青球〜美少女エースと車椅子マネージャー〜

第6話 利尻先輩は謙虚になったようです

　今日一番の修羅場が起こっている。右方にはエースを追い落とした烏野。左方にはエースから追い落とされた利尻先輩。さて、どうこの対立をまとめたものか。

「えー、烏野、あー……」

　あれ？　利尻先輩が言葉を詰まらせている。思い切りの良い先輩らしくない。

「……いやぁ、すごい実力だな、烏野！　俺は脱帽したよ！　いったいどうやったら、そんなに速くて正確な球が投げられるんだ？　ぜひ教えてほしいなっ！」

　……利尻先輩が、満面の笑みで烏野に話しかけた。

「…………」

「…………」

　わかる。考えていることはわかるんだけど……。

「利尻先輩、キャラ崩壊してますよ。あと超わざとらしいです」

「中海先輩に同じくです。ていうか逆に怪しいです。何か私に下心があるようにしか聞こえません」

　利尻先輩は笑顔のままかちーんと固まった。

「い、いや、そんなはずない！　僕は本心から話しているのだっ！」

　慌てている利尻先輩もかわいい。かわいいんだけど……。

「やっぱりキャラ崩壊してます。まずは一人称を俺に戻してください」

「中海先輩に同じです。あとわざとらしいです」

　利尻先輩はしゅんとうなだれてしまう。さあ、元のキャラに戻ってくれるだろうか。

「いいか！　俺が今日お前に負けたのは、たまたまだからな！　今日は本調子じゃなかったんだ！　見てろよ、明日はボッコボコにしてやるからな！」

「……わーい、利尻先輩が正気に戻ったぞー！」

「今日はパーティーですね！」

「ちょっと待て、なんで俺はそんなに深刻な状況になってたことになってるんだ……！」

　ともあれ、通常運行に戻ってよかった。

「……えーと、先輩方、ちょっといくつか質問をしてもいいですか？」

　烏野が少し改まって僕たちに訊ねてきた。

「おう！　俺に何でも聞いてくれ！　優しく教えてあげよう！」

「利尻先輩、自分から『優しく』と言う必要はないと思いますが……。まあ、いいでしょう。実は、質問というのは、中海先輩のことなんです」

「ふぇっ！？」

　やばい、変な声を出してしまった。練習メニューとかを聞いてくるのかと思っていたのに。僕に変な噂でも立っているのだろうか。

「ほら、中海先輩って、最近はなかなか知名度が上がってるじゃないですか。『近山高校の勝負師』とか、『実質監督』とか言われてますよね」

　事実だ。事実だけど、好き好んでやっているわけではない。単に実際の監督が頼りなさすぎるというだけで、僕は毎試合しょうがなく指揮を取っているのだ。

「えっでも利尻先輩、あの監督の言う通りに試合をしたら、勝てる試合も勝てませんよね」

「まったくだ。あの監督は野球を野球と思っていない。中海ほどではないけど、俺でもあれよりはうまくやれる自信があるぞ」

「へー、そうなんですか。どんな人なんだろう、そのダメな監督は。楽しみだなぁ」

「あいつは中海のクラスの担任であるはずだ。まあ、明日の入学式で見られるだろ。かなり癖の強い人だけど、中海は一年間の経験で扱い方を熟知しているから、困ったら中海に聞けば大丈夫だ」

「そんなにわかってるわけでもないですけど……」

　むしろ、いくらわかってもわかり足りないくらいだ。次にどう行動するのか、あの監督兼教師のことは全く読めない。

「そういや、烏野たち一年生は、明日が入学式だったんだよな。一日早いけど、おめでとう、烏野」

「そこは明日言ってくださいよ、利尻先輩。どうせ明日も会うんですから」

　よしよし、烏野と利尻先輩は打ち解けてきている。最初はどうなるかと思ったけど、それなりに仲良くなってよかった。

「あっ、じゃあ、私はこの曲がり角を右なので」

「おっ、そうなのか。実は、俺と中海も、いつもここで別れてるんだよな」

　僕が左で、利尻先輩がまっすぐだ。

「いやー、三人が同じ曲がり角でそれぞれ別の方向に行くなんて、なんか感動的だな！」

「ほへー、詩的ですね、利尻先輩」

「いや、むしろやめてください。明日が入学式だというのに、不吉です」

　利尻先輩の下手な冗談に突っ込んでおいてから、僕たちは今度こそ手を振って別れた。