強盗童話―C’robber〈OZ〉―

アイ・ウォール

　今回の騒動の発足（ほっそく）地点。爆破され半壊した喫茶店に残っているのはふたりの男。巻き込まれた人々は無事かどうかはさておき、なんとかその全員がこの場からの退避に成功していた。

　そして、この時点でスズの役目は完了している。【大強盗】の、〈OZ（オズ）〉での彼の役割は攪乱（かくらん）――派手に騒ぎを起こし、本命の獲物への注意を逸（そ）らすことだったからだ。規模としては上々の出来。少しばかり気に食わない部分としては、それが相対（あいたい）している白スーツ――〈不思議の国（ワンダーランド）〉のホワイトラビットと呼ばれた男が文字通りの火付け役なことくらいか。

「……」

　まあ、多少癪（シャク）に障（さわ）るが問題はない。何も。

　なのでスズは着込んでいるダークスーツの襟（えり）を正し、内ポケットから煙草（タバコ）を取り出し、オイルマッチで火を点（つ）け、一服してから言葉を発した。

「それで、だ」

　爆発より、普段より八割増しで換気が良くなった店内から硝煙（しょうえん）が出ていく中、新たに紫煙（しえん）を吐き出して問う。

「これからどうするつもりだ、だ……ホワイトラビット」

『Freeeeeeeze（動くなァーーー）！！！』

　ジャカジャカと店外から銃口が向けられる。当然の帰結としての完全包囲。

「……まぁ、そうだな」

　ホワイトラビットは開いた両手をゆっくりと上げて投降（とうこう）のポーズを取った。

「オレの役割はスズ、お前を他の連中から引き離すこと。それは〈OZ〉や〈不思議の国（なかま）〉、どっちもだ。それがこうして達成できた以上、警察や賞金稼ぎにお前を引き渡しても良いんだ。良いんだが」

　しゃらり、と鎖（チェーン）が小粋（こいき）に鳴った。上げた両の掌（てのひら）から吊り下がる懐中時計。一秒前までは諦めきった犯罪者の態（ポーズ）が、次の瞬間には最高潮（クライマックス）を盛り立てる指揮者（マエストロ）のそれに変貌する。手首の捻り（スナップ）に合わせて回る。右は前方。左は後方。挙動の自然さと唐突さに、誰もが息を吸ったタイミングで、懐中時計型の爆弾が放たれた。

　かっち、かっち、かっち。

「――それでは少し、面白くない」

　どぉん。

　二度目にして、今度は二つの火柱が同時に上がった。喫茶店を包囲していた警察隊が泡を食ったように退避行動を取る。対してスズは、

「同感だ、だ」

　じゃこん、とホワイトラビットに向けてグレネードランチャーを発射するところだった。

「！？」

　どこから出した――！？

　そんな当たり前の疑問（しょうげき）が口から出る間もなく、またホワイトラビット、および警察をはじめとした彼の敵対勢力に対する一切の容赦もなく、それは予想通りの大爆発をもって【大強盗】の退路――もとい進路を阻む障害（ラチ）を強引に開けた。

　騒乱が一段階ギアを上げる。もう周囲一帯は何をどうしたら良いのか正解がわからない状況だ。

　男が煙を引き連れて店外へと歩み出る。

「待、てッ、この――！」

　ギリギリのところで惨事を回避したホワイトラビットが追いすがる。スズは奇跡か計算か……果たして無傷のまま軒先に停めてあった愛車であるアメリカンバイクに鍵（キー）を差し込み、エンジンを唸（うな）らせるところだった。

「笑わせるなよ、だ」

　無表情のままの顔だけを彼に向け。

「追いかけられるのは本来お前の役目だろう、だ。白兎（ホワイトラビット）」

　どるるるん、と嘶（いなな）きひとつ。傷だらけのアスファルトに更にタイヤ痕を刻んで〈OZ〉の『壊し屋（クラッシャー）』は目的地――時計塔へと向けて進撃を開始した。