外伝・世界最強の英雄王たちに愛された唯一無二の聖女〜逆ハーレム？ いえ、一途です〜

第14話

「木彫りの人形なんて年齢じゃないかな、もう」

　蒼月が近付いてエディスの誕生日が間近に来ていた。

　出逢ってからは神帝としてだけではなく、顔見知りの「兄さま」として個人的な贈り物をしてきた。

　神帝として贈る儀礼的なものではなく、本心から贈りたいものを。

　ただエディスとの意思の疎通が難しくて、いつの頃からか手作りを贈るようになっていたが。

　生粋の皇族であるリュシオンは、一般と価値観が違うらしい。

　価値観だけではなく金銭感覚（そんなものがあるのかと問われたら、自分でも悩むが）も違うらしく、リュシオンが贈る物は常識外れな品物ばかりだという。

　何度目かの誕生日が過ぎて、明くる年の誕生日に、エディスに「これ以上高価な物は貰えない」と辞退された。

　エディスにも金銭感覚や価値観はないはずだが、さすがに宮廷育ちのリュシオンとも違うのか。

　神帝が所有する物を贈っていたのだが、とうやらかなり恐縮していたらしい。

　物の価値を知らないエディスから見ても、恐縮するような品ばかり贈ったと言われたのだ。

　そう言われても自覚なんてなかったから、首を捻るしかなかったが。

　リュシオンが神帝だとエディスは知らない。

　それでも意志の疎通の難しさに、普通の境遇ではないと悟ったらしかった。

　正面から言わない限り気づかないと知って、エディスは直接辞退したのだ。

　それ以来彼女の誕生日や、なにか贈りたいときには、手作りを贈るようになっていた。

　そのときの年齢に応じて、興味を持ちそうな物を選んで。

　去年の誕生日には手作りのオルゴールを贈った。

　エディスはとても喜んでくれて、今度も古風な細工物にしようと思い、木彫りを始めようとしたのだが。

「さすがにもう人形で遊ぶ年齢じゃないな。今の彼女は」

　つい苦い口調になった。

　近頃のエディスは美しくなった。

　子供扱いしようとしても、時折躊躇うほどに。

　もう人形を貰って喜ぶ年齢ではないだろう。

「しかしオルゴールは贈った後だし、小物入れとか、そういったものも贈ったしな。人形がダメだとすると後はなにがあるんだ？」

　女の子が好みそうな物なんて、正直に言えばよく知らない。

　いつも迷って悩んで決めているのだが、彼女の成長と共に悩みが深くなった。

　あの年頃の少女は、一体なにを貰うと喜んでくれるだろう？

「それとなくレティシアにでも聞いてみようか？」

　レティシアというのはエディスの生母、クローディアの長女である。

　つまりリュシオンのもうひとりの姪姫だ。

　エディスにとっては面意志こそないが実の姉姫である。

　リュシオンにはふたり姉がいて、次女のクローディアが皇家の皇女を名乗る。

　つまり長女は分家に降っているのだ。

　これはふたりの母親が第二妃だからだ。

　正妃の子供以外は分家に降るのが慣例で、クローディアの方が異例なのだ。

　クローディアが皇家に引き取らた原因は、リュシオンが年齢の離れた未子であるという現実を思えば、誰にでも想像はつくだろう。

　例外的に皇女を名乗ったクローディアだが、現在では名門エルシオン侯爵家に降嫁している。

　一番上の姉は分家の長だ。

　皇家では珍しくないが、リュシオンは複雑な家庭環境の元で育っていた。

　そんなことを徒然と思い出しながら、手にした彫刻刀を置いて、リュシオンは深々とため息をついた。

　不思議な一致だが、リュシオンと世継ぎの君の誕生日は、半月違いの同じ月だった。

　蒼月の聖日つまり丁度月の変わり目がエディスの誕生日だが、その半月後の瑠璃月の皇日が、世継ぎの君、セインリュースの誕生日だった。

　リュースの誕生日は瑠璃月の丁度中間にある。

　その半月後の瑠璃月の最後の日が、リュシオンの誕生日だった。

　こちらは瑠璃月の暁日である。

　瑠璃月暁日が過ぎて、翌月に入ると本格的な夏が始まる。

　暦の上で瑠璃月は初夏を意味する夏の始まりである。

　エディスが産まれた頃は、丁度春の盛りだった。

　色取り取りな花が綺麗な季節でもあり、リュシオンの象徴花、蒼月華が一番美しい盛りを迎える時期だ。

　その年、最も美しい蒼月華が満開を迎えた日、伝説の聖女はこの世に生を受けた。

　彼女の誕生日を祝福するかのように、一斉に咲き誇る蒼月華が綺麗だった。

　あの年以来、一番美しい蒼月華は、必ず蒼月の聖日に咲く。

　幻の花とも言われる珍しい花なのだが、王宮ではよく目にすることができる。

　なにしろリュシオンの象徴花（それぞれの神帝には、必ず象徴花が決められるのだ）だから、王宮から蒼月華の花が消えることはない。

　幼少の頃よりリュシオン自身が、最も愛でた花なのだが、最近はこの花を見る度にエディスの顔が浮かぶ。

　蒼月華の儚げでいて凛とした潔さを秘めた美は、エディスの美しさに似ている。

　透き通るような蒼い色も彼女の瞳を彷彿とさせる。

　埒もないことばり考えている自分に気付き、苦笑する今日この頃だった。