ルーザー=デッド・スワロゥ【新装版】

第1部

第１章 ルーザー=デッド・スワロゥ

第1話 その「誰か」は、この世界を知らなかった。

　アシュロンの森は、鬱蒼とした森林だ。「異なった」世界における、シュヴァルツヴァルトを思わせるような。

　もっとも、そのような表現ができるのは、限られていたりする。

　キリは勿論、表現できない側の人物だ。物心ついた時からトルシュ村で育ったキリにとって、世界とはトルシュ村だけなのだから。

　故に、アシュロンの森は魔境だった。

「決して、入ってはいけないよ」

　大人たちは、キリたち子供にそう言い聞かせた。

　トルシュ村を隠すように広がるそこは、魔物が潜み、血も涙もない犯罪者のねぐらであると。

「じゃあ、なんでわたしたちは、そんな恐ろしい場所に囲まれて、息を殺すようにして暮らさないといけないの？」

　キリの疑問に答えてくれる大人は、誰もいなかった。

　でもキリは、つい先ほどその理由を身をもって知ることになった。文字通り、誰もいなくなってしまって。

　風の流れに乗って、恐ろしいものが沢山流れてくる。鎧がガチャガチャ鳴る音、駆る馬が立てる蹄と呼吸音、鋼と血の臭い――

「亜人は見つけ次第、殺せ！」

「逃がすな、亜人は殺せ！」

「殺せ！　殺せ！　殺せ！」

「殺せ！　亜人は、殺せ！」

　――そして、狂ったように放たれる罵声。

　だから今、キリはアシュロンの森を走っている。走って逃げている。

　捕まれば、文字通り殺されるからだ。トルシュ村のみんなのように。

　正直、あの虐殺の場を、一体どうやって生き延びることができたのか分からない。

　しかし、なんとか逃れたキリを待っていたのは、悪夢だった。

　――悪夢なら、どれだけよかっただろう。悪夢なら普通、目覚めれば終わってくれるのだから。

「助けて」

　キリが発した哀願を、聞き届ける者はいない。

「嫌、死にたくない……！」

　黄金色の目から、涙が溢れ出る。もう、とっくに流しきったはずだったのに。

　キリの怯えを嘲笑うかのよう、風に吹かれた枝葉が鳴った。

「誰か……助けて！」

　それでもキリは、「誰か」の助けを哀願し続けた。

　故に、キリが気付くことはなかった。ポケットに収まるものが、ぼぅっと青く光を発し始めたことに。

　まるで、聞き届けてくれる「誰か」を、求めるかのように。

　その「誰か」は、この世界を知らなかった。

　何故なら――彼はまだ、死んでいなかったのだから。