強盗童話―C’robber〈OZ〉―

【大強盗】のディナータイム

　――結論（オチ）から言うと。この日、ロンドンの大百貨店（デパート）を襲った【大強盗】は五人全員が身柄（みがら）を拘束され、それを追っていた専業賞金稼ぎ――カラーズの手にその賞金は舞い込んだ。

　同時に世界中のあらゆる情報媒体がその名を叫ぶ。

　たった一つの例外を除き、残り全ての盗品はどこかへ消えてしまった。

　――では、苛烈きわまるその舞台の幕引きの在り方を。

　／

　キィン、と風を切り裂く音が橋の遥か上空から。けれどもそれは、下で起きている大惨事の前にはあまりにも小さく。停止を余儀なくされたセダンから、四人の武装した【大強盗】が躍り出た。

「一体、」

　一斉に向けられる銃口。強引に過ぎる橋上（きょうじょう）の交通停止に巻き込まれた人々などお構いなしに。

「何者（ナニモン）だテメェら――！」

　引き金が引かれる。二台の車から飛び出た三人の敵対者はそれぞれが射線から外れ、それぞれの得物（えもの）に手をかけていた。

　拳銃。それを堂々と構える人種はそう多くない。まだこの封鎖されたロンドンの橋（ブリッジ）に辿り着けていない警察機構か、そうでなければ、

「死にたくなけりゃあ大人しく投降しろ、賞金首ィッ！」

　彼らのような賞金稼ぎ（カラーズ）か。そして渦中の只中（ただなか）にいる賞金首くらいのものだろう。

「右半分、任せていいかい？」

「あぁ、賞金の話がウソじゃなけりゃあな！」

　そいつは上々、と笑って。銃弾が飛び交う中で踏み出す男。追手の車の、やけに古い方から出てきた――薔薇（バラ）柄の開襟（かいきん）シャツに黒いジャケット、レザーパンツというド派手な出で立ちが、無造作にかき上げた金髪と絶妙な塩梅（バランス）で成立している青年――レオは、その左手に持った肉叩きじみた物騒さの拳銃を左手に下げたまま歩みを進める。

　――その、【大強盗】らの口から発された誰何（すいか）に同調するように。共闘を受けたカラーズもレオを横目に見ている。

「なンだ、天下の【大強盗】が俺を知らねェのか。はッ」

　すれ違う銃弾を気にも留めずに歩き続ける。場慣れが過ぎたその振る舞い。動物顔（かぶりもの）の下で、ぞくりと何かが通り過ぎる。

「はッ。ははははッ。ははははははははッ」

　がん、と。

　発砲。四人の後ろが衝撃に揺れる。胴体にぶち込まれた45口径カスール弾の一撃で、防弾仕様のセダンの車輪（あし）が浮いた。

「俺はレオ。本名はもうちっと長ェがレオで通ってる。お前らの名前は？　ウサギとかヤギとか、まさかそんなワケねェよなあ？」

　二発（がん）。三発（ごん）。

　親（した）し気（げ）な口調と乱暴が具現化したような銃撃の温度差。――その名乗り上げに、応戦していた四人の強盗の動きが凍り付く。

　まさか。

　賞金稼ぎの疑心が確信に変わろうかという刹那。その証明が、天空より飛来した。

　空を裂く音。調子の良い鼻歌のソプラノは不謹慎にも破砕された橋の、この現状を古く歌ったものだった。

　レオを除いたその場の全員が見上げる。――太陽を背に、真っ赤なワンピースの少女が、空を飛んでいる。

　その脚に履（は）かれた一枚の板（ボード）こそ、時代錯誤にも賞金稼ぎと賞金首が跋扈（ばっこ）する現代の在り方を、を骨董から最先端へと押し上げた科学技術の粋（すい）。

　機構『Fairy-Powder』を搭載した翼（ボード）。光の粒をまき散らし、幼き日に見た憧憬（ユメ）――空を飛ぶことを可能にした、掛け値無しの魔法の産物。

　神出鬼没である八組の劇場型賞金首……『ミリオンダラー』の第二席について、今なおもってその正体は謎が多い。一般に知られている情報は些細なものだ。

　彼らは主に、ヨーロッパで活動しているということ。

　四人組の強盗であること。

　うち一人は、『竜巻でさえ乗りこなす』と謳（うた）われる、トップクラスのFPライダー――飛行症候群（ピーターパン・シンドローム）の少女であるということ。

　標的（マト）に向け直滑降する少女の脚が、弾丸を放つ銃のようにFPボードを蹴り出した。

　セダンの屋根に、お子様ランチの旗よろしく突き刺さる。

　その後、少女は反動で空中でくるくると二回転して、突き立つボードの真横に着地する。

　正体は知らない。ただ、彼らのその名前だけなら誰もが知っていた。

「「「「――〈OZ〉ッッッ！？」」」」

　ズ、の発音で綺麗に裏返る声。少女――ドロシーはにっこり笑って。

「はァい。よくできました☆」

　その、さらに上空。太陽に隠れた、少女のワンピースと同じ色。赤い飛行艇に乗る少年――カカシは地上を俯瞰（ふかん）しながら最後の号令を下す。

「いいみたいだ――スズ、お願い」

『了解、だ』

　場の空気を呑まれた橋の上に、駄目押しとばかりに対岸から放たれるランチャー砲が、遅れに遅れた警察の脚を更に止める。控えめに言って大惨事であった。

　呆気（あっけ）に取られるカラーズの心を置き去りに、戦意を無くした自称【大強盗】へ、肉薄したレオが銃口を突き付ける。

「俺らのことはわかったろ？　そこんとこ踏まえてもう一回聞くぜ。――お前らの名前は？」

　――これは、現代を舞台とした話。

　ミリオンダラーの第二席。【大強盗（クローバー）】〈OZ〉が世界中を巻き込んで描（えが）く、荒唐無稽（こうとうむけい）な強盗の童話（おとぎばなし）である。

　もちろん、きちんとフィクションで。

　／その日の夜のおはなし。

　ロンドンのデパートを襲った強盗は、きちんと五人全員が現場にいた賞金稼ぎの手で換金された。実行犯は四人。最後の一人はゴール――セダンの目と鼻の先で停止させられた、空荷のトラックの運転席にいた。セダンごと強奪品を格納して逃げおおせる手筈だった、ということだろう。

　困ったことにその盗品は元の場所には戻らなかった。偶然デパートに居合わせたレオが巻き込まれたことにより、休日（オフ）を返上した【大強盗】がトラック芸（その手）で荷物を奪って逃げてしまったからである。

〈OZ〉からしたら臨時収入を喜ぶほどの益でもない。ただ、成りすましの強盗と【情報屋】から届いた追加の情報で、夕食の話題に困らなくなったくらいだ。

「犯罪コンサルタントぉ～？　なにソレ意味わかんないんだけどっ」

　テーブルでカカシが口にした今回の騒動の発端（ほったん）に、ドロシーが不機嫌さを隠そうともせずにフォークを上下させる。

「行儀（ぎょうぎ）悪いよドロシー」

「はぁーい。で、結局どういうコト？」

「〈OZ（ぼくら）〉ってさ、ほら。言っちゃえば失敗しないじゃないか」

「うん。今のところ狙った獲物は逃がしてない！　ってカンジだねえ」

「で、その手口を分析されるまではまぁ、いいんだけど」

「――ノウハウを勝手に売りさばいた奴がいる、だ」

「そういうこと」

「なんで？」

「いや僕に言われてもわかんないよ。賞金首になるにも説明書（マニュアル）があった方が便利、とか？　ともかくあの五人はネット経由で手に入れた方法を、実行したんだってさ」

「えー。『この方法でアナタもミリオンダラーの一角に！』みたいな？　ダサっ。自分でやらなきゃ意味ないじゃん。ふつーに犯罪だし」

「そんな感じじゃない？　バドに追加で調べるようには頼んでおいたけど。続くようなら面倒だなぁ……ところで」

　ティーカップを置いて、四人用のテーブルの空席を見てから、カカシはスズに顔を向けた。

「レオは？」

「……先約があるそうだ、だ」

　スズ――大柄な日本人の言葉にカカシは今日何度目になるかわからない溜息をついた。

「今日は振り回されてばっかりだなぁ……」

「そんなのいつもじゃん」

「ドロシーうるさい」

　／

「日中は随分と大変な目に遭（あ）われたようですが、ご無事でなによりです、Mr（ミスター）.ヴァレンタイン」

「なに、アンタとの約束を反故（ほご）にするほど立て込んでたわけじゃないさ、Mr（ミス）.グリフィス」

「本当に口がお上手で」

「良い酒を入れてるからな、そりゃあ回るさ」

【大強盗】が持ち逃げしたデパートのブランド品は全て、彼らの足取りごとどこかへ消えてしまった。

「ふふ。それで、今日のお目当ては？」

「店員はそれどころじゃなくなっちまったから、アンタに聞くよ。どうだい、俺に似合いの財布かな？」

　――たった一つの例外を除いて。

　第1話／ロンドン橋、落ちる。　終幕。