次こそは愛されるかもしれないと、期待した私が愚かでした。

最終話 これからの未来

──星歴788年、3月7日。

今日は、『前』で私が、死んだ日だ。

……この日、私は、正式にレオ王子との結婚式を迎えることになった。

「……本当にこの日でいいのか？」

「はい。……『前』とは違うんだって、そう、よく分かりますから」

この1年、私とレオ王子はたくさんお話をした。

たくさん、同じ時を過ごした。

最初は、お互いどういう感情を抱いているのか、自信がなかった。

けれど、レオ王子は真っ直ぐに、「ヴィオラが好きだ」と伝えて下さった。

……ただの罪悪感でここまではしないと、最近気づいたばかりだけど、と。

照れくさそうに笑ってらっしゃったけれども。

レオ王子は、アレン様……いいえ、アレン王子からの、手紙を受け取った時も。

あの人は、私の隣にいて下さった。

『これは……』

『アレン王子からの、君へのお手紙。……読むも、捨てるも、君に任せるってさ』

確かに渡したよ、と。

フラガリア様から受け取った封筒には、見慣れた、几帳面な綺麗な字が並んでいた。

……正直、とても、怖かった。

リーゼッヒ王国で、リリィ様を異常な程に慕っていた方々は、一斉にその感情が消え失せたそうだ。

……まるで、夢から覚めたかのように。

両親が、血相を変えて、打首になることも覚悟でハイル帝国の王宮へと駆け込んで来た。

クレアは、自ら死を選ぼうとさえしたらしい。

友人の方々も、泣きはらし、己を悔いて、寝込んでいる人もいるそうだ。

全部、リリィ様のせいだった。

そう、わかっていた、けれど。

──弱い私は、まだ、みんなと会うことも出来ずにいたのだ。

そこに届いた、アレン王子からの手紙。

……会うのは、怖い。読むのも、怖い。

けれど、けれど──……

『……大丈夫だ、ここにいる』

こんな弱い私を、支えてくれる。

この人に、ほんの少しでも、応えることが出来たら、と。

私は、その手紙の、封を開けた。

──そこに書かれていたのは、心からの謝罪と、私に幸せになって欲しいという、切なる願い。

例え、秘術のせいであったとしても、私を信じることが出来なかったこと。

違和感を感じることも多くあったのに、それを追求しなかった。

本当に、私を愛していたこと。

……だからこそ、自分が赦せないこと。

己は、王子に相応しくないこと。

王位を返上し、王家の血を分けた公爵家の嫡男に、譲ること。

自分は、マーガレット家の犠牲になった人達の供養をするために教会で働く事。

正しく孤児院を運営するように、そちらの監督も務めること。

……そして、私に、幸せになって欲しいこと。

傷つけた自分が、隣にいようなんて思わない。

けれど、遠くから、私の幸せを願うことは許してほしいと。

神に祈ることだけは、許してほしいと。

──いつの日か、幸せに笑う君を、遠くからでも、一目見れたらと、そう願っています。

手紙は、そう締めくくられていた。

読み終わり、いつの間にか泣いていたのか、止まらない涙に困惑する私を、レオ王子はずっと隣にいて、支えてくれていた。

＊＊＊

「レオ王子……いえ、レオ様」

「……ああ。ヴィオラ」

王宮に止まった馬車の前で、私はレオ様と向き合う。

今から、婚姻の祝賀パレードがハイル帝国の城下町で行われるのだ。

ここからでも、城下町の賑やかな声援が、微かに聞こえてくる。

──招待状を送った方々は、来て下さるかしら。

ほんの少しだけ笑って、目の前の旦那様を見る。

平時から美しいその人は、今日はもっと、美しかった。

「ヴィオラ、綺麗だ」

「レオ様、本当にお美しいです」

ほとんど同時にお互いを称えて、それから笑い合う。

──ああ、なんて、幸せな。

私は、まだまだ弱い人間だ。

今回の事件だって、己1人で解決することも、足掻くことも出来ず逃げてしまった。

王太子妃としても、王妃としても、きっと相応しくないのだろう。

けれど、けど。

『俺と一緒に、成長していかないか』

こんな私でも、良いと言ってくれる人がいた。

『一緒に、育んで欲しい』

……こんな私を、愛したいと言ってくださる、方が、出来たの。

「ヴィオラ」

ふと、レオ様から手を差し伸べられる。

木漏れ日の中から、こちらに向かって差し伸べられる、大きな手。

綺麗なオレンジ色が、私を柔らかく見据えている。

──願わくば、もし、次があるのなら。

ゆっくりと、差し伸べられた手に、自分の手を、重ねる。

しっかりと、けれど優しく握られる手の温もりが、こんなにも胸を締め付ける。

──最期に、この人に……この方に

「はい。……レオ様」

──この手をとってもらえるような、そんな人生を

共に、歩んで行きたいと、そう思うのだ。

END