外伝・世界最強の英雄王たちに愛された唯一無二の聖女〜逆ハーレム？ いえ、一途です〜

第2話

　―――初代神帝は伝説の英雄。

　その祖王の血を受け継ぎ、代々の皇族は世界を統治してきた。

　祖王は伝説色の強い神話の主人公。

　彼は不老不死であったと伝えられている。

　不老不死の終わらない生命を捨て、存在しない伴侶を創造した英雄王。

　その伝説が事実なのか、代々の皇族はすべて長命であった。

　不死に近い寿命を持ち死ぬまで若々しい外見を維持する皇家。

　精神年齢や自我までが特殊な皇家は個人差でその年齢が決まる。

　皇子が父親を越え、大人へと成長することも常識だった。

　ほとんどの者が大人になる前に成長を終えるものの、子供だからといって親より年少で終えるとは限らないのだ。

　だからこそ、皇家は特殊な状況下におかれ、その扱いや年齢の数え方にしても異端であった。

　少年のような覇王を戴く世界。

　祖王の名残を残す覇王の家系。

　しかし永い歴史を積み重ねてきた皇家も、祖王を除き５人の代替わりがあったが、そのあいだ祖王の特質を受け継いだ皇子も皇女も存在しなかった。

　祝福の黄金色の髪を持ち、ただひとりと言われた神格の蒼い瞳を持っていた美の化身。

　不死の寿命を抱く祖王。

　彼を思い出させる皇族はひとりとして誕生しなかったのである。

　不死に近い５人の神帝が代替わりする悠久の時が流れても。

　そうして６代神帝が覇王の座に即位し、ひとりの皇子が生誕する。

　後に祖王の寵児と呼ばれ、再来とまで呼ばれることになる聖皇子。

　ただひとり祖王と同じ色の髪と瞳を持って産まれ、正真正銘の不老不死として生誕した世継ぎの君。

　彼こそが後に名君と呼ばれる、７代を継ぐべき聖皇子リュシオンである。

　窓辺に佇み見るともなしに外を眺めているのは、黄金色の髪に蒼い瞳を持つひとりの少年。

　通った鼻筋にすこし大きめの瞳。

　華奢な首筋を更に細く見せる少年らしい肩幅。

　憂いを帯びた横顔は、筆舌にしがたいほど美しい。

　紛れもない美少年。

　年の頃は１６、７といったところだろうか。

　身長はすこし高いが(１７８といったところか)どちらかといえば、童顔に近い顔立ちのせいで、あまり年齢を感じさせない。

　不思議な美貌の持ち主である。

　しかし両腕を組んで外を眺める横顔には、幼い少年には決してできない大人びた憂いがあった。

　それが更に彼の年齢を不明にさせる。

　落ち着いた色を浮かべる蒼い瞳も、年齢に似合わぬ成熟さを併せ持つ。

　華奢なと言い換えても差し障りのない細身の肉体を持っているが、全体的なバランスは整っていた。

　均整の取れた肉体を所持していて、少年らしい美としては最高と思われた。

　少年期にしか持てない美。

　彼はまさに至高の美を与えられた少年であった。

「陛下」

　遠慮がちな声がして、ふっと彼が振り向いた。

　扉のところに立つ彼より７つは年上に見える青年は、気心の知れた幼なじみだった。

「すっかりその呼び方が定着したみたいだな、ジェル」

　苦笑気味の柔らかい声が、彼の主人から発される。

　ジェルと呼ばれた青年は困ったような美苦笑を返した。

「そろそろ謁見のお時間です。お出まし願えますか、神帝陛下」

　名を呼ばれ彼は……現神帝は目を伏せる。

　望んで得た帝位ではない。

　それでも受け入れたのは紛れもなく自分。

　あのとき、現実を受け入れることができずに、屈することを選んだのも自分なら、父親が自決したときに帝位を継ぐことを受け入れたのもまた自分。

　避けられない運命の流れなら、受け入れて耐えるしかない。

　この髪と瞳の色を持って産まれた以上、呪縛される自分の運命から、帝王という生き方から、逃れることなどできはしないのだから。

　生きるしかない。

　生きていくしかない。

　臣下たちが望むように神帝として。

　祖王の血を受け継いだ、それが俺の報い。

　恋人を捨てることを受け入れたそのときから、俺の罪は始まっている。

　逃げられはしない。

　どれほどの罪でこの手が汚れても。

　ゆっくりと顔をあげる。

　７代神帝を名乗る前の世継ぎの君、リュシオン。

　父親の自決により、彼は史上最年少で神帝の位を受け継いだ。

　逃れられない運命の渦の中で、彼はまだ幼い少年でありながら帝位を継ぎ、現在では世継ぎをも得た未成年の父親でもあった。

　兄弟程度しか年齢の離れていない親子。

　しかし産まれたばかりの皇子にすでに母親はない。

　婚礼をあげ皇子が生誕した直後に崩御したのだ。

　こうして７代神帝リュシオンは、帝位を継いだ直後に皇子を得たが、同時に正妃は失ってしまった。

　未だ幼い神帝リュシオン。

　後に彼は知るだろう。

　己の運命の行く先に待つ、ただひとりの運命の女性を。

　―――因果応報。

　その言葉の重みを身をもって知るだろう。

　祖王の再来と呼ばれ、その宿業を生まれながらに背負った７代神帝は。

　運命は彼の誕生と共に動き出していたのだから……。

　振り返ってはならない思い出がある。

　考えてはならない現実も。

　あの日の出来事をリュシオンは二度と考えるまいと誓った。

　あの瞳に囚われた瞬間の運命に似た出逢いを。