ある少女のモノガタリ

第9話 私のお父さん

　私は、全身の血を吸い取られて「死」んだ。

　それは紛れもない事実。

　だけれど、入れ替わりに「彼」の血が私の中に入ってきた。

　それは私に生命の炎を与える

　死したる屍に非ず。

　死せる生者。

　死せる生者に私はなった。

　木枠の、やわらかなベッドで私は目覚めた。

　とてもお腹が空いている、我慢できない！我慢できない！

　その時かぐわしい匂いをかいだ、今まで嗅いだことのない………いや、嗅いだことはあっても、こんなにいい匂いだとは思わなかった香り。

　それは、ベッドしかない部屋で、部屋の真ん中に場違いに置いてあるもの。

　木の樽だった。

　これは食べ物だ！そう直感した後は、我慢が効かなかった。

　樽のふたをむしり取り、樽に顔をうずめて私は嚥下する。

　紅い、血を

　一滴残さず飲み干した私は、ようやく周りが見えるようになった。

　一体ここはどこなのか？

　最期に聞こえたあの声が関係しているのだろうか。

（生きたいか？生ける屍となっても？）

（我が子になるか？生ける死者になっても？）

　私はその声の主に、手を伸ばし言葉にならない言葉で縋った記憶がある。

　生ける死者………私は生ける死者になったのか………。

　だから血が必要なのか？

　ふと自分の手を見つめてみる。

　妙にか細くなってしまった手。そこから、病気の痕は綺麗に消えていた。

　何故？困惑してベットにとさり、と腰を掛ける。

　コンコン

　ノックの音。

　………どうぞ、と言うしかないではないか

「どうぞ」

　かちゃり、と扉が開く。

　そこに立っていたのは、穏やかな雰囲気をまとった30代ぐらいの男性だった。

「もう飢えはおさまったかい、我が子よ」

　あの飢えは予想されていたものだったのだろう。

　だから都合よく血の樽があったのだ。

「あなたは、誰」

「私の名はエレオス。ヴァンパイアとして、君の血親に当たる―—―君を殺して、そして蘇らせた者だ」

　そういって、彼はベッドに座る私に近寄って来る

　春の陽気のような穏やかな人、無条件に誠実だと思わせる人。

　初対面でも（恋愛ではなく）好きになってしまう空気がこの人にはあった。

　この人が私を助けてくれた？

―—―死者としてのとはいえ、父親になってくれる？私の？

「本当………？」

「君は私が選んだんだよ、もちろんだ」

「嫌わない………？」

「君がどんな娘でも、私は君を嫌わない。全ての神々に誓おう」

　そう言って私の前で跪く。祈りの代わりだろう。

　そうしてから、申し訳がなさそうに彼は言う

「病気はヴァンパイアの血が全て駆逐したようなんだ。………でも、容姿は全ては戻らなかったようだ、すまない。あとで、もう少し回復させられる人を呼ぶからね。それともう一つ、胸元を見てごらん」

「胸元………？」

　私は素直にパジャマのボタンを外す。エレオスの視線は意識していない。エレオスがそうさせないというべきか。

　自分は「おとうさん」だとエレオスが思っているからだろう。

　はたして、ひどく薄くなった胸には包帯が巻いてあった。

血が少し滲んでいる―—―胸の中央に。

　不吉な予感。包帯を急いで取り去る。

　それはそこにあった。

　胸の中央にある真っ赤な裂け目。今もじくじくと血が漏れ出している。

　貫通していた背中側は、触った限り傷は閉じている。

　あの時、騎士が突き刺した傷。

強く印象に残ったこの傷だけが、今も癒えずにそこにある。

「これは………？治らなかった？」

「私達ヴァンパイアは、ヴァンパイアになるときに恩恵や不利な特徴を授かることがある。君の容貌と傷は『癒えぬ傷』というものだ。これを取り除く方法は今のところない。研究は進められているんだけどね」

「私の容貌も癒えぬ傷っていうの？私、酷い顔？」

「アリケルの治療が終わってから見なさい。今見てもいいことはないよ」

「酷い顔なのね―—―」

　落ち込む私にエレオスは困った顔になってしまった。

「鏡を見せるのは簡単だが―—―」

「見せて、治療前の顔も見ておきたい」

「分かったよ」

　と、エレオスは入口に置いてあった鞄に向かい、銅の鏡を持って来る。

「気を強く持って」

　わたしは意を決して鏡を覗き込む、そこにあったのは飢えた者の顔、酷いやつれ顔だ。

「思ったより普通ね」

「………意外と肝が太いね、我が娘よ」

　何とも言えない表情のエレオス《おとうさん》を見て私は思わずクスリと笑う。

「笑ってくれたね、嬉しいよ」

　と返されて、若干照れる私。

「こほん、では、傷の事なのだけど―—―処置の仕方を教えておくね」

　治らない傷の処置なんて、神殿では習っていない。素直に聞くのがいいだろう。

「まず、傷に脱脂綿かガーゼを、できるだけ詰め込む。大丈夫、ずっと血が出て湿ってるから、くっつくことは無いんだよ。それで、今の処置と矛盾するようだけど、包帯ではなくサラシで、胸をきつく締める。出血量が減って、最初の処置が長持ちするからだ。おそらく、交換は1日に1回で十分だろう」

「わかりました………お父さん」

　そういうとエレオスは本当に嬉しそうな顔をした。