ねこみるひとよ

第10話 そのまま、いけるか

　学校帰りに公衆の面前の大通りの道を、とんとんと、とかけてゆく猫をみかけた。

　いままで見たとのない猫だった。

　無意識のうちに、あとを追っている。すると、猫はふだんの帰り道では入らない脇道に入っていた。

　そのまま追いかける。あたまのなかでは、よしより、あの猫のいい写真をとってやろうと、たくらんでいた。

　でも、次の角でその猫を見失う。見当たらない。

　どこかに町の隙間に入ってしまったのか、しっぽの先も見当たらない。

　さては、こちらの写真を撮りたいという邪心に気づかれて、逃げたのか。

　腕組みをして、考えてしまう。

　そして、ぽつんと立ったその場所は、ちいさな神社の前だった。こんなところに、神社があるとは知らなかった。

ちいさな神社の境内には、ちいさなお社があって、プラスチックの古いベンチと、自動販売機と、それから彼女がいた。

なせぜか、いる。背中しか見えないけど、背中を見ただけでもうわかる。

こんなところで、なにをしているんだろう。

　やあ、さい銭どろぼうでもしようとしているのかい。

　と、いう冗談もおもいついたけど、勇気がないので言うのは、やめておきつつ、境内へ入った。

　彼女のそばへゆく。声をかけるまえに、彼女は気配を察してか、ふりかえった。

　あいかわらず、はんぶん閉じたような目をしている。

　近づくと、彼女はいきなり顔を左右に振った。なんだろうと思って立ち止まりと、彼女がそろりそろりとした動きで、よってきた。

「ムズイ局面である」と、急にそう言い出す。

　そういわても、意味かはわかるはずもなく、瞬きしながら見返していると、彼女は視線でこちらの視線を誘導する。

　見ると、おみくじの自動販売機がある。

　そういえば、境内のあらゆる場所に、おみくじの紙が、まんかいに咲いた花のように、くくりつけられている。地面へ散っているのもある。

　長方形の赤い箱の型のおみくじの自動販売機を見て、彼女がいわんとしていることはわかった。

　おみくじ機の上に猫が乗っている。さっきの追いかけた猫じゃない。べつの猫だった。長方形の赤い箱の型の上に横たわって、しっぽをゆらゆらさせている。

　こっちをコワがる感じはなかった、人になれているらしい。

　なるほど、あの猫の写真を撮りたいのか。わかりやすかった。

　彼女は「おみくじを買いたい」と言い出した。

「つまり、未来が不安なんだね」

　と、いったけど、それに返しはなかった。かわりに彼女は「しかし」と、いった。

　次の発言にして見返すと、彼女はいった。

「ねこが上に状態のまま、買わねば」

「ねこがのったまま」

「あの状態で、おみくじを引くべき」

　言われて、あらためて、おみくじ機と、その上にいる猫を見る。

　猫はそこが好きなのか、機械の上へ横たわっている。

　そうか、猫が乗っている状態で買いたいのか。

「なるほど」といっておいた。

「邪心のまま近づけば、脱出される」

「それでなかなか近づけないのか」

　確認すると彼女に「これはこれで、血が猛る」と返された。

　ハードな心境を発表してくる。

　とりあえず、ここは見守るしかない。

　やがて彼女は、すう、っとした動きで、おみくじ機へ近づいてゆく。まさに、さい銭どろぼうみたいな動きみたいだった。

　とたん、猫はおみくじ機の上から飛んで、ぬるりと地面へ着地すると、ととと、走ってどこかへ逃げてゆく。

　邪心を隠しきれなかったらしい、あっけないものだった。

　でも、しかたない。彼女の様子は、猫でなく、人間だったとしても、邪心を感じざるをえない動きだった。

　あれは、しかたない。

　と、思っていると、どこからとこもなく、もう一匹のべつの猫が姿を現す。

　見覚えがある。さっき、ここまで追いかけきたあの猫だった

　　猫は、とんとんと、けいかいなステップで砂利の上を歩くと、飛んで、おみくじ機の上へ乗り、そこで丸まった。

　なんだ、交代時間だったのか。猫たちの間で、そこにのっかる当番の時間でもあるのか

　そう思っていると、彼女は、はんぶん開いたような目で、青空を見上げて言った。

「本日は、大吉である」

　おみくじを引く前に、そうそういった。

　そして、写真を取り出す。

　めでたし、めでたし。

　なんだろうな、これはこれで。考えながら、猫が乗っかったままで、おみくじはおみくじで引いてみる。

　小吉だった。すると、彼女がおみくじをのぞき込んできた「小吉か」と、だけ、いった。