外伝・世界最強の英雄王たちに愛された唯一無二の聖女〜逆ハーレム？ いえ、一途です〜

第21話

「お待ち下さい、神帝陛下！」

　まだ怒りもさめやらぬかのように、早足に歩くリュシオンに、背後からそう声がかかった。

　駆け足で追いかけていたのは、幼馴染で秘書官のジェノールだった。

　振り向いて兄代わりの親友の顔が、少し青ざめているのを見てとって、リュシオンが不思議そうに首を傾げた。

「どうかしたのか？　ジェル？　顔が青いぞ？」

　脚力からして常人とは違う皇族である。

　リュシオンにとっては早足でも、ジェノールにとっては走っているのと変わらなかった。

　追い付いたときには肩で息をしていたほどだった。

　いつもなら体力的な条件を考慮に入れて、少しゆったり歩くリュシオンである。

　平然として見えるが、いつも以上に腹に据えかねていたのだと、ジェノールは痛感した。

「先程のお言葉は一体どういう意味なのですか？」

「さっきの言葉って」

　言いかけて気付いた。

　激情のままに叩きつけたが、あの言葉はジェノールたちにとっても禁句なのだ。

　リュシオンの皇子時代を知るものは絶対に口にしない。

　ジェノールの前で脅しに使ったのは、リュシオンの失態だった。

「そのくらい怒っていただけだ。ジェルが怒るほど深い意味は込めていないんだ」

　苦い口調でそう返したが、どう聞いても言い逃れにしか聞こえないだろう。

　ジェノールもそう受け止めたのか。

　苦々しい表情でかぶりを振った。

「貴方は口に出された以上、神殿の行動次第で、実行に移されるでしょう。そのおつもりがなければ、貴方は絶対に仰らないはずです。違いますか？」

　リュシオンは典型的な有言実行型だった。

　その立場的にするつもりのないことは口に出さないし、口に出したときは絶対に守る。

　安易に嘘をつくことはない。

　皇子の頃からの彼の癖である。

　皇族として意味のない嘘は、それが例え駆け引きのためのハッタリであろうと吐かない。

　それは確かに神帝を継ぐ身として意識してきたことだ。

　だが、生来の気質として、リュシオンは嘘が不得手だった。

　政治上の駆け引きではなく、個人的なことになると、隠し事が大層苦手になるのだ。

　そういった背景もあって、リュシオンは典型的な有言実行型に育っていた。

「そんなに怒らなくてもいいだろう？　あんな脅しを使いたくなるくらい、腹に据えかねていたんだ。

どうせ言ったところで、神殿には行動は起こせないさ。そうだろう？　ジェノール？」

「だからと言って言っていいことと悪いことがございます！　その程度の判断もできないのですか、貴方には！」

　頭から叱り付けられ、リュシオンはムスッとした顔で口を閉じた。

　悪質な脅しだったことは認めるが、本当にそのくらい腹を立てていたのだ。

　本音としては謝罪したくなかった。

　本当ならエディスに逢いに行っているはずの日なのに。

　泣き虫な彼女を寂しがり屋な彼女を、誕生日にひとりぼっちにしてしまった。

　八つ当たりを言いたくなっても仕方がないのだ。

　勿論そんな本音はジェノールにも言えなかったが。

「折角の休日を潰されて、本当に怒っていたんだ、俺は。もう許してくれないか？　ジェル？　悪気があって言ったわけじゃないんだ」

　少なくとも神殿長以外を傷付けたくて、口に出した脅しではなかった。

　苦い口調の言い訳にジェノールは、まだ怒った顔のままで首肯する。

　これは暫く恨まれそうだと密かに嘆息した。