強盗童話―C’robber〈OZ〉―

〈空を奪った女〉

　爆風を掴んで、まず一人の少女が空へと駆け上がった。下降気流を貪欲（どんよく）に食らう力強い踏み込み（カッティング）の度（たび）に、光の粉をまき散らしながらジグザグに昇っていく様は、雪山を滑り降りるスキーの逆再生に似ている。

　ドロシー。【大強盗（クローバー）】〈OZ〉の紅一点にしてFPライダーたち……『飛行症候群（ピーターパン・シンドローム）』の中でも頂点（トップ）の一に数えられ、〈竜巻乗り（トルネイダー）〉〈日曜の魔女（サンデイ・ウィッチ）〉〈カカシの恋人〉――幾つもの渾名（あだな）を冠する少女。

　その由来の一つ。FPボードの裏に描（えが）かれたロゴ――スカイフィッシュシリーズ・モデル『サンデイ・ウィッチ』のZ字の箒（ほうき）に跨（またが）る魔女のシルエット――で逆光の鎖を断ち切って、ドロシーは眼下に広がるパノラマ化したロンドンの街を見下ろす。

　そのタイミングで、ジェット機のような轟音と足並みを揃えた二つの閃光が少女の両サイドから猛追してきた。

「相（あい）ッ変（か）わらずせっかちだなァ！」

「死に急ぐ鳥みたいな加速じゃんか！」

　伴う軌跡（ひかり）が鋏（ハサミ）のように交差する。投げられた言葉に応えず、ふんと鼻を鳴らして目的地へ直行しようとするドロシーを囲うように展開し、

「「久しぶりだってのになんてご挨拶！　少しは付き合ってけよ、ドロシー！」」

　空中のステレオサウンド。〈ジェミニ〉ハンプ・ティーとダンプ・ティーはそれまでの走空（そうくう）と同じ、鏡合わせのように同時に声を投げかけた。

　少女の美貌（びぼう）が苛立ちに歪む。飴（あめいろ）色の髪と真っ赤なワンピースの裾（すそ）を揺らし、ボードの角（エッジ）を片手で掴んでの滞空――加速（アクセル）以上の制動（ブレーキ）をかけるという強引な――しながら、ドロシーは深呼吸した。ボードと自身の激情、どちらも落ち着けるように。

「…………何の、用よ」

　獲物に飛び掛かる寸前の肉食獣を連想させる。持ち前の美しさも相（あい）まったその迫力に、睨（にら）みつけられたハンプとダンプは顔を見合わせて「「こっわ」」と肩を竦（すく）めた。一人で受け止めるにはいささか、言葉どおりに怖いと素直に白状できるほどの重圧。

「地上じゃ誰が聞き耳立ててるかわかんないしさ！」

「だからボクららしく邪魔の入らない空で話そうって、いやコレはアリスの提案なんだけど！」

「そのアリスは何してンのよ」

「あら、お呼び？」

　――そして。その発端である〈不思議の国（ワンダーランド）〉のアリスが登場した。

「呼んじゃいないわよ。で、何の用？　ホントに嫌がらせ？」

「そんなに噛みつかないでくださる？　ハンプとダンプはもう言ったかしら。お話を、しましょう」

　同高度に並び立つ、ドロシーと対照的に青を基調とした意匠（すがた）のアリスは――これも対照的に。落ち着き払った調子で本題を告げた。

「幼馴染（おさななじみ）でしょう、私（わたくし）たち。ねえドロシー？　理由を聞けないまま、貴女（あなた）は舞台から降りて私（わたくし）たちの前から姿を消して。それから今になって現れた」

「別に、あたしがどこで何しようがアリスの許可なんていらないでしょ」

「その首に、びっくりするくらい高額の値札をぶら下げても？」

「そうよ」

「たくさんの人に恨まれてるわよ、ドロシー」

「知ってるわよ」

「強盗の方じゃなくてよ。ドロシー、貴女理解していて？　数多くのFPライダーから夢を奪ったことを」

　大空の中で、アリスは糾弾（きゅうだん）する。これは飛行症候群（ピーターパン・シンドローム）の総意である、と。

「――『空（ランスロット）』を殺した女」

「――――」

『――ああっとドロシー！　まさかの失墜（しっつい）ィ！――』

　フラッシュバックする過去のワンシーン。悲嘆を叫ぶ実況。遠ざかる、彼女たちにとっての空――

「その名前を呼んだわね、アリス」

【大強盗】の活動の出鼻を挫（くじ）いたことは腹が立つけど、きっと明日には忘れるだろう。

　お気に入りになったであろう喫茶店を爆破したことも、まあ拳骨（ゲンコツ）くらいで許してやっても良かった。

　だけどソレだけは看過できない。

　本人を含め、この空の下で、彼女の前で『ランスロット』の名前を口にすることだけが、この少女にとっての特大の地雷だった。

　その名はドロシー。〈竜巻乗り（トルネイダー）〉〈日曜の魔女（サンデイ・ウィッチ）〉〈カカシの恋人〉――そして、〈空を奪った女（モリガン）〉。幾つもの渾名（あだな）を冠する少女は。

　スカイラウドシリーズに恨みはないけど。

「モデル『ジャバウォック』に『クイーン・オブ・ハート』……全部砕いて、空に撒（ま）いてやるわ」

　――邪魔をする鬱陶（うっとう）しい幼馴染たちから明確な敵として、認識を変更させた。

「……くふっ」

　アリスは胸の前で祈るように手を組んで――うっそりと微笑んだ。

「やっと。やあっと、私（わたくし）たちを、見てくれましたわね、ドロシー」