あの子には猫耳が生えている

まだ分からない

　私の胸でざわめく、この気持ちに――名前はまだない。

　いつの頃からか、私は他人が嫌いになった。

　それはこの体にとり憑く神とやらのせいか、それとも他の些細な理由か……詳しくは覚えていない。

　ただ――友達なんていらない。

　幼い自分が言ったその言葉だけは消えることなく、私の頭に残り続けていた。

　きっと、私はあの頃の未熟な状態から何も変わっていない。

　傷つけられる前に、距離を取り。

　傷つけられる前に、相手を傷つけて。

　相手のことを知りもしないのに、勝手に決め付ける。

　深く知る前に、相手の横を通り過ぎていく。

　知る必要がないから。

　知りたくもないから。

　本当は、今日の天気について話したり、昨日見たテレビ番組の事で盛り上がってみたり。そんな他愛のない日常に憧れている癖に、興味がないフリをする。

　一人ぼっちになんてなりたくはないのに、一人でいるほうが正しいと自分に言い聞かせる。

　気持ちの悪い、自分の体を受け入れるために……

　この学校に来た時、私の目に映る世界は灰色だった。

　私を見る、クラスの人間達。

　彼ら、彼女らの瞳は、見飽きた輝きを放っていた。

　どんなに輝こうが、どんなに純粋だろうが、灰色の世界では皆同じ。違いなんてない。

　そう思っていた……

「さて、仮のお友達ごっこですが、改めて――桜咲玲奈（さくらさきれいな）さん。私は姫宮刹那（ひめみやせつな）。あなたの秘密を知る美少女です。きっと、これからもあなたと喧嘩して、トラブルを起こすと思いますが――どうぞよろしくです」

　不敵に笑うその可愛らしい顔は――何故だか灰色ではなかった。

　純粋でもなければ、期待に満ちているわけでもない。

　どちらかといえば、不遜で生意気な目をしている。

　なのに……私の目に映る彼女の姿は、しっかりと色を持っていた。

　それは初めて彼女を見た時から変わらない確かな色。

「……」

　熱を持った体は、より熱くなる。

　気持ち悪かったはずのキスの感触が、急にくすぐったくなる。

　――名前の知らない気持ちが私の心臓を破裂させようと、激しく暴れている。

　思考が固まり、動けない。

　すると、暖かい温もりが私の手を包んだ。

　私と変わらない小さな手は、柔らかくて暖かい。

　思わず振りほどこうとした。

　だが、何故か私の腕は動こうとしないで……ただ優しく、彼女の手を握り返してしまった。

　求めた物を掴んだかのように、しっかりと。

　より赤くなった顔に、ふわふわとした意識と体。

　なるべくいつものように振舞わなければ。

　そう思った。

「――君の手、汗ばんでいないか？しっとりしていて気持ちが悪い。離してくれ」

「はぁ？なんですかいきなり！手汗くらい我慢してくださいよ！せっかくシリアスな雰囲気なんですから。ここを逃したら、私とシリアスをする機会はもうないですよ、絶対」

「い・や・だ！いいからさっさと離せ！」

「嫌ですーー！絶対離しません！……せっかくですので、両手で私の素晴らしい手汗を塗りこんであげますね。ほれほれ」

「おい、やめろ！本気で気持ちが悪い！こら、離せ！いやらしく触るな！」

「ぬふふふっ……ほれほれ～～……――痛っ！？ちょっと、すねを蹴らないでください。痛い！ちょっと、やめ――痛いんですけど！？」

　影を追うように、夕暮れの道を歩く。

　バラバラの足音は、私の方が少しだけ早い。

　頬の熱は収まり、心臓の音も落ち着いていた。

「今日の事は……まあ……忘れてあげます」

　隣からそんな声が聞こえる。

「……ちょっとしたスキンシップ、というには過激すぎまでしたが……綺麗さっぱり忘れてあげますよ」

「――ですので……あなたも気にしてないで、さっさと忘れた方がいいですよ」

　私達の視線は交わらない。

「……ああ、わかっている。こんな気持ちの悪い出来事なんて、さっさと忘れてやるさ」

「……そこまではっきり言われると、それはそれで複雑な気持ちになりますね。……忘れるなら、それでいいんですが」

　そのあと、特に会話のないまま……帰宅ラッシュ前の静かな駅に到着する。

　駅前にはほとんど人影がなく、私と彼女の二人だけだった。

「どうかしました？早く帰らないと、すぐに満員ぎゅうぎゅうのラッシュがやってきますよ？」

「ああ、そうだな……」

　彼女にそう言われて、私は――ここに着くまで繋いでいた手（・・・・・・・・・・）を離した。

　離れた手は、何故だか。とても軽く感じた。

「……手汗でベトベトして最悪なんだが？」

「なら、さっさと離せば良かったでしょうが！あなたが離さないから、こっちも離せなかったんですからね！」

　「気遣い美少女の私に感謝なさい」と、鼻息荒く彼女は言った。

「はぁ……そうだな。感謝しているよ、気遣い微少女」

「待ちなさい！何か違和感を感じます！音では分からない、侮辱を感じるのですが！？」

「気のせいだ。じゃあな……」

　足を止め、ほんの少しだけ躊躇い――

「――刹那」

「え？」

　一度だけ、彼女の名前を呼ぶと……

「ちょっと、今、名前呼びましたよね！？ねぇ！ちょっと！」

　間抜けな顔の仮のお友達を残したまま、私は改札を通り抜ける。

　少しだけ見えた私の影には、猫耳が生えているような、そんな気がした。