ある少女のモノガタリ

第16話 イザリヤという少女１

　今日は、エレオスが棺桶の前に居るということもなく、普通に起きられた。

　けど、5人の大いなる者から「教え」を授かったので、あとは8人分エレオスに教えて貰わないとならないんだけど………。

　コンコン、とドアが鳴る。エレオスかな？

「どうぞー」

　入ってきたのはアリケルだった。

「おお、やはりお前の部屋には鏡もブラシももなかったか」

「………私に必要かな？」

「馬鹿者、他人を不快にさせない程度の身づくろいはせんか！」

「………はい、仰る通り」

「ほれ、銀とガラスの手鏡と豚毛のブラシじゃ、それと―――」

　パンパンとアリケルが手を鳴らすと、侍女の格好をした女の人（匂いからして人間であると自分でもビックリしたが、分かった）が、小さな鏡台と椅子、を持ってきた。化粧品もいくつかある。

「え、いいの？こんな高価なもの………」

「妾にはありふれた品よ。遠慮するでないぞ。エレオスがやるべきじゃが、男じゃから、どうしてもこういうことには疎いのじゃ。だがお主の顔色をごまかすにはおしろいが有効じゃからのう、頬紅と口紅で、血色もごまかせる。エレオスは思いつかんかったようじゃがな」

「そういえば、エレオスからは銅の鏡を貰ったっけ」

　忘れていた。部屋の隅の蓋つきの箱を開けると、それはそこに納まっていた。

「まあ、銅の鏡よりは銀がよかろう、その銅の鏡には持ち手がついておらぬゆえ」

「うん、そうだね」

　そういって、わたしはアリケルに貰ったもので、簡単に身繕いする。

　そうしているとアリケルは、タオルを持って一旦出て行き、水で絞ってから持ってきてくれた。

「顔と体を清めるがいい」

「ありがとう………ねえ、アリケルってカロスの女王様なんでしょ？わたしにこんなに色々してくれて、いいの？」

「良いも悪いもない。妾はやりたいようにやっておるだけじゃ」

　―――この人の部下は大変だろうな。思わずそう思ってしまった。

　その時、またノックの音がした。

「どうぞ」

　今度こそエレオスだった。

　彼は部屋の様子を見て、

「すまないね、アリケル。私が至らないから………」

「全くじゃな、お主、いつもどうやって身繕いしておる」

「鏡の前で、手櫛で髪を整えるだけだよ。だからライラックにも鏡は渡したんだけど………」

「馬鹿者、お前とおなごを一緒にするでないわ、全く………」

「ええと、ごめんね」

「もうよいわ」

　アリケルが呆れた声を上げ、私はそれでクスっと笑ってしまう。

「私も要求しなかったんだし、いいよ」

「お主ももう少し、たしなみを覚え………聖巫女だったのじゃから、知っておるはずじゃな？もしかしてこれは地の性格か？」

「ん～多分そう………かな」

　アリケルのため息、エレオスの笑い声、なんてゆったりした時間だろう。

「おっと、そうだ。話があるんだった。今日、ジャントリーが帰還する」

「なんと！ジャントリー様がご帰還を？何時ごろなのだ！」

「アリケル、エレオスの首が絞まってる」

「おっと………さあ、喋ってもらおうか」

「アリケル、脅迫する必要はないって」

「きゅうう。じ、時間は真夜中だって………」

「妾は急用ができた！ライラック！くれぐれも身支度を行うように！」

　アリケルは風のように部屋から飛び出ていった。

「あー、アリケルはジャントリーに対しては見境がないな」

「どんな人なの？」

「う～んとね、新進気鋭の若手貴族で、王族の血が入ってる。カロスの隣のゼーダン皇国の公爵だよ。わりと気さくな性格で、飾らない感じだけど、13の偉大なるものの会合の時に、一番存在感があるのは彼だね。『教え・威厳』があるから。まあ会合自体が滅多に無いけどね」

　軽く説明してから

「それより、ライラックにもちょっと用事がね―――。彼が連れて帰って来るヴォールクの「子」なんだけど、その子にこっちの言葉を教えてやって欲しいんだ。彼女と同年代なのは君だけだから。その代わり彼女に『威厳』と『変化』を教わるといい」

「………どんな子なの？」

　不安だ。私は女性と仲良くなれた試しがない。

「さぁ………私もジャントリーの飛ばしてきた、伝書フクロウの手紙を読んだだけだからねぇ。とりあえず、ライラックは―――」

「ねぇ」

「うん？」

「ララって呼んで。私のニックネーム」

「呼んでいいの？」

「………うん」

「嬉しいなぁ、ララ、ララか………」

　エレオスは本当に嬉しそうだ、教えてよかった。

「ああ、それは本当に嬉しいんだけどね、ララ。身づくろいしておいた方がいいよ。ジャントリーは、結構そういうところ、うるさいから」

「銅の鏡で済ませてる人に言われたくないなぁ」

「私は、『教え』のおかげで、いつも清潔だからね」

「何、その教え」

「『風化』っていうんだけど………それはまた『威厳』と『変身』を覚えてからねじゃあ、私はリリス様に呼ばれてるから、後でね」

　リリス様って「3王」の一人で、エレオスの「血親」だったよね。

　わたしにとっては、おばあちゃんか。私を嫌わない人ならそれだけでいいかな。

　ジャントリー様がお帰りになった、とアリケルの侍女が私に知らせてきた。

　その侍女について、このヴァンパイアの谷の入口―――初めて見た―――に行く。

　そこにはアリケルと、エルカゴと、エレオスがいる。

　彼らに取り囲まれて、普通の人間に見える、美形というのかな、そんな青年がいた。22～23歳の姿で、貴族の旅装束をしている。

　その脇に静かに佇んでいる少女が目に入る。

　純金の髪が、膝まであり、宝石のような赤い瞳。ビスクドールのような、ちゃんと血色のある美しい肌。赤い瞳でなければ、天使とも見まごう美少女だった。

「こんにちは」

　と、声をかけてみる

「ウム、コンバンハ」

「今が、ヴァンパイアとしては真昼だから、こんにちはでいいのよ」

　通じるかわからないけど、説明した。

「ソウカ、コンニチハ」

　あれ、この子、片言なだけで、ずいぶん喋れるんじゃ………。

「私ライラック。ララって呼んで」

「ライラックカ、ヨロシクタノム」

　変わった口調の子だな………ジャントリー様のがうつった？

　わたしは、エレオスの服をくいっと引く、そうすると

「あ、ジャントリー、この子！僕の子だよ」

　ジャントリー様は、私を上から下まで見て「………まあ、及第点だな」と言った。

「有難う御座いますジャントリー様。これからよろしくお願いいたします」

そう言って、丁寧な礼儀作法で一礼する。

「「始まりと運命の女神の聖都」の作法か」

「はい、あそこで学びました」

首を垂れていたのを上げて

「ところで、ヴォールク様の「子」に言語を教えろと言われているのですが、もうあとは、発音に慣れるだけなのでは？」

「そうだ、私が教えた。その発音の違和感を取り除いてやって欲しい」

私は納得した。

少女が話しかけてくる

「ライラック。ワタシハ、イザリヤ・フォン・アーデルベルク。アーデルベルク家ノスエノムスメダ。セイゼンハ、14サイダッタガ、ココニクルマデニイチオウ15ニナッタ」

「イザリヤ。私は捨て子だった。死ぬ間際にエレオスが助けてくれた。細かい生い立ちは今度。それと私の事はララと呼んで」

「ララ。ワカッタ」

私は、握手しようと思って片手を差し出す。

イザリヤは、その手を握り返してきた。

私達の間に、絆ができたような………そんな気のする出会いだった