悪役令嬢に転生したら、悪役令嬢っぽい言葉しか喋れませんでした

９．なにが起きたの……？

「あ、あんた」

　真っ黒なローブを頭からすっぽり被った男は、3人の男たちを見ているようだった。

「もう一度言うけど、感心しないね。そうやってペラペラ喋るのは、そなたらは気持ちがいいかもしれないけど」

　男にも女にも聞こえる中性的な声。感情はこもっていないけど、その静かさが逆に怖い。

「す、す、すまなかった」

「そ、そんなつもりは」

　男達はしどろもどろになりながら弁解している。それほど恐ろしい男なのだろうか。

「気にするな。そなたらはじきに……」

　そこまで言うとフードの男は私を見下ろした。どんな顔が私を見つめているのか、覗いてやろうと思ったのにフードの奥の暗がりに隠れて見えなかった。

「そなたも尊い犠牲となるがよい」

「何をおっしゃっているのか、わかりませんわ」

（あなた、誰なの）

「じきにわかるとも」

　先ほどの男達とは違って、何も説明する気はなさそうだ。

「私（わたくし）はレトゼイア家です。貴族を束ねる身分から、主張はハッキリとと教育されてきました。私（わたくし）、あなた様にお会いしたことはございませんが、犠牲、とは、なんのことでしょうか」

（一体誰なんだろう。全然心当たりがないんだよなぁ……）

「レトゼイア……だと」

　私の言葉に口ごもる男。私の名前に聞き覚えがあるのだろうか。原作なら悪名で轟いていたかもしれないけど、今はそんなことな……いわけないか。3人の男達の話しぶりからして、ワカナが私を悪者にしているみたいだったし。

　そうだとして、口ごもるのはなんでだろう。悪女だったら排除したくなるのが市民の感情なんじゃないかな。……自分で言ってて怖いけど。

　っていうかそもそもこの男が、私を拉致するように3人の男達に頼んだんじゃないの？

「レトゼイアの名をご存じかしら。王族の次くらいには名が知れていると思うのですけど」

（なんでレトゼイアに反応するの？　あなた、何者なの？）

「なぜだ……と、そう……どうして……いや」

　急に動揺し出す男は、何やら1人でぶつぶつと呟いている。

「何かございまして？」

（なんなのよ……）

「そなた、名をエヴァリア・レトゼイアというのか？」

「レディーの名前だけご存じだなんて。それで？　あなたはどこのどなたですの？」

（私の名前を知ってるってだけじゃ、なんの手掛かりにもならないわ……）

「…………おい、赤い目の女は他に居なかったのか？」

　私の質問には答えず、3人の男達に言った。赤い目の女を探しているの？　多分、私以外に居ないと思うけど、どんな理由があるんだろう。

「い、いませんでした。こいつだけで」

「もういい」

　男はイラついたように言うと、指をパチンと鳴らした。

　その瞬間、3人の男達はその場に倒れ、もがき苦しみ始めた。

「何をしたのです！？」

（何！？　なんなの！？）

「この男達は用済みだからな」

　淡々と言葉を吐く男。魔力を使った気配は全くしなかった。一体何を。

「気をしっかり持つのです！」

（しっかりして！）

　思ったと同時に身体が動いていた。自分の魔力で、手首を拘束していたものを焼き切り、倒れている男達へと駆け寄った。うぅとかあぁとか呻いているだけで、外傷など何も手掛かりがない。

「ほう、それが魔法というものか」

　背後から感心したような声が聞こえた。

　……魔法を知らない？　この国の人間なら、使えずとも存在は当たり前に知っていることなのに？

「この者達に何をしたのです？　解放しなさい」

（どうやって苦しめているの？　やめてよ）

「次はそなたの、番だ」

　見上げるように男を見ると、少しためらうように言った。何をするの？　私にも何か、わからない何かで、この男達と同じように苦しませるの？

　恐怖でぎゅっと心が縮む。そうして私の中にある魔力が、私を守るように、私を包み込むように、放出されていく。

　が、イヤリングがないからコントロールが上手くいかない。暴走したように、魔力があちこちに逃げていく。

「……もう、後戻りはできない」

　男はそう言うと、指をパチンと鳴らした。

　ぐわん、と、世界が歪む。

　なに、これ。

　身体の内側が、脳みその奥が、どろどろになっていくような異物感、違和感、不快感と恐怖感。

　同時に暴れまわる魔力。自分の魔力で、身体が内側から外側から傷ついていく。

「まさか抗うとは……」

　驚いている男の声が聞こえたけど、痛みや恐怖で限界が近い。

「私（わたくし）に、な、にを……」

　意識が遠のく。遠のいては痛みで引き戻される。倒れてはいけない。こんなところ、誰にも見つけてもらえないかもしれない。

　なんでこんなことするの。

　ひどい。

　なんで。

　痛い。

　痛い痛い痛い。

「きゃあああああああ！！！」

　堪え切れなかった悲鳴が、私の口をついて出る。痛みと恐怖と、そうして沸き起こってきた怒り。怒りに身を任せて、フードの男へと炎を投げる。自分を傷つける魔力が、少しでも外へ放出されるように。

「驚いたな」

　確かに当たった。男に当たった。

　いや、すり抜けていった。

　まるでホログラムのように、揺らめいただけだった。

「なん、で」

　何度も何度も炎を投げる。男に当たる。当たるのに当たらない。どうなってるの。何が起きてるの。

　ふと、フードの男を指した自分の手に違和感があった。

　黒い。みみずが這ったような痕が無数についている。

　手だけじゃない。袖をまくった腕にも、びっしりと痕が皮膚を覆っている。

「呪、い」

　呼吸が上がってきた。もう、息をするのも苦しい。その場に倒れ込む。

「必要な犠牲なのだ」

　フードの男の声が、聞こえた気がする。

　限界。

　あぁ、私、死ぬの、かなぁ。

―

――

―――

―――――

「―――のね」

「―――る――かしら」

「よくも―――られる―――」

「―――なさい」

「起きなさい！！！」

「ご、ごめんなさい！」

　がばっと身体を起こした。目を開けたけど、何も見えない。真っ白い空間。

　ここは、どこ？

　キョロキョロと辺りを見渡しても、一面真っ白で、距離感がない。広いのか、狭いのか、全然わからない。

「待ちくたびれましたわ」

　頭の上から声が降ってきた。耳慣れた声。

　はっとして見上げると、優雅に漂うエヴァリアがいた。

「エヴァ、リア？」

「こんなに美しい私（わたくし）を見間違えることがあって？」

「い、いやっ……」

　どうして目の前にエヴァリアがいるんだろう。

　私……。

「どうして……」

　呟き、うなだれる。

　目に入ったのは、綺麗な手と指、それにきちんとした青いスカート。

　え……？　私、今の格好もエヴァリアなの？

「不思議なものね。自分の意志で動かない自分を見ているというのは」

　エヴァリアがふよふよと動きながら言った。

「あの、私、えっと、どうして……」

「私（わたくし）が説明して差し上げましょう。有難く思いなさい」

「あ、は、はい……」

「ここは、生と死の狭間。あなたは半分死んでいるし、半分生きている状態ですわ」

「あ！　呪いで！　私、死ん」

「大きな声を出すなんて、はしたない」

「す、すみません」

　綺麗な人が怒ると怖い。エヴァリアの冷ややかな声が響く。

「せっかく面白くなってきたところなのに、あなたを死なせてしまうのは勿体ないですもの。仕方なく、本当に仕方なく、私（わたくし）の魂を差し出しましたわ」

「！？」

「いつもとは違う世界を見せてくれるあなたに、期待しているのよ」

「えっ？　……えっ？」

「なんてマヌケな顔をしてるのかしら。私（わたくし）の期待、しっかり背負っていただかないと困るといいますのに」

「ま、待ってください。エヴァリアは、生きていたんですか？」

「えぇ。あなたの行動を、いつも見てましたわ。人格、というのでしょうか。そちらはあなたにお譲りして、私（わたくし）は事の次第を見物していましたの」

「え、なんで？　どういうこと？」

「私（わたくし）だけ、何度も同じ人生を繰り返していましたの」

　淡々と話しているのに、すごく重みを感じる。どれほどの人生を繰り返してきたのだろう。

　私は、エヴァリアが続きを話すのを待った。