一人一人に物語を

物語No.3『異世界への来訪』

　暦（こよみ）、そう名乗る少年の一撃で怪物は沈んだ。

　琉球、三世（みぜ）、愛六（めろ）の三人は一瞬の光景に固まっていた。

　湖に渦巻いていた揺れは消え、魔物は消えた。

　唐突に、謎の少年は槍を琉球の左腕に突き刺した。

　左腕には激痛が走る。だが激痛が和らぐとともに左腕が徐々に生えてくる。

　十秒も経てば、左腕は動かしても問題ないほど回復していた。

「ボクは君たち三人を異（・）世（・）界（・）に歓迎しよう」

　謎の少年は、気さくに三人に話しかける。

　まるで長年付き添った相棒かのように、遠慮ない態度で振る舞う。

「異世界？」

「君たちは現実世界から異世界に転移した。故に、もし君たちがボクの協力を得なければ、再びモンスターに襲われ、すぐに絶命することになる」

　優しいのか、それともなにか企んでいるのか。

　暦の表情からは読み取れない。

　無表情、声のトーンも一定で、自然体。笑みもせず、綻ぶことのない表情筋。

　琉球は片腕で上体を起こし、彼に視線を向ける。

「もし事実なら、現実世界に戻ることは可能なのか？」

「もちろん可能だ。現実世界と異世界は常に繋がっている。現実世界（向こう）から異世界（こちら）に来ることも、またその逆も可能」

　琉球は安堵する。

「だが、君たちはその術を知らない。ボクはあまり優しくはない。条件を受けてくれるのなら、君たちを現実世界に帰してやろう」

「条件はなんだ？」

「ここで君たちは冒険者となり、異世界を冒険してほしい」

「なぜだ？」

　理由が分からない、と琉球は声を強めて問いかける。

「世界は英雄を求めている。圧倒的な力、才能、カリスマを持ち、世界を解放してくれる者を求めている」

「それが俺たちだと？」

「自惚れるな。英雄になる可能性がある者はいくらでもいる。だがその器が真に英雄となる前に、砕け散っていく者は多い」

「多くの者が……死んでいったということですか？」

「ああ」

　恐る恐る尋ねた琉球に、暦は間髪いれず返答した。

　彼の言葉には重みがあった。

　彼は死んでいった者を何度も見た。何度も見ては、繰り返し、同じように希望を抱いた。

　何度繰り返しても、英雄になる前に散っていく光景を何度も見た。

「俺たちも、そうなるかもしれないってことですか……？」

「ああ」

　恐い、三人の心をそれだけが埋め尽くす。

「僕、早く帰りたい。もう恐い目に遭うのは嫌だよ。死にたくない」

　三世は小さくうずくまり、身体がひどく震えていた。

　目の前であの怪物を見た後もあり、当然だった。

「私も帰りたいよ」

　愛六の身体にも恐怖は残っていた。

　また同じ状況に遭えば、生きて帰れる保証はない。

　抽象的ではない、具体的な恐怖を目の当たりにしたからこそ、彼らは異世界という未知の存在を恐れていた。

　死を間近にしたからこそ、三人はトラウマを植えつけられた。

「俺も、恐いです。あんなモンスターと戦うのは二度と御免だと思いました」

「ではここで餓死でもするか。ボクは英雄になろうとしない者に興味はない」

「……はい」

　暦は容赦なく槍を琉球に向ける。

　琉球は少し肩を震わせ、だが震いを止めるよう自分の身体を押さえつけながら、

「それでも俺は、戦います」

　恐怖を胸の奥に圧し殺した。

　沸騰のように沸き上がる恐怖を押さえつける。

「僕は、僕は戦いたくない……」

「やだよ。私も死にたくない……」

「大丈夫。俺がいる。俺が必ず二人を護るから。だから俺と一緒に異世界を冒険しよう」

　琉球も恐かった。

　だが二人の恐怖を逆撫でしないよう、自分は必死に恐怖を噛み殺し、震えを抑え、二人に手を差し伸べた。

　彼には二人を見捨てることはできない。だから、護ると約束した。

　二人はまだ恐かった。

　だが彼はこんなにも自分達を思い、一緒に前に進もうと行ってくれた。

　嬉しくないわけがない。断れないわけがない。

「僕は……」

「私は……」

「「異世界で生きてやる」」

　三人はお互いの手を掴み、固く握った。

　暦の頬はやや緩む。

　次にはすぐにもとの無表情に戻っていた。

「三人とも、異世界へようこそ。これから君たち三人を異世界に案内しよう。それとーー」

　暦は意地悪な笑みを浮かべて言う。

「これからはボクがずっと君たちの側にいるから、君たちはそう簡単には死なないよ」

　暦の強さを見た三人は、わずかな安堵を抱いた。

　完全に恐怖が消えたわけではないが、緊張で上がりきっていた肩は落とされた。

「君たちは微笑ましいね」

　暦は三人のシンクロを見て表情は変えないものの、声音が上がっていた。

　三人は同時に照れ、まるで三つ子のようだ。

「これから街へ転移（テレポート）する。ボクの手を掴んでいろ」

　言われた通り、三人は暦の手を掴む。

　直後、周囲の景色が一瞬で変化した。桜の木一本しか光源がなかった場所にいたはずが、今は見渡す限り、至るところに光がある。

　夜の街を、道路に建てられた街灯が照らす。

　赤白い光が街を輝かせ、宵闇に包まれた街に光を灯した。

「ここはギルド街。十三万人が暮らす街」

　異世界には、街があった。