強盗童話―C’robber〈OZ〉―

ロジウラゴシップティーパーティー

　信号は青。

「すみませんね、これじゃちっとも進まない」

　だが道路は大渋滞だった。

「歩くよりは早いから大丈夫」

　野次（ヤジ）のように品なく交（か）わされるクラクション。のろのろとした足取りで進むタクシーの中。ともすればこの騒動の火種となっている少年は、素知（そし）らぬ顔でドライバーに告げると端末を弄（いじ）りだした。

　突発的、かつ多発した騒乱は三つ。通報が早かったのか、それともお膝元だからか。パトカーのサイレンの音が二つの地点に向かっている。

　うち一つは事件発生の現場から動いていない。半壊した喫茶店には警察か、それとも賞金稼ぎか。いずれにせよもう間もなく駆けつける頃だろう。

　例外は上。太陽光よりも鮮やかな黄金の帯を描（えが）いて交（まじ）わるFPライダーたちの走空（そうくう）戦（せん）を止められる地上勢力は存在しない。今のところ。

　そして残りのひとつ。今現在、最も分かりやすく『戦闘中』の二人はロンドンの街に停車している車を、バーの看板を、洒落（しゃれ）た量販店を障壁にしつつ、その戦場を路地裏に移行させたようだ。

　通知音（ピポン）。

　→うぉーい派手にやってんじゃん！　今ドコ！？

　←耳が早いね。みんなバラけたから僕はタクシーで移動中。

　→アンタが始めたんじゃないのかよ！

　←騒動を起こしたっていうなら僕らじゃなくて向こうだよ。情報ある？

　→WonderLAND（ワンダーランド）はFPの三人組だろ。アリスはオレよかカカシの方が詳しいんじゃない？

　←アリスと双子はそうなんだけど。

　→他にもいるの？

　←マッドハッターっていうのとホワイトラビット。

　→不思議の国のアリスじゃん。

　←そうだね。お茶会に誘われたんだけど喫茶店を爆破された。

　→草

　←なに？

　→ゴメン、日本語のネットスラング。笑っちゃった。

　←で、童話じゃなくて実在の方の二人。

　→うーん。特徴ない？

　←えっと

　←マッドハッターは、シルクハットでタキシード。歳はレオと同じくらいで、髪の色が僕と似てる。

　→イカレ帽子屋のコスプレかな？　他には？

　←あとは

　←片眼鏡（モノクル）つけてて

　カカシはついさっきの記憶を引っ張り出す。彼は、自分とアリスの間に踏み込んで、レオに乱入されなければ、たしか、確かに。

　←ステッキ持ってた。

　――僕（カカシ）の頸（くび）を、刎（は）ねていたのではないか。

　→そりゃイマドキ珍しい『剣士（ソードマン）』じゃん！　へー！　赤毛の現代剣士なんてあんまいないよ！

　←わかりそう？

　→名前とか前の所属とかの詳細は少し時間欲しいかな。あーでも今わかることならあるよ。買う？

　←買う。言い値でいいよ。

　→思い切りが良いお客さん大好き！　腕利きだよ、間違いなくね。レオ大丈夫かなー？　アタリ付けてる人物なら、だけど。

　←レオだよ？

　→まーガンマンなら世界で指折りだよねあのヒト。強盗なんかしないでもろて。

　←で？

　→眉唾（まゆつば）なんだけど。

　←うん。

　着信音（ピコン）。

【情報屋】からの、そのメッセージにカカシは思わず「それは嘘でしょ」と呟いてしまった。

　／

『千両役者（ミリオンダラー）』第二席のリーダーをして、荒唐無稽（こうとうむけい）な与太（よた）と思わざるを得ない情報は、時を同じくして人気の失せた路地裏で証左を示した。

　どごん、という45口径の発砲音。ほぼ同タイミングで鳴るしゃきん、という鍔鳴（つばな）り。

「――マジかよテメェ」

「私はいたって真面目だが」

「イカれてンのは恰好（かっこう）だけにしとけよ」

「私は、いたって、真面目だが」

〈不思議の国（ワンダーランド）〉のマッドハッターは、瞼（まぶた）を閉じて、開く。

「貴様こそ本気を出すべきだ」

　→なんでも発射された弾丸を切り落せるタツジンらしいよ。

「――さもなくば次はその首が落ちるぞ、ライオン」

「はッ！　……上等だ、ヤれるもんならヤってみやがれコスプレ野郎」

　首筋に冷や汗が流れたのはいつ以来か。

　それでもレオは笑った。獰猛（どうもう）に。

「では、お茶会（ティータイム）といこうか、レオ。弾丸（さとう）はいくつ必要だ？」

「幕開け（ショウタイム）だマッドハッター。砂の味（はいぼく）を教えてやるよ」