ある少女のモノガタリ

ヴァンパイアの都

第8話 私が死ぬとき

　死の谷に落とされ、這い上がろうにも砂岩の岩肌はもろく、私を蹴落とした。

　ここから出るすべはない。

　木でも生えていたら、死者の服でロープをつくり抜け出せたかもしれないが、地上も不毛の地であることには変わりなし、そんな夢想は叶わなかった。

　やがて私は、空腹を覚え始める。強烈な悪臭は、空腹をしばらくの間、忘れされてくれた。でも20日を過ぎたら………もう駄目だった。

　そう、私はヒトを食ったのだ。

　腐敗したものは、さすがに食べれない。

　谷に突き落とされて間もないものを、私は選んだ。

　そうやって屍食鬼のような暮らしが、60日ほど続いた。

　私の存在は、すぐに噂になった。新しい死体ばっかりえらんでたら、ねえ？

　バケモノがいる。多分屍食鬼だろう、と噂になって………。

　聖騎士が1人、従者が5人差し向けられてきたわ。

　わたしは、死者の谷に、唐突にいきた人間がやってきたことに驚いた。

　あの人は、私を助けてくれるだろうか？

　自分の姿を見て―—―顔は見えないけど―—―まぁ、無理だろうなと思う。

　枯れ枝のような全身を見て、バケモノにしか見えない、と無感動に思う。

　まともな感性は、この60日の間に麻痺していた。

　だから聖騎士が

「屍食鬼め、見つけたぞ！死者を冒涜するバケモノめ！」

　と言った時も、ああそう見えるのね、としか思えなかった。

　次に聖騎士のとった行動も、予想したものだった。

　わたしは聖騎士と戦わねばならない。どうやって？まともに体の動かし方さえ習ってないのに？

　魔法は使える。でも、散々弄ばれた日々は私に魔力異常をひきおこし、まともに働かなくなっていたのだ。

　聖騎士は、剣を構えて突撃してきた。

　それは私の胸の真ん中を刺し貫いていた。

　激痛を感じながら、奇妙な仰向けに倒れる。

　騎士は「打ち取ったり」というと、従者たちの垂らす縄梯子で、悠々と死者の谷から出て言った。

　私は、泣いていた。この死はきっと、セフォンとあの娘を助られなかったからだ。

　目も霞んできた、体からどんどん血が流れ出している

　死ぬのか？怖い、死ぬのが怖い、叫び出せたら悲鳴をあげていただろう。

　でも、のどはごぼごぼとしか音を立てない。

　腕も動かない、いや、わずかに動く。

　私はその手を宙に浮かせた。何かをつかみ取るように。

　はたして―—―

　その手は掴まれた

「哀れな娘、だからこそ愛しき娘よ」

　朗々と響く男の声

「生きたいか？生ける屍となっても？」

　優しさを含んだ声

「我が子になるか？生ける死者になっても？」

　生きたいなら一言、そう告げるように男の声は言った

　私は言った、ごぼごぼと。「生きたい」と。

　もう眼は見えないから、わかったことはみっつだけ。

　男が彼女の首に牙をたてた事。

　その牙から、感じたことのない、すさまじい快楽が襲ってきたこと。

　わたしは、干からびて死んだこと。

　それだけ。