一番手前、そしてシェルの馬房は一番奥、あーこが入ったことのない空間です。未知の場所なのです。

　あーこは薄暗い通路から、私がせっせとシェルの馬房掃除している姿を見ていたのでした。

　このことがあり、私は、あーこをシェルの隣の馬房に引っ越しさせました。

　たまたまそこが空いたのですが、諸事情で引っ越すことを躊躇っていたのです。

　そこにあーこを引っ越すことができれば、シェルの馬房と同じようにパドック（庭）付きで、馬房掃除の際に、わざわざどこかへ繋いだり放牧したりの手間をかけずに済みます。でも、シェルと顔を合わせてしまう、お大喧嘩になってしまうかも？　と心配していたのです。

　あーこはここに引っ越したいのか？

　シェルと同じになりたいのか？

　あーこの引っ越しは、いい方向に転びました。

　あーこ自身、パドック付きになったことで、随分と精神状態が良くなりました。それと、シェルともだいぶ仲良くなって、隣に繋いでも問題なくなりました。

　シェルは、本当は遊びたい馬だったのですが、以前いた馬にちょっかいかけたがっていて、その馬のオーナーさんに嫌がられてしまい、バーを１本入れて馬同士の鼻先が届かないようにしていました。

　あーこが入った時も、そのバーをそのままにしていたのですが、３週間ほど経ってから撤去しました。

　シェルとあーこは時々遊ぶようにもなりました。

　シェルにとっても、良い結果が生まれました。

　シェルとあーこは、決して仲良しではないと思いますが、全く仲間がいないよりは、どうやらマシだったようです。

　あーこは、シェルよりも上を狙うのを諦めて、同等か下を受け入れたのだろうと思います。

　その後、クラブ側の考えでパドックに工事が入り、２頭は遊べなくなってしまいましたが、シェルはしばらくの間、ストレスを溜めてしまい、あーこはもう片方の馬と遊びすぎて怪我をしてしまいました。

　新しい環境にも徐々に慣れてはきましたが、怪我しない程度に馬同士が遊べることも、大事なことかと思いました。