ナンセンス！ 2

第2話、安息な日々、遠し

（ 朝倉さんって…… 意外と、美人なんだよな ）

　教室に入り、自分の席に着いた僕は、ふと思った。

　星野の側近として、いつも側にいる朝倉……

　今まででも、よく会ったり、会話をしたりはしていたが、容姿を気にしてみた事は一度も無い。

　別に、陰が薄いわけではない。

　いつも、冷静でクール…… ノンフレームメガネ越しの、あの凛とした表情からは、おおよそ、俗っぽい事に関しては無縁の人であるようなイメージがあり、どちらかと言えば、近寄り難い雰囲気。

（ 会話こそはするけど、それ以上の想像をした事がなかったな。 …いや、する余地すら与えないくらい、スキが無いんだよな ）

　成績の方も、武蔵野明陵の中ではトップクラスと聞く。 そんな高尚な人は、僕の交友水準からも、遥かにかけ離れているし……

（ 何か、ワケありのような表情だったな。 星野は、この事を知っているのかな？ ）

　メールしてみようかと思ったが、やめた。 もしかしたら、星野には内密な事なのかもしれない。

　いつもだったら、星野から先に連絡がある。 朝倉が、僕のメルアドを知らないにしろ、星野から、何の連絡も無いのはおかしい。 やはり、朝倉、単独の行動のようだ。 だとすれば、ワケあり……？

（ う～ん… 今日は、仏滅か？ ）

　目的不明な2人の訪問者（ １人は、１匹… いや、１頭か？ ）に、僕は大いに悩んだ。

｢ コラ、星川！　テレ～としおって！　シャキっとせんか！　廊下に立っとれ！ ｣

……いつの間にか、一限目が始まってしまっていたようだ。

　教科書も出さず、ボケタ～ンとしていた僕に、英語教師の長谷川先生が言った。

　どうやら、起立・礼もしていなかったらしい。 のんびり屋の僕だが、さすがにコレには、自分自身、驚いた。

　……静かな、廊下。

　教室内から聞こえる長谷川先生のウンチク。 ケンタッキーに留学が長かった長谷川先生は、何かとケンタッキーの自然だの、生活様式だのを語る。 なまり英語が、ネイティブな英語だとは思えないのだが……

　隣のクラスからは、古典の授業の声が聞こえる。

（ 廊下に立たされるなんて、小学校以来じゃないのか？ ）

　今時の高校で、廊下に立たされるとは……

　僕は、少々、情けなくなって来た。 こんなトコ、かすみにゃ、見せられないな。

｢ …… ｣

　目の前に、サバラスが立っている。

（ ……ヤバイ ）

　今は、僕１人だ……！　野郎ォ～… 虎視眈々と、この機会をうかがっていやがったな？

｢ 消えろ、てめえ…！ ｣

　声を殺し、サバラスに言う、僕。

｢ ほほ～う、これは、朝礼とか言うものなのかね？ ｣

　…違えよ。 思っきしな……！

　ある意味、正解と言った方が、面白い解釈になるかもしれん。

　僕は言った。

｢ 今、忙しいんだ。 後で来い、後で……！ ｣

｢ いやあ～、やっぱ、マックは最高だね。 大阪の方じゃ、『 マクド 』と呼ぶそうじゃないか。 何でかね？ ｣

　ンなコト知るか、たわけっ！

　相変わらず、会話のキャッチボールがなされないサバラスに、僕は、急速にムカついて来た。

｢ ナンの用事で来たのか知らねえが、てめえとは関わり合いたくないんだ。 消えろっ！ ｣

｢ そんなコト、言っちゃって～♪　ホントは、ペルセウスの太陽風焼き団子、食べたいんだろう？ ｣

　……ホンキで殺すぞ、キサマ……！

｢ 誰が、食いモンの話をしとる……？　よっぽど死にたいらしいな、お前……！　あ？ ｣

　僕は、サバラスの着ていた、ブルゾンのような服の胸ぐらを掴んで引き上げ、顔に近付けて凄んだ。

｢ 分かったよ。 今度、必ず買ってくるからさぁ～ ｣

｢ 要らんわっ！　２ｔもあるんだろうが、それ（ 前編参照 ）｣

｢ でも、おいしいよ？ ｣

　僕は、怒りで顔を真っ赤にしながら叫んだ。

｢ とにかく消えろっ！　お前とは関わり合いたくない。 だいたい、朝っぱらから、うるせえんだよっ！ ｣

｢ うるさいのは、お前だ、星川ッ！　ナニ、１人で怒鳴ってるんだ！　病気かっ？ ｣

　僕が立っている後ろの教室側の窓を開け、長谷川先生が言った。

　サバラスは消え、廊下には、僕１人。

　最悪だ…… 誰がどう見ても、独り言を言いながら騒いでいるとしか見えないだろう。 教室内からは、冷ややかな笑い声が聞こえた。

（ 野郎おぉ～……　今度、会ったら、着実に金属バットでノックしてやる ）

　放課後、学校を出て中央駅へ向かった。

　携帯の時計表示を見ると、４時５分。 朝倉との待ち合わせには、少々早い。

　かすみには、メールをしておいた。 今日は委員会があり、帰りが遅くなるとの事。 逢えないのは寂しいが、仕方が無いようだ。

　しかし、朝倉が単独で相談に来たのは、初めての事である。 何となく、不安…… 『 実は、私、男なんです 』なんてコト、言われたらどうしようか？

（ んなコト、あるワケない。 どうも最近、俺の想像は、どこかサバラスに似て来たな ）

　まあ、アンビリバボーな経験をさせられたのだ。 仕方あるまい。

　待ち合わせの時間までヒマを潰す為、駅に向かう途中にある本屋へ寄った。 中古本は扱っていないが、大型のチェーン書店である。 店内には、軽いポップスが流れ、明るい。 下校時間とも重なっていた為、僕の通っている学校の生徒たちの姿が、あちこちに見られた。

｢ …… ｣

　雑誌コーナーの前で、僕の目は、ある光景に釘付けになった。

　何と、サバラスがいる……！

　しかも、雑誌を立ち読みしているウチの女生徒の制服スカートの下に立ち、両手を後に組んで、上を見上げている。 あまりにも堂々とした行為に、全く違和感が無い。 ダレが、こんなトコに人形を置いたんだ？ くらいの雰囲気を放っている。 ある意味、見事だ。

　僕は、何気にサバラスに近寄り、通り過ぎる瞬間、ヤツの後頭部にヒザ蹴りをお見舞いした。

｢ うぼ、きゅっ ｣

　情けない声を小さく発し、掃除が行き届いた床を、音も無く、クルクルと回転しながら滑って行くサバラス。

（ ……よしっ、誰も気付いていないようだ……！ ）

　滑り止まったサバラス。

　僕は、足早に近付き、無言のまま、人気の無いコーナーの方にヤツを蹴り飛ばした。

｢ ぶっほぇっぷ！ ｣

　再び、情けない声を出し、サバラスは国語辞典などが置いてある店内の一角へと、滑って行った（ クルクルと回転しながら ）。

　再び、滑り止まったサバラスに近付いて見ると、仰向けのまま両手を上げ、空を掴むようにして痙攣していた。

（ ……よしっ！　コレは、遂にイッたか？ ）

　人類の危機を阻止したような気分である。

　やがてサバラスは、床に仰向けになったまま、歪んだサングラスを短い右手でクイッと上げながら言った。

｢ イキナリ蹴り飛ばすのは、新しい地球バージョンの挨拶なのかね？ ｣

　僕は、サバラスの問には答えず、言った。

｢ 女子高校生のパンツなんかのぞき込みやがって……！　ヘンタイか、てめえっ！ ｣

｢ のぞいてなんか、いないぞ？　見上げていたのだ。 更に言えば、観察かな？ ｣

　開き直ったように言う、サバラス。

　僕は、サバラスを右足で踏み、床に押さえつけながら言った。

｢ …そ～ゆ～のを、ヘリクツってんだ。 ロクな言語、覚えないようだな、オマエは ｣

　よし… ココなら、そんなに人も来ない。

｢ 散々、ヒトに迷惑をかけておいて… また現れたんか？　何の用事だ。 言っておくが、もうお前の実験台には、ならないからな？ ｣

　辺りを見渡し、人気に注意しながら、僕は言った。

　サバラスが、答える。

｢ 先回のコトかね？　いやあ～、愉快な実験になったね♪　少々、後片付けに手間取ったがね ｣

　……少々かい。 しかも、愉快と来たか。

　僕は、急速にムカつきながらも、ぐっと我慢し、言った。

｢ 用が無いんなら、サッサと消えてもらおうか？　…で、二度とオレの前に現れんな！ ｣

｢ そんなに感謝をしてもらっても、困るなぁ～　お礼なんぞ、要らぬ事だ、外道 ｣

｢ …… ｣

　ダレが、感謝しとる……？　しかも、最後は外道だと？　知ってて言ったのであれば、いい度胸だ。 シャーペン、頭に刺したろか……？

　サバラスの語学変換は、相変わらず、メッチャクチャだ。 いや、多分、性格の問題　　　だろう。 コイツは、やりたい放題なのだ……！

　触らぬ神に、祟り無し。 早々に、宇宙に帰ってもらった方が良さそうだ。 出来れば、返品したい……

　はたしてサバラスは、言った。

｢ いや、実は困った事になってね ｣

　僕の方が、もっと困っとる。 見て分からんか？

　サバラスは続けた。

｢ 先回の実験で、実験体のオスとメスが入れ替わってしまったのだが、原因が分からんままなのだよ ｣

　……そりゃ、そうだろう。

　分かっていたら、もっと早く、元に戻せたはずだわ。 エラソーに、今更、ナニ言ってんだ？ コイツ。

　しかも、オス・メスじゃねえ。 オス同士とも、入れ替わってんだぞ、この野郎……！　もう、忘れたんか？

　僕は言った。

｢ 実験体だの、オス・メスだの… その言い方、ビミョ～にムカつくんだけど ｣

｢ そうかね？　気に入ってもらえて光栄だね！ ｣

　ブチ殺すぞ、てめえっ……！

　サバラスは続けた。

｢ ま、だいたいの原因は分かって来たのだが、それを証明しなくてはならなくてね。 そこでキミに… ｣

｢ もういいっ！　答えは、ノーだ！　また俺を、実験台にしようってんだろっ？ ｣

｢ ほほぉ～～～う……！　鋭い読みだな。 いや感心、感心 ｣

　誰でも想像つくわ、そんなん！

　僕は言った。

｢ 最終的に、元に戻れる可能性は、かなり薄い。 そうなんだろ？　そんな穴狙いのバクチなんぞ、ダレがするか！　俺は、絶対に了承しないからな！ ｣

　僕の右足に押さえ付けられたまま、ブキミに微笑しつつ、サバラスは言った。

｢ ……ま、キミの意志は、関係無いのだがね……　紳士な私としては、一言、伝えておいてからの方が、良いかと思ってね ｣

｢ …… ｣

　コイツは、今のうちに抹殺しておく必要が出て来た。

　グズグズしていたら、実験台にされちまう。 朝、目が覚めたら、またどこの誰か分からないヤツと、体が入れ替わっている事になるのだ。

　前回は『 国内 』だったから良かったものの、ボーダレス時代に呼応して、『 グローバルな実験をしてみました♪ 』などどほざき、黒人（ 未開地のアウトドアライフ現地人：注 ほとんど裸状態 ）になっていたら最悪である。

　……だが、ヤツらの科学は、口惜しいかな人類より進んでいる。 歯向かったところで、勝ち目は無い。 従うしか無いのであろうか……？

　僕は言った。

｢ 今度、俺を実験台にしやがったら…… 俺は、洗いざらい喋るからな！　お前らの存在が、世間一般に知られてもいいのか？　…あ？ ｣

　サバラスが答えた。

｢ 脅しかね？　ま、記憶操作が余計な手間だが、問題ではないね ｣

　……まな板の上の鯉、のようだ。

　アホだけに、ヘタに抵抗すると、強制実行した時の『 手落ち 』が恐ろしい……

　素直に従った方が、もしかしたら、問題なく終了するのかも。

　僕は、右足をどけて言った。

｢ くっそぉ～う……！　納得は、出来ん。 だが… 不本意ではあるが、協力した方が良さそうだな ｣

｢ ほほ～う、順応レベルもアップしたとみえるのう～ ｣

　むっくりと起き上がりながら、サバラスが言った。

　勝ち誇ったような態度のコイツは、ムカつき度が倍化する。 僕は、サバラスのブルゾンを掴み、ねじ上げながら言った。

｢ ……納得は、してねえって言ってんだろ？ ｣

｢ だぁ～からぁ～、そんな感謝してもらっても困るんだよ、星川クン！ ｣

　してねえっちゅ～の、クソ人形！　少しは、理解せんか！　水洗トイレに流し込んだるぞ、てめえっ！

　込み上げるムカつきを、必死で我慢し、ねじ上げている右手をプルプルさせながら、僕は言った。

｢ いいか……？　トラブルはゴメンだ。 もしやの場合、速やかに対処しろ ｣

｢ トラブルなどと… 我々の科学を、甘く見てもらっては困るな ｣

　……甘く見とらんわ。 諦めとんじゃ、たわけ。

　僕は言った。

｢ 他人に迷惑が及ぶようなコトは、せんでくれよ？ ｣

｢ ご協力、感謝する ｣

　後頭部に、スニーカーの底跡を付けたサバラスが、偉そうに答えた。