あの子には猫耳が生えている

夏

「花火大会ですか？」

「うん、明後日やるみたい」

「そうなんですか」

「うん」

　花火大会の事を知らされましたが、特に興味はありません。

「刹那ちゃんは……明後日、何か予定ある？」

「ありませんけど」

「そっか……」

「ユメッチは行くんですか？」

「うん、行くよ。でも、一人じゃ……行かないかも」

　そう言ってユメッチはちらちらこっちを見てくる。お散歩に行きたいわんこが如く、しっぽを振っているように見えて。

　キラキラした瞳が私を見てくる。

　これは確実にお祭りに誘おうとしている。

「何かね、花火がすっごいんだって」

「そうですか」

　ユメッチには悪いですが、面倒なのでできれば行きたくない。りんご飴にいか焼き、かき氷に焼きそば。明らかに割高な食べ物が並ぶ屋台に心惹かれはしますが……

　ここは正直に行かない意思を示さないと。

「……私は行きませんが、ユメッチだけでも楽しんでくると――」

「あっ、そういえばね」

　私の言葉を遮るユメッチ。

「何ですか？」

　いつもにこにこしていますが、何だか今日はその笑顔がとても不気味に感じる。

　なんというか、圧がすごい。

「――刹那ちゃんに絶対に似合うと思って――浴衣、買ったんだ！お揃いの」

　ユメッチの手に握られたスマートフォンには、可愛らしい花火柄の浴衣が写っている。

　それも一着ではなく、二着。色違いで。

　これはまずい。

「……あ、えっと……浴衣どうやって着ればいいのか分からないので……今回は……」

　何とか断らないと。

「大丈夫、お母さんがやってくれるから。刹那ちゃんは心配しなくていいよ」

「その、ギュッと締め付けられるのが……」

「キツくならないようにするから、心配しないで」

「人ごみが……」

「去年の花火大会、人がいっぱいるところを走り抜けてたよね？楽しそうに」

「……その……浴衣が好きじゃなくて……もっとラフな格好の方が……いいかなって……」

「今日から好きになればいいんだよ。――ね？」

　顔をやわらかい手のひらで包まれ、物凄い圧を感じる。

「……はい」

　相変わらずのニコニコ顔。

「よかった。じゃあ、ご飯作るね」

　普段はふわふわな雰囲気の可愛い顔が、今はめちゃめちゃ怖い。逆らったら食べられそう。

　ペロリと一口で。

「……めんどい」

　雨乞いの方法をネットで調べていると、スマートフォンにメッセージ。

　桜咲（さくらさき）さんからです。

『明後日、花火大会があるそうだな』

　上から目線の文字。

　前回とは違い、業務的な文字ではありません。

『そうですが……行くんですか？あなたも』

『いいや』

『ならいいじゃないですか。おさらば』

『待て』

『何ですか？』

『君は行くのか？花火大会』

『ユメッチと行きますよ。いやいやですが、浴衣も着ます』

『浴衣？そうか』

『何がですか？』

　既読はつくが返事はない。

『もしも～し？』

『桜咲さん？』

『おーい』

　…………

　その後、特にメッセージも来なかったので、お風呂に入ってからもう一度スマートフォンを見てみると。

　新しいメッセージが来ていました。

『行くことにした。また連絡する』

　五分ほど前に送られてきたメッセージはかなり一方的で。

「……いや、連絡するって……あの人、まさか私達と一緒に行くつもりなんですか……」

　まだ、お風呂の熱が抜けきらない私を呆然とさせた。

　まぁ、あの人らしいといえばらしいんですが。

　コンコン、ノックの後にユメッチが部屋に入ってきた。

「刹那ちゃん。せっかく同じ浴衣を着るんだし、髪型も一緒にしない？」

「えっ、今やるんですか？花火は明後日ですよね？」

　ユメッチはユメッチで、小さい子みたいにはしゃいでいました。