強盗童話―C’robber〈OZ〉―

W vs W

　――地上。ロンドンの街を二機の大型バイクが爆走している。スピードは言わずもがな、直訳的に。背景をド派手に爆破しながら走行している。

　前方に広がった硝煙を引き裂いて、真っ白なアメリカンバイクが駅のロータリーに現れた。フルスロットルでの旋回運動（ドリフト）に、傾いた車体とアスファルトが火花を散らす。未だ晴れない煙の向こう、けれど居ると追跡者の存在を確信しながら、〈不思議の国（ワンダーランド）〉のホワイトラビットは前進と投擲（とうてき）を同時に遂行した。

　指から離れた懐中時計型爆弾が中空でチックタックと時を刻む。落下。どん、と火柱が立つ。――火柱（ソレ）を、さらに上回る火力で吹き飛ばされるのを見て、彼は疑念と憤慨をもって、正面から突貫する。

（一体――）

「どういうことだ、スズ――！」

「……？」

　晴らされた煙と炎の向こう。影のように黒い車体とそれを駆るダークスーツの大男。〈OZ〉のスズは今しがた打ち終えたロケットランチャーを肩から降ろし、ゆるく首を傾げた。

「不思議そうな顔をするなッッ！」

　うおん、と唸りを上げて純白のバイクが轢殺（れきさつ）する勢いで向かってくるなか、スズはわずかな移動でその軌道から外れる。鎌首を擡（もた）げるような転身。その最中（さなか）、置き土産のように、サイドミラーに懐中時計のチェーンが引っかけられている。

「時計、持ちすぎじゃあないのか、だ。白兎」

　爆発まで二秒。ホワイトラビットが何度もそうしてきたように、チェーンに指をかけてカウボーイのように回し、真上に放る。空中に走る炎を見もせずに、放った掌を見せるように振って。

　……ミラー越しに、その手から落ちるリングを認めて、ホワイトラビットは寸でのところでバックシートに乗っかっていた手榴弾を払いのけることに成功した。

　ばん、と何度目かの爆発。

　何なのだ、何なのだ、何なのだ、あの男――あの武装は！

　手榴弾程度ならいい。懐に隠し持っていたというのならお互い様だ。だが、だが！

　後ろを振り向いてはいけない。全力でこの男を振り切り――これは個人ではなくチームとしての危機感だ。スズを他の――アリスや双子たちと引き離さなければ瓦解、いや崩壊する。その役目は現在しっかりと果たせていると言っても過言ではない。だが解せない。

　ロケットランチャーをぶっ放したのも一度や二度なら許せる。いや許せないがそれが主武装なら認められる。振り返る。どうしてだ。

「何の手品だ、木こり野郎――！」

　追いかけてきているヤツが構えたのは火炎放射器だった。火竜（かりゅう）の吐息よろしく炎が路上を舐める。

　個人の火力、と言っても限度がある。あのバイクに搭載されている重火器ではない。己（おの）が目を疑うばかりだがどうしようもなく真実だ。懐中時計で爆破をする度、それを踏破する度、このスズは持っている武装が変わっている――！

「あぁ……なるほど、だ。思ったより〈OZ（おれたち）〉の調べが甘いようでなにより、だ」

　追走しながらスズは用済みになった火器を捨てる。身軽になった黒のバイクが白のバイクに追いつく。並走も束の間、二人で起こした混乱による大渋滞――ど真ん中にトラックが立ち往生してそのまま障害（バリケード）と化した十字路に、どちらも逡巡なしに突っ込んだ。

　ぎゃりぎゃりぎゃり、と火花が散る。二機のバイクは限界まで車体を傾け、トラックと地面の間をすり抜けた。敵対しながらも息の合ったスタントだが、その後の二人の表情は決定的なまでに違っていた。

　当然と、驚愕。

「だから、何で――」

　向けられる銃口。

「別に持っていたわけじゃあない、だ」

　ばん、という先刻までとはいささか軽めの発砲音。至近からのショットガンの散弾が、やっとのことで車体とタイヤに突き刺さる。

「――こんなこともあろうかと、用意をしていただけ、だ」

　湧出（ポップ）ではなく設置（セット）。

　始まりの喫茶店から、道中のあらゆるポイントで。彼は都度都度補充するだけだったと、事も無げに種を明かした。

「……とはいえそろそろ終い（カンバン）だ。残りの武装は多くない。やってくれたな、〈不思議の国（ワンダーランド）〉」

　日本語で愚痴る。これでは作戦変更も已（や）む無しだ、とスズはバイクを停めて一服する。

　今回の騒動で一般に一番の被害を出した一幕は、こうして終わった。

「ふーっ……あっても困るが、次は火力をケチるなよ、だ。ホワイトラピット」