第39話
そうしてエディスが平常心を取り戻したのは、執拗なキスの後で、リュシオンの膝枕で仮眠を取ってからだった。
すぐに元の明るいエディスに戻るには、精神的な負担が酷かったのだ。
眠っていても流れる涙。握ったリュシオンの手を放そうとしない、幼い手。
眠るエディスの髪を続きながら、リュシオンは苦い気分を捨てきれなかった。
限界だとそう思えた。
エディスを隔離したまま育てるのは、そろそろ限界だと。
急に外界に戻せないとしても、少しずつ外界と触れ合うことを覚えさせた方がいい。
そのときがきたのだ。
今度の出来事はリュシオンにそう判断させていた。
このままではエディスの心が壊れてしまう。
今のエディスなら徹底的に隔離する必要性も感じない。
リュシオンから見ても、以前ほど似ているという印象を感じなくなったのだ。
社交界に出しても、疑いを持つものはいないだろうと思えた。
なによりもエディスにあんな怯えた眼をさせたくない。
自分は孤独だときらわれることに怯えるエディスを見たくない。
二度とあんなエディスを見たくなかった。
決意はさっきの出来事で不動のものとなっていた。
何度か購毛が震えて、ゆっくりエディスが験を開いた。
現れる煙るような着い瞳に、優しい微笑を浮かべたリュシオンが映る。
ほんの一瞬、エディスの類に朱が差した。
何度も何度も彼が与えてくれた、優しいキスを思い出して。
「おはよう、エディスターシャ。今度こそ俺がわかるな？」
心配に瞳を陰らせた問いだった。
我を失ったエディスを見て、リュシオンがどれほど傷ついたのかが伝わってくる、そん声音だった。
「わかるわ。ずっとずっと待っていた兄さまよ」
答えるエディスの声も涙まじりだった。
「泣かないでくれ。俺が悪かったよ。くることができないなら、連絡のひとつでも入れればよかったのに、エディスの立場を考慮して遠慮した。俺が間違っていたんだ。こんなに傷付けていたなんて思わなかったんだ。許してほしい、エディスタージャ。こんなに傷つけて追い詰めた俺を」
「兄さまのせいじゃないわ。信じることができなくて、自分の寂しさに負けたわたしもいけなかったのよ、兄さま」
泣きながら、それでもリュシオンを責めず、自分に非があるといったエディスに、リュシオンの胸の痛みは増した。
「本当はくるつもりだったんだ、俺は」
「兄さま？」
すぐにはなんの話かわからなかったけれど、エディスはすぐに気づいた。
問題となっている誕生日に関連する言葉だと。
「それが抜けられない仕事が入って、どうしてもくることができなかったんだ。エディスのことは気掛かりだったが、そこから先は別の仕事に追われていたし、自由に時間が取れなかった。贈り物に手間取っていたこともあって、完成してから逢おうと気楽に考えていたんだ、俺は。エディスがこんなに傷ついているなんて考えもせずに」
エディスの心を気遣うことを忘れた自分を、激しく責める口調だった。
自責の念に駆られるリュシオンの姿を目の当たりにして、エディスはそれまでの孤独が薄れていくのを感じていた。
どうすることもできない、誤解と悲しいすれ違いだったのだ。
お互いを気遣う心は確かにあったのに、どこかですれ違ってしまっていた。
そう思うだけで心が軽くなるような気がした。
「きらわれていなかったのなら、もうそれたけでいいわ」
「どうして俺がエディスをきらうんだ？ こんなに好きなのに」
ささやくような告白の後で、リュシオンは何故かはっとしたように息を噛んだ。
しかし彼の動揺の意味は、エディスには伝わらなかった。
「あなたにきらわれることが怖かったの。もう逢いにきてくださらないかもしれない。そう考えるだけで恐ろしくて眠れなかったの。馬鹿みたいね。あなたはそんなに真っ直ぐわたしを見詰めてくれるのに」
隔離された境遇が、彼女をこんなにも臓病にしたのだ。
人付き合いに慣れていないから、すこしのことできらわれたと思い込む。
彼女をこんなふうに追い詰めたのは、やはりリュシオンなのかもしれなかった。
リュシオンの膝に顔を埋めたまま、まだ震える彼女の髪をを梳く。
そのとき慰める気持ちと同時に悪戯心が湧いてきた。
なんの前触れもなく横髪を梳き、手作りの髪飾りを身につけさせる。
はっとエディスは顔を上げ、手で触れてみた。
そこに覚えた感触に端正な彼女の顔に、徐々に驚きが広がっていく。
「かなり遅れてしまったが、誕生日の贈り物だよ、エディスの」
「え？」
「エディスは着飾らないタチだからな。そのままでも綺麗だが、俺は女の子らしく着飾ってってほしかったんだ。だから、時間がかかるとわかっていたが、今回の贈り物は髪飾りにした。おかげで誕生日には間に合わなくて、大幅に遅れてしまったが」
苦笑を刻んだリュシオンの説明に、エディスは呆然としつつ上半身を起こした。
髪に手を当ててみれば、確かに固い感触がある。
途惑いながら外し、掌に転がすと、それは素敵なデザインの支飾りだった。
蒼月華の花束がモチーフなのか、薄く切られた花びらの形をした石が、風に揺れる。
中央の紅い宝石が一際見事だった。
「これも兄さまの手作りなの？」
「ああ。世界にひとつしかないエディス専用の髪飾りさ。気に入らなかったか？」
派手な装飾品は好きではないと、いつか冗談まじりに言ったことがある。
そんな些細なことまで覚えていてくれたのだろうか？
華美にならないていどに抑えられた、可憐なデザイン。
女の子なら気軽に身につけてみたいと思わせる、そんな髪飾りだった。
それでいて値段なんてつけられない高級品でもあったが。
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