東堂兄弟の冒険録３『裏切りのユダ編』〜ユダじゃないってバレた猛は処刑、かーくんはぽよぽよ（ウサギ型モンスター）になっちゃった？〜

第6話 もとの世界めざして

　ああ、けっきょく、この場所に戻ってきた。しかも、かなりの早さで。せめて、女神さまくらいには会いたかったなぁ。

　真っ暗な洞穴に入っていく。先頭にダークさん。僕、ぽよちゃんの順番だ。

「僕、お城には仲間を探しに行ったんだけど、みんな、あそこにはいなかったのかなぁ？」

「いないよ」と、ダークさんは、やけにハッキリ断言する。

「なんでわかるんですか？」

「よそ者が入りこめば、すぐに報告が来るからだ」

「ふうん。ダークさんって、ほんとはエライ人なんでしょ？」

「さあ、どうだろうなぁ」

　ハハハと笑ってごまかす。

　こういう鷹揚（おうよう）なとこも、なんとなく猛っぽいんだよねぇ。だから、つい信用しちゃうんだ。

　カンテラくんが照らす景色はどこまで進んでも、ずっと同じ。両側を岩にはさまれた一本道だ。

「僕の目がさめたの、このへんだったかな。ほら、僕の足跡が」

　ぽよぽよのちんまりした足跡が、苔の上に残ってる。

「じゃあ、ラッキーだったな。おまえ一人であのダンジョンに迷いこんでたら、永遠にさまよってたぞ」

「え？　そう？」

　洞くつのなかで、何度か、思い出ってモンスターと戦闘になったけど、すぐに逃げてったよ？　もしも、そうとう強い敵が出たとしても、僕のステータスなら、そうそう負けはしないんだけどな。

　そして、しばらく行くと、前方に何か見えた。柱？　扉？　いや、違う。橋だ。

「うわぁ、地底の橋！」

「この橋は二つの世界をつないでいる。とても重要な拠点だ」

「二つの世界って、どことどこですか？」

「願いの国と、自身の世界だ」

「えーと、あの世とこの世のような？」

「まあ、そうなるか」

　僕の場合なら……ん？　どっちの世界になるんだろ？　魔王軍と戦ってるこの異世界？　それとも、京都五条で暮らす現実？　ここで現実に帰ると、異世界旅は終わっちゃうのか？　そこはなんとか、こっちの世界にとどめてほしいものだ。

「この橋を渡ると、とても深いラビリンスが広がっている。ほとんどの者は途中で行き倒れる。夢見る力を持つ者だけが渡りきることができるんだ」

　ダークさんはそう言って、橋のさきを指さした。

　すごく長い橋だ。形は古い石造の眼鏡橋みたいなやつ。でも、途中で雲に包まれて、さきが見えないんだけど？

　よく見ると、橋は絶壁の上にかかってる。下をのぞいてみたら、とてつもなく深い闇がわだかまってる。底が……底が見えない。落ちたら確実に死ぬぞ。

「この下は、どうなってるんですか？」

　すると、ダークさんは悲しそうな顔をした。

「おれが眠ってる」

「え？」

　ま、まさか、あなたはオバケ？　オバケでしたかッ？　ほんとは死んじゃってる？　ああー！　願いの国じたいが死者の住処（すみか）的な？　そういえば、オバケ店主もいた！

　僕がそうとう青ざめてたんだろう。ダークさんは苦笑を浮かべる。

「まだ死んでない。だが、死んだようなものだな。おれの本体は封印されている」

　ん？　何その気になるワード？　つい最近、どっかで見聞きしたような……？

「おれは、おれのなかに残る善き心だ。はるかいにしえ、絶望と憎悪に染まり、おれは魔神となった。だが、今でも幸福だったあのころの思い出を忘れられない自分がいる。それが、おれだ。だから、お願いだ。おれの悪しき心を滅ぼしてくれ」

　そ、それって、やっぱり……？

　僕は悲しげな顔つきのダークさんを見つめた。

「あなたのほんとの名前は……」

「ユークリッド。親しい者たちは、ユダと呼んでいた」

　やっぱりかぁーッ！

　ユダって、魔王の四天王だよね？　裏切りのユダってやつ？

　それに、深い地底の岩盤に封印されていた、あの魔神。僕らを崩壊にまきこんで覚醒した、あの巨大な古代の像。橋の下で眠ってるっていうの、それじゃない？

　だとしたら、覚醒したの、ユダだったんだ？　僕はてっきり、女神さまと恋仲だったっていう魔族の王かと思ってたんだけどな。

　とにかく、これは一大事だ。一刻も早く、ワレスさんや蘭さんに知らせないと。

　それに、気になるのは、猛だ。猛はなぜか、こっちの世界に召喚されたとき、一人だけ魔王軍のなかにいて、裏切りのユダって呼ばれたらしい。そのまま、ユダのふりしてるけど、覚醒したのが本物のユダだとしたら、マズくないか？

　そういえば、一回、夢からさめたとき、兄ちゃんが言ってたような？　ユダは裏切り者だって裁判にかけられることになったんだよ。もしかしたら、兄ちゃん、処刑されてしまうかも……とかなんとか。

　そりゃ、本物が現れたら、猛は偽者確定なんだから、処刑されるよね？

（に、兄ちゃんを助けないと！）