ある少女のモノガタリ

第46話 緋雪との出会い

　わたしは、後進の指導にあたり、忙しくしていた。

　何万年もの時が経ち、癒しの氏族はすっかり定着していたので、私は新たな知識を求めて旅立ちたいと思っていた頃だった。

　ディアボロスが消えたのだ。

　リリス様によると『休眠』に入ったのだろうという事だったが、私を置いていくなんて、酷いわディアボロス。

　仕方なく、彼の「子」は、私の下で魔術を学ぶ事になった。

　そんな時に現れたのが緋雪（ひゆき）だった。

　こともあろうに、リエゴの氏族「魔術の氏族」だった彼女。

　私は最初彼女を追いだしたのだが、土下座して言われたのだ。

　「リエゴ様が何を考えておられるのかは私にもわかりません。ですがあなたの「癒しの教え」は軟弱なものが多い我が氏族で絶対に必要とされるもの。どうしても、教えていただけないでしょうか。私も自分で作った『教え』を提供します。何よりヴァンパイアになって間もない初めての娘に、出来るだけの事をしてやりたいのです」

　そう言われて心が動いた。

　彼女自身はリエゴに献身的で、必死で「魔術の氏族」を守るために動いていることも知った。「魔術の氏族」の内情も流してくれるという。

「リエゴについては定期報告を求めるけど、基本関係なく、あなたとあなたの「子」らに限定するなら教えてもいいわ」

　彼女は憎めなかった、とても一生懸命だった。

「何故リエゴにそこまで献身するの？」

「私の元の種族はドッペルゲンガーで、鏡でした。それが天使(新しい星の住民)を写し取ったのですが、上手く写し取れず。死にそうになっていたところをリエゴ様に救われたのです。私はヴァンパイアに種族が変わる事によって救われました。命の借りが、リエゴ様にはあるのです………」

「最近の様子とか、私に流して。約束するなら、癒しの『教え』を伝授するわ」

「はい！そんな事で良ければ喜んで！」

　こうして彼女は私の生徒になった。

　これが緋雪と彼女の「子」に『教え』を教える事になった経緯だった。

　ちなみに彼女からは『同族喰を暴く』『動物会話』『魔法持続』を教えて貰った。

エレオスは時々人格を乗っ取って喋る事があるらしい。

リエゴの氏族を使って何をするつもりなのだろう。

リエゴの氏族は、それを神託と受け止めて、その通りにしているようだが。

私は緋雪への『教え』全部を教え終わり（ほとんどの教えだ）手が空く。

またさまよってみようかな？

そうしよう。

私は多くの人に惜しまれつつ、ヴァンパイアの里を出た―――。

「悪魔にならない？」

　その誘いは、唐突にやって来た。

　朝寝ようとしたら、そこには、ブロンドの王子様がいた。

　ステキな人だ―――後で相手の「理想の姿」を映し取ってしまうという、自力制御困難な能力だと聞いたが―――私の好みってこんなのだったんだね。

　前に言っていた新しい星、それがとうとう完成したが、悪魔は人員不足らしい。

　天界と、人界を挟んで対になる位置に魔界はある。

　私も、あれだけ大虐殺しておきながら、人のままで居るのは、どこか変だと思い続けてはていた。悪魔か………相応しいかもしれない。

「私は1代期から時を越えて来た。けど、行ってもらう魔界は混沌期。存分に力をつけてもらえるよ。危ないけどね」

「そこでは私は、どれぐらいの実力なの？」

「まだまだ中級悪魔だね。話を受けてもらえるなら、あなたの弟子も悪魔認定するよ？それに、主要なヴァンパイアはこの話をもう受けてくれた」

「アリケルやジャントリーなんかはいる？」

「勿論！勧誘して来ましたとも」

「みんなが所属を「魔界」という星に変えるなら、私と、私の氏族も変えるわ」

「では今から貴女は悪魔！登録しておきますね。13氏族はコンプリートです！」

「ちょっと！真空空間があるのにどうやって行けばいいの？」

「術をお教えいたします」

こうして私は「特殊能力：界渡り」の能力を得た。

これで宇宙の渡り方が身についた。どの星にもいけるはずだ。

「あなたの名前は？アスモデウスで通っていますが、本名はラヴィです」

「アスモデウス？何か騙してないでしょうね？」

「今回は、人員確保のために真面目に動いていますよ？」

「そう………。ラヴィ。私はレイズエル。レイで良い。これからよろしくね」

「はい。あ、でも、貴女が跳ぶのはまだ私が居ない時間軸ですけど」

私は界渡りと共に、時間も超えてそこに来た。

どおん、どおんと巨人が異世界の神と戦っている。

見つめていると正気を失いそうなので、そこからは目を逸らす。

運んで来られたのは荒野である。

「もうすぐ、プラトーン様がここを通ります。拾ってくれるでしょうから、歌っていてください。私は未来に帰りますので………」

言われた通り、歌ってみる。

この黄色い砂の所においで

そして手を取ろう。

おじぎをしてキスをしたら

(荒波が静まる)

ここかしこできれいに踊ろう。

そして美声の妖精よ、歌を歌え

聞いて、聞いて！

ワン、ワン！

番犬が吠える

ワン、ワン！

聞いて、聞いて！聞こえるよ。

気取った雄鳥の歌声が響く

コケコッコー。

おや………？

貴族の行列が、私を見て足を止めた。一番偉そうな人から声がかかった。

「お前、いい声をしている。うちで歌わせたいな………お前、私の下で働け」

「いいんですか？歌う事と魔術以外にとりえがありませんよ？」

「構わない、私が気にいったのだから。宝物庫の番人として働くように」

「またプラトーン様の気まぐれが始まった」

「今回はある程度実力がありますし、いいのでは？」

「そうだな、それに美しい容姿と、歌は一級品だ」

私は同胞たちの状況を知りたかったけれど、ここは黙っておく。

この方はプラトーンというのね。実力者みたいだし………

宝物庫の扉に案内された私は、ただ戸惑うばかりであった。

「宝物館には、お客様も来るが要らない客も来る。撃退してくれ」

中級悪魔には荷が重くないですかと言ったら、

「教師をつけてやる。お前を気に入った。高能力者になれ」

「わかりました、願ってもない事です」