ラノベからの新世界 刀人編

23 勇者は転生者

　村の全員が、その轟音に家の外に出て見回していた。

　見張り台の当番が東の方を見て、鐘を打ちならす。

カンカンカン！カンカンカン！カンカンカン！

「魔族だぁ！また魔族が来たぞぉ～！」

カンカンカン！カンカンカン！カンカンカン！

　見張り番の視線の先には、魔法による炎や光が多数見えていた。

　前回の様に三ヶ所ではなく、少なくとも十以上の場所で放たれている。

　現在、この大陸の八割程は魔族が統治している。

　確かに、一部の不埒な魔族が遊び半分で人間領を蹂躙する事はあるが、十数年に一度だし同じ場所を攻める事は皆無だった。

「なんで、こんなにコノ村ばかりが襲われるんだ？」

　実際には他の村も襲われているかも知れないが、人間と言うものは視野が狭く、自分だけが不幸なのだと思いたがる。

　だが、今回の襲撃は、あまりに異常ではあった。

「みんな、いつもの避難所へ急ぐんだ。お客人も行って下さい」

　アキトラードに急かされて、父親のゼルドラートが筆頭に、町の鍛冶屋ヤベルトとマルガリータを引っ張っていく。

　この村では、小高い山の岩盤をくり貫いた洞穴に避難所が有り、大雨、強風、地震、洪水や動物の暴走など自然災害や、戦争の時などに、避難したり隠れたりする為の施設を作っている。

「アキトラードさんは、どうするのですか？」

「息子は、なかなかの腕前なので、魔族の何匹かを倒すつもりなのですよ」

　息子の能力を知らされている父親は、客人に都合の良い言い訳をして引っ張っていく。

　当のアキトラードは、見張り台に登って状況を確認し、降りて自前の日本刀二本を腰に差してから、森の方へと歩いて行った。

「半年ぶりか？なかなか実戦の機会がなかったが、二刀流訓練の成果が試せるってもんだな」

　アキトラードの口元に、笑みがこぼれる。

　彼にとって魔族なら、千や万でも恐れるに足りない。

　魔法攻撃も驚異にはなり得ない。

「魔族ってのは魔法に頼る傾向が有るから、剣技の相手にはなりにくいが、中には剣士も居るだろう」

　剣での戦いは、練習では十分な成果を果たせない。

　命の危険性がないと、流儀や型に拘り、防御や選択が甘くなる。

　命の奪い合いこそが、実際の技量を上げる事に繋がる。

　とは言え、実際に刀で切れるのは数人までだ。

　刀は血糊で斬れなくなり、あとは刺すか撲殺かの戦いになり、体力を異常に消耗する。

　並みの人間と同じ体力しかないアキトラードは、五人ほど斬った後は特殊スキルで殲滅しようと考えていた。

　見張り台から見えた光の方へと歩くと、木々の間から炎が見えた。

「一匹目は・・・ハズレか！」

　相手が素手で魔法を放っているのを確認すると、アキトラードはスキルの領域を広げて魔族を覆った。

　見えない壁に煽られる様に倒れた魔族は、みるみる全身が灰の様になりながら地面に倒れた。

　アキトラードは、その姿を見る事もなく、既に別の方向へと足を向けている。

「二匹目は、斧か！」

　東の方に雷撃を放っている魔族は、左手に巨大な斧を持っていた。

　わざと雑木を凪ぎ払って進んで音を立て、魔族の注意を引く。

　暗殺者ではないのだから、不意打ちでは意味がない。

「チクショウ！こっちにも居たのか？」

　魔族がアキトラードに雷撃を放つが、途中で消えてしまった。

「アンチマジック？」

　魔族は顔を歪めながら、大きく斧を振りかぶる。

　不規則な歩調で接近するアキトラードは、その脇の下をすり抜ける様にして、脇腹を切り裂いた。

「先ずは一匹！」

「馬鹿な！なんで硬化と再生が効かない？」

　魔族は脇腹から血を流しながら、倒れていく。

　身体能力にも自信が有ったのだろう。おごりが仇になった様だ。

「次は・・剣か？」

　見ると、魔法は殆ど放たず、剣を抜いて走り回っている魔族が居た。

「あいやぁぁぁぁ！」

　掛け声と共に斬りかかるアキトラードの刀を、両手剣で受け止める魔族。

ガツン！

　その顔が一瞬、笑って見えた。　

カキン！

　背後から迫っていた別の者の剣を、アキトラードは左手の刀で弾く。

　見ると小柄な魔族が、ミドルソードで樹の上から斬りかかって来ていたのだ。

「アサシン、忍者と言った所か？」

　どうやら、二匹一組で誘っていたらしい。

　アキトラードは二匹から一旦間合いを取り、再び斬りかかる。

　アサシンは場を離れようとするが、アキトラードの狙いはアサシン側だ。

　剣士側に向けていた足をアサシン側へと切り換え、刀の突きで背中を刺す。

「二匹目！」

　倒れるアサシンを一旦追い抜き、剣士との間合いを取り直して、対峙する。

　斬りかかってくる大剣を左の日本刀で受けつつ流し、右の刀による逆袈裟懸けで首もとを切り裂く。

「三匹目！」

　血飛沫が、アキトラードの顔に飛んでくる。

「次は、少し離れているか？しかし・・・何かに追われている？」

　今まで遭遇した魔族四匹は、いずれも村と反対側へと攻撃や注意を払っていた。

「何かは分からないが、遠いな！」

　特に、最初の二匹が放っていた攻撃魔法は、かなり長距離を狙っている様だった。

　少し気になるが、アキトラードは新たなる獲物を求めて歩き出した。

「次も、剣か！」

　軽装でミドルソードを持つ魔族は、やはり東に向かって風魔法を放っている。

　見えない刃が木々を薙ぎ倒し、森がどんどん開けていくが、相手の姿は見えない。

　だが、帰ってくる炎の矢を見ると、闇雲に魔法を放っているのではない様だ。

　アキトラードは、風魔法も炎魔法も気にせずに、魔族へと突進していく。ただ、風魔法で倒れてくる樹には注意を払っていた。

「二対一とはな！」

　木々が倒され、森が既に開けているので、アキトラードの接近は容易に魔族の知る事となる。

　接近するアキトラードに、魔族の風魔法が炸裂するが、霧散していく。

　見た目には、刀で払っている様に見えるのを魔族が驚愕の目で見ていた。

「魔剣なのか？クソがぁ！」

　魔族がアキトラードの上段打ちをミドルソードで受け、空いた手で風魔法を相手の腹に撃ち込んだ。

　勿論、それも服の手前で霧散した。

「なっ？」

　身体を右に捻り、逆手に持った刀を魔族の腹に向かって刺そうとしたアキトラード。

　だが、魔族が二人の間に爆発的な風魔法を放って、魔族の体が跳ねのいた。

　アキトラードの方には一切の影響はないが、魔族は自分の魔法を間合いをとるのに使ったのだ。

「なかなかやるな、魔族！」

「人間の中でも特殊なんじゃないか？お前は。まさか、こっちが勇者か？」

「いや、俺は単なる村人だよ」

　アキトラードの返答を、魔族は鼻で笑った。

　アキトラードも、接近戦に長けた魔族に笑みを浮かべる。

　しばらくの睨らみ合いの後に同時に斬りかかるが、魔族は風魔法を自分の剣に付与し、剣速が急に加速した。

　アキトラードも、流石にコレには対応しきれず、力の入りきらない所で押しやられ、額で刀の峰を押さえて、なんとかしのいだ。

「ほう！コレを止めるとはな？」

「いや、まだだ！」

　アキトラードの空いた左手の刀が、逆袈裟懸けで切り上げる。

　今度は、二人の距離が近すぎた為に、魔族の回避も間に合わず、右腕に傷を負わせた。

　アキトラードの額と、魔族の右手から血が流れ落ちる。

「あの炎魔法を防いでいるのも、お前なのか？人間」

「ああ。確かに割り込んだのは俺だが、少しは空気を読めってんだよな！」

　彼方から放たれている炎魔法は、二人から離れた所で見えない壁に妨げられて霧散していたのだ。

「じゃあ、次で決めようか？魔族」

「既に太刀筋は見切った。勇者を倒せば魔族の繁栄は続く」

　魔族はミドルソードを左手に持ち替え、右手に魔力を注いでいる。

　筋を痛めていても、魔法には問題ない。

　アキトラードは、今まで後ろに下げていた右足を、前に出した。

　二歩、歩幅をつめて前進し、左手の突きが魔族を襲う。

　魔族は右に避けて両手で剣を振り上げるが、アキトラードは身体を時計回りに半回転させ、右手に持っていた刀で魔族の右脇腹へと迫る。

　風魔法を付与した魔族の剣が遅かった訳ではない。

　だが、最初に威嚇で突かれた左手の刀は、既にアキトラードの頭上でガードに回っており、魔族の剣を待ち受けていたのだ。

「グフッ！」

「ふーっ、ふーっ、ふーっ」

　魔族は血反吐を吐いて倒れ、アキトラードは深呼吸を繰り返していた。

　呼吸が落ち着いたアキトラードは、刀の刃を確認した。

「少し刃溢れもあるし、今回は、ここまでか？」

　アキトラードの身体から、再び見えない壁が広がる。

　森の樹の一部が、彼を中心に次第に枯れ落ちのが見えた。

「まぁ、こんな所か？」

　既に、今しがた倒した魔族の体もボロボロになっている。

　刀の血糊を拭き取り、鞘にしまったアキトラードは、村へと踵を返して歩き出す。

　途端に彼の横を、突風が通り抜けた。

「やぁ、凄い能力だねぇ？あれだけ居たた魔族が、消滅しているよ」

「やっぱり居たのか？」

　ゆっくりとアキトラードが振り向くと、そこに居たのは明らかに冒険者といった風体（ふうてい）の男だった。

「おっと、魔族側じゃあないよ。戦うつもりも無い。君が鍛冶屋のアキトラードだろ？二刀流とは宮本くんかな？」

「【二刀流（にとうりゅう）や【宮本武蔵（みやもとむさし）】を知っているって事は、元日本人か。現地人なら【双剣（そうけん）】って言う筈だからな。魔族の言っていた【勇者】ってお前か？」

　この【ダルマン】と名のる男の能力なら、移動速度も火力も、ここに居た魔族くらいは直ぐに倒せただろう。

「そうだ。俺の名はダルマン！元日本人で勇者。そして、日本刀を依頼した注文主だ」