ある少女のモノガタリ

第40話 弔いと初めての「子」

　後で見たら意味不明の事が色々書かれていたので、加筆修正いたしました。

　この表示は8月まで貼っておきます。

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　津波の次の日

　私は岩場に行き『上位無属性魔法：クリエイトゴーレム』をアレンジして、棺桶の形にしたゴーレムを作り、講堂に運び込と術を解いて普通の棺桶にする。

　そして名前を刻み込み、ミーシャや先生、ルーシーさんを海から引き上げる。

　私は「無属性魔法：死体ロケーション」を作り出した。

　これで流された死体の所まで迷わず行ける。

　それが誰かも『無属性魔法：解析』で分かる。

　全員の死体を見つけ、弔うのが私の役目だ。

　最初は先生、海から引き上げたルーシーさんと、先生とミーシャだ。

　腐敗して欲しくないので、ミイラにすることにした。

　ミイラにするためには。

　遺体を洗浄し、死亡後に腐敗が早い脳や内臓等の部位を取り除く所から始まる。

　脳は鼻から器具を用いて除去。続いて体を切開して内臓を取り除いていくが

　取り出した臓器は、箱や壺に入れた後、焼却処分する。

　長細いリネンを慎重に体に巻きつけていく。

　その際、いくつかの段階で樹脂や香料を塗り、またリネンで包む。

　最後に布で包み、それを麻布で固定。

　それでようやくミイラが完成するのである。

　これでまずは3人をミイラにした。

　私は死体探しに奔走した。

　無残な水死体は『無属性魔法：ドライ』で水分を抜き、出来るだけミイラにした。

　そんな日常がしばらく続いた。

　その日、私は何故か、行かなければという気持ちにかられて、本来最高司祭しか出入りできない、「アステラの祭壇」に行く。そこで啓示を受けた。

「貴女が現在最高司祭です。祝福の巫女にもあなたがなりなさい」

　祝福の巫女とは、星女神の加護を欲した漁師たちの「永遠に光るカンテラ（一年間光り続ける）」に灯が絶えないよう、祝福の火を授ける巫女である。

　精神力が尽きそうになると「糧なる神木」の実を食べる。

　太陽光も、食事の心配もしなくていい。

　ここは星女神、太陽神、海女神の加護を受けた島。

　でも私は海の女神の加護は絶対に要らない。

　破損した寮を思うと、海の女神の無慈悲と、中にいただろう人たちを思い出す。

　寮の中からも死体は回収してある。皆ミイラにして、講堂に安置した。

　アステラ様の啓示も、これで全員だと告げてくれた。

　………全員を回収するのに、100年もかかった。

　すごく遠くまで流された子がいたからだ。

　ごめんね。損傷が激しくてミイラにするのが不可能な子もいた。

　悲しみは、少しづつ癒えていった―――絶対忘れないけれど。

　私は、死体回収が終わったら、先生の残した本で勉強に励んだ。

　詩集から、得るものは大きかったし、床倉庫の内容は、歴史書や魔法書だった。

　特殊な呪文を覚える事もできた。

　何より、この世界の事を書いた歴史書が興味深い。

　なるほど、東にはこんな国が広がっているのか。

　―――この星、カタリーナの他にもこんなに星があるのね。

　アステラの祭壇から星について調べてみた。

　すると、まだその星の創生神が、作りかけの星を見つけた。

　………人間の住む星に、邪悪なものの住む星、善なるもの住まう星。

　私は多分宇宙など渡れないので、行くことはできないが、とても気になる。

　というか、気にしろという激しい『予感』だった。

　星の設計図を作って置く。のちのち役に立ちそうな気がする。

　ここで過ごして150年たつ。

　私はいつも自分が玄関ホールに居たら、惨劇を食い止められたのではないか、と無駄な予想をして自分を責めている。自分でも止められないのだ。

　自分を責めつつ、寮は壊滅的だが、本堂は無事なので出来る限りのことをした。

　毎朝掃除し、ミーシャたちに祈る。それが日常。

　いつまで私はここに居るんだろう？星読みを極めるまでかな………？

　星読みの丘で、歌を歌っていたら、個人用の船がこっちにやってくるのが見えた。

　私は闇を見通せるが、人間はそうではない。あわてて灯台の明かりを灯した。

　船はまっすぐこっちに向かってくる。ここに用事で間違いないな。

　船が砂浜に着く。

　そこから出てきたのは、ミーシャに似た黒髪青い目の青年だ。

「巫女よ。俺は人探しにここに来たんだ」

「私以外は、津波で死んでしまったわよ………」

「そんな………ミーシャはいたのか？俺は彼女の兄だ」

「アルテミシアさんの事？ヒドラを奉じている他国の軍に殺されたわ」

「………墓は？」

「………腐るのを見たくなかったから、ミイラにしてあるの。それでもいい？」

「それでもいい、ミーシャに会わせてくれ」

　彼は号泣していた。また会おうと言ったのに。と。

「『暗黒魔法・お喋りな死者』を使う？ミーシャと話せるわ」

　そこから後の会話は、秘密だ。

　彼は飢えた狼のような目で出て来た。

「ありがとう、おれはヒドラの敵対する都市国家に味方することにする。あいつらの国を消滅させてやる………！」

「分かったわ。行ってらっしゃい」

　ある時、ここから一度出て、仲間たちに会いたいという気持ちにかられた。

　ここで得た特殊魔法の一つ『分体』か「分身」を使うことにしよう。

　分体は、より私に近く、自立行動するもの。

「分身」は指示を出さねば動かないもの。どっちにしたらいいのかためらう。

　ためらっていたら、今は私が使わせてもらっている先生の机に手紙が？

「未来の私が何とかするから、そのままにして大丈夫よ。過去のあなたに」

　と書いてある。未来では私は時を逆行しているのか！

　悩んだが、手紙を信じて任せることにしよう。『勘』もそう言っている。

　ならばあとはヴァンパイアの谷に帰るだけ。

『テレポート』で一瞬だけどね。

　私がテレポートしたのは、谷の入口だった。

「あっ、リリジェンさん！イザリヤさんが滅茶苦茶怒ってますよ」

「そうだろうね。転移の石で呼び出して」

「孫」世代なのだろう。敬語を使っているという事はおそらくそうだ。

　彼女も谷の入口にテレポートしてきたようだ。

　騎士の服装のイザリヤがやって来た。

　思い切り抱き着かれたが、これは甘受すべきであろう。

「150年も！どこに行っていたんだ！」

　落ち着けと呼び掛けて、私の部屋へ。

「………という訳で、星の神殿に居たの」

「私は心配で仕方なかったぞ」

「ありがと、イザリヤ………友達も先生も逝ってしまった150年間は寂しかったわ」

「私は絶対に死なないぞ」

「そうだね、殺しても死にそうにない」

　私達は二人で笑いあった。

「そうそう、エレオスは今、旅に出ている。それで、ララにと託された物がある」

　イザリヤが魔法の袋に入れてくれていたらしい。

「へえ、何だろ………」

　たっぷりの瓶に入った血。匂いからしてエレオスのものだ。それと封書？

　封書を先に読むようにイザリヤが言う。内容は知っているようだ。

　手紙によると、この戒律を守り続けると、いつか真実の姿になれるのだそうだ。

　戒律は………１：助けを求められたら断ってはならない

　　　　　　　２：相手の同意なく血を飲んではならない

　　　　　　　３：相手より先に攻撃してはならない

　　　　　　　４：グールを作ってはならない

　これを守ったうえで旅に出るように、と何度も念を押して書いてある。

　かなり厳しい条件だ。

　そしてそれを助けるのがエレオスの血らしい。

　まず、色んな人が助けを求めてくるので、対価として血を貰いやすくなる、という効果と『第六感』が神の啓示レベルに、鋭く正確に研ぎ澄まされるのだとか。

　私は、ためらったがエレオスを信じて、彼の血を吸った。

　血を1回与えられただけで、何なんだろうこの気持ち。これが血の縛りか。

　彼が今まで以上に慕わしく思えて来た。同じ方向に旅に出ようかな。

　イザリヤが旅に同行したいが、まだ村の事がある………としょぼんとしていた。

　私は『人工血液』と『衝動延期』があるから何とかなるか………。

　ミーシャの出身地、東の国にでも行ってみようかな？

「戦乱の続く地だぞ、大丈夫か？」

「とりあえず、戒律に従って樽と瓶はイザリヤにゆずる。私は人工血液を飲むよ」

「わかった、難儀な戒律だな………うん？手紙はまだあるぞ。」

「短いね。まず自分の氏族を作りなさい、だって」

「わかった。星の神殿に行くのがいい気がするわ。向かいましょう」

「私はついて行けないが………大丈夫か？」

　私達はハンティングに出た。

　ヴァンパイアの「子」に樽で血をあげる時のためだ。

　了承済みの村だ、戒律違反ではないし一切危険はない。4人分採血させて貰った。

　私は、新しい『子』のために血の樽を4つ(イザリヤがくれた)作る。

　それぞれ、ショウブ、フェンネル、ミント、ブーケガルニを入れた。

　私は、星の聖域に戻る。新な出会いがあると、強化された『勘』が言っている。

　そういえば、星の神殿で見た創生中の星が気になる。

　試しに『教え・観測・超長距離観測』を使ってみた。どこまで見えるのか？

　いろいろなものが見える。

　創生中の宇宙も見えた………その構造を私はパピルス紙に描きつけた。

　いつか役に立つ気がするのだ。

　イザリヤに見送られて、星の聖域にへ再度出発する。

『上位無属性魔法・テレポート』で一瞬である。

　砂浜の方に行かないと、という気がする。

　手早く部屋に荷物を置いて見に行ってみる。

　何と、そこには人が流れ着いていた。

　チェックすると辛うじて生きているが、これは治癒魔法はもう無駄な領域だ。

　命の火は尽きかけている。いつかの私のように。

　女性だった。イザリヤの乳母のアンリさんそっくりだ………血縁？

　私は囁く、エレオスのしたように。

「生きたいか？」

　彼女は唇の動きだけで、生きたいと言った。

「ヴァンパイアに身を落としても、いいか？」

　小さな頷き。まぎれもなく了承だ。

　私は彼女を抱え、きちんとした寝姿にしてから、吸血を行った。

　ここまでだ、というのはヴァンパイアの勘が働く。

　血を吸いつくされて「死んだ」彼女に私は自分の血を少し与える。

　あとは「血の樽」を置いて、私は隠れる。

　彼女は膝まである真っ白な髪に、白い目、陶磁器のような白い肌だった。

　だがヴァンパイア化で、目は赤く。肌は青白く変わ………らない。

　どうやら「薔薇色の頬」が抱擁特典としてついてきたらしい。

　狂乱して、樽の中身をむさぼる光景は、ちょっとしたホラーだった。

　飲み終わると落ち着いたらしく、血を拭って「ここは？」と言っている。

　私は姿を現すと、出来るだけ優しく、彼女に起こったことを告げる。

　私は彼女を「認めの木」に連れて行くことにした。

　彼女に『ウォッシュ』『ドライ』『ウォーム』をかけてからだが。

「ありがとうございます！」

　感激する彼女に、ヴァンパイアの常識を教えながら「認めの木」に向かった。

「貴女は私の「血親」なのですね。不束者ですが、よろしくお願いいたします。」

　彼女はすぐに馴染んだ。有難い限りだが、ちょっと常識がとんでる気がする。

「認めの木」には果実が一つ。

　説明しながら、果実をもいでもらう。簡単にもげた。

「食べてみて？テレポートでここに来ることもあるだろうから」

「なんだか、さっきの血のように体にしみわたりますわ」

「ああ、まだ名乗ってもおりませんわね。私はアンナと申します」

「私の事はライラックと呼んで」

　私はヴァンパイアの谷に戻り、彼女アンナを教育することにした。