世界最強の英雄王たちに愛された唯一無二の聖女～逆ハーレム？ いえ、一途です～

第36話

　それからの２週間。

　事情を知っている者は、みな生きた心地がしなかった。

　血をすべて抜き出すまでにかかった日数は、ほぼ一月。

　容態が落ち着くていどに血を抜き出すまでの日数が、２週間。

　１番辛かったのは、その最初の２週間だった。

　日毎にリュシオンの衰弱がひどくなり、寝ずに治療に当たっていたディアスが、細心の注意を払って少量の血を抜き出す。

　その繰り返しで２週間だ。

　まだ満足に動けないリュースも、寝室に戻って休む気にならず、２週間のあいだ長椅子で過ごした。

　２週間が過ぎて、ほんの一瞬、リュシオンの意識が戻ったとき、ディアスが泣いた。

　本心からホッとして寝台にうつ伏せて。

　俯いていた肩が震えていたが、だれも声をかけなかった。

　ディアスの涙はその一度きりだったが、その後もだれも蒸し返そうとしなかった。

　ディアスがリュシオンの危篤状態を目の当たりにするのは、これが初めてではなく二度目なのだ。

　彼の胸中はだれにも推し量れない。

　それほどにディアスにとっては、辛い２週間だったのだから。

　リュシオンの意識がはっきりしてくるのは、このときより更に１ヶ月ほど後のこととなる。

「病人食、不味い……」

　いやそうに呟いたリュシオンを見て、ディアスが肩を竦めた。

　死線をさまようほどひどい状態だったのは、つい昨日のことだというのに、リュシオンのこの呑気さはどうだろう。

　まあ本人には自覚もないのだから無理もないが、回復したばかりで「病人食は不味い」ときた。

　呆れて物が言えない。

「不味くても食べろよ。体力、全然残ってないんだから」

　スプーンを突き出すディアスに、渋々受け取って不味い流動食を口に運ぶ。

　不機嫌そうなその顔も、今はすべてが愛しいだけだ。

　腹も立たないし却って可愛いくらいだ。

　たったひとつだけ残念なことがあったとするなら、輸血と記憶喪失は無関係だったことくらいだろうか。

　輸血のショックかと思っていたが、記憶喪失は正真正銘、事故で頭を打ったせいらしい。

　つまり未だにリュシオンは自分が神帝だと知らないのだ。

　疲れることに。

「そういえばどっちが先に元気になって、散歩に誘えるか、競争しようって言ってたぞ、セインリュースが」

　唐突な科白にスプーンを運ぶ手を休めて、リュシオンが顔をあげた。

「……俺と？」

「絶対に俺の方が先に元気になって、案内する方に回ってやるって豪語してたけど」

「案内する役？」

「つまり負けた方が姫君よろしくエスコートされることになるんだよ。歩けない方を車椅子にでも乗せて案内するって意味だから」

「いつ俺がそんな変な勝負を受けたんだ？」

　絶対にイヤだと顔に書いて、リュシオンがディアスを睨む。

　睨まれたディアスは悪びれず肩を竦めてみせた。

「言ったのはリュースで俺は伝言だよ。言っておくけど、あいつはかなり強引だから、おまえが知らないって言っても、一度言い出したらその通りにするよ」

「……だれかさんにそっくりな性格だな」

　いつか自分で指摘したことを、今度はリュシオンに指摘され、瞬間、面食らって黙り込み、ついでディアスが爆笑した。

　お腹を抱えて笑い転げるディアスを、リュシオンは呆れて眺めた。

　いやに陽気だなと思いながら。

　リュシオンが死線から回復して、ディアスが本格的に動き出したのは、ちょうど一月後のことだった。

　だれもが驚愕したあの朝から１ヶ月半が過ぎていた。

　突然ディアスが行方を眩ませて、秘書官がすべての代行を仰せつかったと言われたとき、３大貴族の面々はそれぞれに抗議の声をあげた。

　なによりもディアスに逢わせろ。この事態の意味を説明しろと。

　だが、事情を知っているはずのアリステアは、厳しい表情を崩さないまま頑として口を割らず、協力を求められたらしい彼の父親のジェノールも、一言も口を割らなかった。

　さすがは秘書官親子だと、だれもが感心し、最後には呆れ返るくらい徹底して。

　ただどちらの顔色も優れないことが彼らを戦慄させた。

　不吉な予感に。

　何故なら四大貴族の面々は全員が知っていたのである。

　７代神帝リュシオンが長期間、行方不明になっていることを。

　ディアスが突然、行方を眩ませて動き出したとなれば、理由はリュシオン以外にはありえない。

　それはだれもが確信していることだった。

　だが、だれに訊ねても埒があかず、ついには侯爵夫人にしてリュシオンの姉姫、クローディアが秘書官親子に直談判にきた。

　しかしクローディアを相手にしても、ふたりはついに口を割らなかった。

　その徹底した沈黙が彼らを怯えさせて１ヶ月半が過ぎたのだ。

　ディアスが彼らを謁見の間に呼び出したのは、沈黙が恐怖に移り変わる頃であった。