転生したら奴隷だったので人生絶望的かと思ったけれど豪運スキルをきっかけになんだかんだうまくやれてます

40. 真っ黒な空間

　埴輪戦車は人を乗せる設計にはなっていない。それならということで、パンドラギフトからオプションパーツを出した。といっても、大層なものじゃなくて、巨大な荷車みたいなものだ。椅子なんてないから、床部分に直接座る形になる。乗り心地が良いとはいえないけど、短時間だから問題ないはず。埴輪戦車と繋げて、全員で乗り込めば準備オッケーだ。

「よし！　それじゃあ、出発だ！」

　僕の号令とともに、埴輪戦車がブルルンと唸りを上げる。加速はゆっくりだけど徐々にスピードが上がっていき、最終的には凄まじい速度に到達して、ダンジョン内を爆走する。

「ちょ……はや……！」

「ゆれ、るぅうううう！」

「お、おい、トルト。これは早す……あでっ」

「喋ると舌噛むよ！」

　いやぁ、失敗。なんで荷車にしちゃったんだろ。ダンジョン内の床はでこぼこしてるから、すっごい揺れる。埴輪戦車は浮いてるんだから、同じように浮かぶタイプにすれば良かったよ。

　一応、内側に手すりは設置してある。それにしがみ付いて必死に耐えていたら、不意に揺れが収まった。それもちょっと不自然なくらいに。いくら真っ平らな道だとしても、車輪と地面が接する以上、少しは揺れるはずだ。それなのにまるで揺れを感じない。それどころか、ガラガラと五月蠅い車輪の音まで聞こえなくなった。唯一、埴輪戦車が発するキュラキュラという音だけが響く。

「……なんだ、ここは」

「怖い」

　異様な光景だった。辺り一面真っ黒だ。床も壁も天井も。ただ黒で塗りつぶされている。そのわりに、暗闇というわけではない。僕の隣で、不安そうな表情のハルファの顔がはっきりと見える。

　上下左右の感覚があやふやになりそうな一面の黒。そんな中、少し向こうに、ぼんやりと光る何かがある。

「あそこにヤツらがいるそうです」

　アレンが静かに告げた。

　アイツら――銀勢力の幹部たちだ。おそらく、そこにユーダスもいる。暗い世界で薄らと輝く銀の光は、まるで僕らを導く標（しるべ）のようにも、または僕らを引き寄せる誘いの光のようにも見えた。

　比較するものがないから距離感が曖昧だ。実際、思ったよりも光は遠くにあるみたい。車輪の音と揺れがなくなったせいでわかりにくいけど、埴輪戦車は依然として猛スピードで進んでいるはず。それなのに、光にはゆっくりとしか近づけない。それでも走り続けていると、ようやくその正体が見えてきた。

「埴輪戦車、とめて」

　僕が小さな声で指示すると、この空間に唯一響いていたキャタピラ音が消える。

　真っ黒で音のない世界。現実感が乏しい。そんな中ではっきりと存在を確認できるのはお互いと、光を放つ謎の存在。

「あれは……人、なのか」

　レイが掠れた声で誰とはなしに尋ねる。それに答える者はいない。だって、誰にも答えなんてわからないから。

　ただ。

　僕の感覚から言えば……あれはもう人ではない。純然たる異界からの侵略者――――銀の異形。

　光の中心に存在するのは、銀の環だ。表現するなら、不揃いの石を数珠つなぎにしたような何か。しかし、それは石なんかではない。銀色のそれはよく見れば、遠目からでも人の形をしていることがわかる。

　環に繋がれたそれらは、おそらく教団幹部の残党だったものだ。合わせれば１０人くらいかな。車座になって座っている状態で、銀の糸によって繋がれているように見える。

　だけど――彼らが人だったのはかつてのことだ。

　その体は完全に銀化していた。その表面はときおり人型を外れて蠢いている。個体としての境界は曖昧で……おそらくは完全に一体化していた。

「トルト、浄化だ」

　囁くようなローウェルの声。僕は声もなく頷く。

　不気味な姿だけど、混じりっけのない銀ならば僕の浄化は効果覿面なはず。ここからだとまだ少し距離があるけど、範囲浄化なら充分に届く距離だ。意識を集中し、この世界から異物を排除すべく願い……力を解き放つ。

「〈クリーン〉」

　淡い光が一帯を覆う。共鳴するかのように、銀の環もギラリと光った。

――グアアアァァアア！

　突如響く絶叫。それは高くもあり低くもあり、複数の声が重なっているように聞こえる。同時に、銀の環に大きな変化が現れた。穏やかに波打っていた銀の表面が、今ではまるで大嵐のように激しくうねっている。

　予期せぬ反応だ。一見すると、浄化を受けて悶え苦しんでいるようにも見えるけど、そう判断してもいいものか。普通なら浄化を受ければ、銀の体は萎み、あるいは表面が黒化するはずだ。実際、銀の環も一瞬だけ黒化したように見えた。銀の環が脈打つたびに、黒化した部分は剥がれ落ちて、元の銀の状態に戻るみたいだ。

「埴輪戦車、荷車の連結を切り離して」

　僕の指示を受けて、埴輪戦車からブオンと返事がある。直後カチリと鳴ったのは、連結を解除した音だ。

　荷車部分を切り離したのは、埴輪戦車を突っ込ませるためだ。突撃前に抗菌作用のあるクリーンをかけておく。ハニワナイトと同じなら自前で持っているかもしれないけど、念のためだ。

「埴輪戦車、行け！」

　ブオオンと轟音を響かせ、埴輪戦車が銀の環に突っ込む。衝突した瞬間、銀の環は急速に萎んで見えなくなった。標的を失った埴輪戦車はそのまま少し進んで止まる。

「なんだ？　やったのか？」

　訝しむレイの声。その答えは、直後に明らかになった。ドンと激しい音がして埴輪戦車がひっくり返る。

「……なに、あれ？　大きな、穴？」

　ハルファの呟きは、きっとみんなに共通する疑問だ。真っ黒な空間に、真っ黒な大穴が空いた。見えないはずなのに、はっきりと存在していることがわかる。あまりにも異質。この世界に存在してはいけないものだと、本能が警告している。

――はは……はははは！

　笑い声が聞こえる。地の底から響くような笑い声が。

――勝ったぞ！　私たちの勝ちだ！

　せり上がってくるように、穴から何かが姿を現した。巨大な銀の塊。それがうねりながらも少しずつ形をなしていく。完成したのは見覚えのある人の頭部だった。]

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真っ暗な空間

イメージとしてはSFC時代のRPGでマップの範囲外にある謎空間です。

本来なら進入不可な領域ですね。