東堂兄弟の冒険録３『裏切りのユダ編』〜ユダじゃないってバレた猛は処刑、かーくんはぽよぽよ（ウサギ型モンスター）になっちゃった？〜

第28話 魔王城、脱出！

　僕らはようやく、魔王城の端っこまでやってきた。架け橋が見える。

　ユークリッドと別れたあの橋に、とてもよく似てる。同じ橋なんじゃないかと思う。

「うーん。時間軸が違ってるけど、同じ場所？」

「かーくん。ぽよぽよの短い手で腕組みしてないで、行くぞ」

「短いはよけいだよぉ」

　戦闘もそうとうしたよ。罪人の塔を出たあとだけでも、たぶん、三百くらい。

　ここまで来るのに、爆つまみ食いしながら来たから、僕と猛の数値はほとんどの項目がふりきってしまった。僕はおもにMPと知力を、猛は素早さ、器用さ、幸運を食った。猛はなぜかマスターボーナスもついたままなので、あまった数字を小説を書くで力と知力にふりわける。

「もうつまみ食いする意味ないくらい、あがりきっちゃったね」

「今まで、魔王城でつまみ食いすると、ユダじゃないことがバレると思って、やってなかったんだよな。やっぱ、数値高い連中からとると、あがるの早いなぁ」

　まあ、僕は余剰ぶんを仲間にわけあたえられるから、食えるだけ、せっせと食っておこう。

「橋に見張りがいるかなぁ？　中ボス」

「いるかもな。ていうか、囚人が逃げだしたんだ。ふつうなら、まっさきに警備を配置する場所だよな」

「だよね」

　警戒しながら近づいていったんだけど、誰の姿も見えない。変だな。でもまあ、ボスがいないならラクでいいか。

「今のうちに渡ってしまお」

　僕がピョコピョンピョン走って渡ろうとしたときだ。柱のかげから、するりと人影が現れた。

「だ、誰？」

　一瞬、身がまえる。けど、ホッとした。スリーピングだ。なんだろ？　見送りに来てくれたのかな？

　でも、その瞬間、猛が叫ぶ。

「かーくん、そいつから離れろ！」

「えっ？」

「あやつりの冠をつけてる！」

　あやつりの冠？　たしかに、さっきまでしてなかった細い銀の冠をひたいにつけてる。孫悟空の輪っかみたいな、もっとオサレなやつね。そんで、目が赤く光って……。

　いきなり、スリーピングの腕がムチみたいに伸びてきた。

「危ない！　かーくん！」

　猛がとびだしてくる。僕の体を橋のほうへつきとばすと、スリーピングの腕を押さえこむ。

「逃げろ。かーくん。ここはおれに任せて！」

「で、でも、猛は捕まったら処刑されちゃうんだよ」

「兄ちゃんは大丈夫だ。早く！」

　スリーピングのようすがおかしい。体のあちこちから触手みたいなのが出てきて、猛に食いつこうとする。あのままじゃ兄ちゃんがいいようにやられてしまうだけだ。

「アニキ、行くっす！」

「で、でも……」

　ぽよちゃんに押されても、僕はためらっていた。いや、わかってる。ここにいるかぎり、僕をかばう猛がよけいにピンチなんだって。

　すると、ジョーンズさんがかけてきて、僕をかかえあげた。違う！　耳だ。両耳をつかまれてしまった！

「ぽよ〜」

　はぁ、なさけない。こうなると、自分ではどうにもできない。

　ジョーンズさんは僕をつかんだまま橋を渡りだす。そのあとをぽよちゃんと三村くんが追ってきた。

　ああ、兄ちゃんが遠くなっていくうー！

「ぽよ〜」

　猛の声が響いた。

「あとから必ず行く！　約束の場所で会おう！」

「ぽよ〜」

　に、兄ちゃーん！

　哀れ。兄弟、生き別れ。

　猛は橋のむこうがわ。僕らは橋を進んでいく。

　直後、グニョンと空間の伸びるあの感覚に襲われた。

　気がつくと、僕らは暗い洞くつのなかにいた。まわりには、ぽよちゃん、三村くん、ジョーンズさんが倒れてる。

　猛は……いない。

　くすん。兄ちゃんとはぐれちゃった。

　猛、大丈夫かなぁ？　スリーピングに捕まったら、また牢屋につれられてしまうじゃないか。せっかく助けだしたのに。せめて、どうにか逃げだしてきてほしい。あとで必ず来るって言ってたし。

　約束の場所がなんとかかんとか。そういえば、前に約束した気がする。もしも兄弟が離ればなれになってしまったら、この世界で最初に出会った場所で落ちあおうって。

　最初に出会った場所？

　うん。マーダー神殿だな。

　猛。待ってるよ。絶対、絶対に来てね。マーダー神殿に……。