世界最強の英雄王たちに愛された唯一無二の聖女～逆ハーレム？ いえ、一途です～

第37話

　謁見の間に呼び出された面々は、どこか居心地が悪そうにお互いの顔を見比べた。

　中央には侯爵夫妻、ロリオンとクローディアの姿があり、その両側にリオンクール公と代替わりしたばかりの、年若いアルレード伯の姿があった。

　彼らをぎこちない雰囲気にさせているのは、玉座に座したディアスの、不機嫌な沈黙である。

　謁見の間に姿を見せてから、ディアスはみなの挨拶を受けてかなりになる。

　だが、彼はまだ一言も口を開いていない。

　らしくないその様子が緊張を生むのだ。

「クローディア」

「はい？」

　突然の指名に驚きながら、クローディアが声を返すと、ディアスは珍しく皮肉な笑みをみせた。

「秘書官に直談判にきたんだって？」

「あの子はわたくしの最愛の弟ですわ。心配してはいけませんか、陛下」

　まさか、とうそぶいてディアスは朗らかに笑う。

　それがわざとらしくて、クローディアが顔をしかめた。

「俺はこの一月半。ずっと王宮にいたよ」

　ざわめきが広がるのをすこし皮肉な気分で眺めて、ディアスは軽く欠伸を噛み殺す真似をした。

「１ヶ月半ほとんど眠ってないけど」

「どういうことですの？」

「あなたはいったいどちらにいらしたのですか、ディーン・ディアス陛下」

　夫婦揃っての問いかけに、惚けていたディアスの表情が、ゆっくりと変わる。

　断罪する覇王のものへと。

　やがてその眼差しはリオンクール公の上で止まった。

　青ざめたリオンクール公にディアスの皮肉な笑みが映る。

「本当は俺さ、こんな謁見なんてまどろっこしい真似しないで……殺すつもりだったんだけど」

　わざと省く固有名詞に下座に立つ人々の顔色が変わる。

「はっきり言って一時は一族郎党、皆殺しにしようって本気で思ってたから」

「陛下。それはどういう意味なのですか？　あなたらしくもない」

「十分俺らしいと思うけどね、クローディア」

「いいえ。そんなあなたはいつもの陛下ではございませんわ」

　ディアスを恐れずに意見してくるのはこの女性だけだ。

　異性の中では。

　さすがはリュシオンの姉姫である。

「これ以上はないくらい俺らしいと思うよ。なにしろこの意見には、セインリュースだって賛成してるんだから」

　蒼白な彼らを見下ろして、ディアスは意味ありげな笑みをみせる。

　その背後で秘書官親子が無表情に立っているのが、彼らを更に脅かせた。

「リュースが本当にそのようなことを申したのですか？　信じられませんわ。あの優しい子が」

「リュースは優しいだけの皇子じゃない。切り捨てることも知る統治者だよ。そのくらいのことは、クローディアが１番よく知ってるんじゃないのか？」

　突き放すディアスの口調に、たしかな怒気を感じ取り、クローディアが沈黙する。

「もうすこし立ち入った説明をしていただけませんか、陛下。それでは我々には意味が通じません。

　臆することのない発言はロリオンである。

　義理とはいえ、リュシオンの兄、父の肩書きは伊達ではないのだ。

　ディアスが応えて口を開こうとしたときに、謁見の間の扉がゆっくりと音を立て開いた。

　振り返る視線が集中する、その向こうに世継ぎの君、セインリュースが姿をみせる。

　噛みしめるように歩み寄る世継ぎの君を前にして、ディアスは軽く舌打ちし、アリステアに合図を送った。

　駆け寄ったアリステアに支えられ、リュースがやってくる。

　立ちすくむ人々の目の前に。

「ひどいよ、ディアス。謁見をやるんなら、俺にも一声かけてくれよ。この件は俺だって腹に据えかねてるんだ」

「ろくに歩けもしないくせに、なに言ってるんだ。ほんとにもう」

　ぼやくディアスの隣の椅子に、疲れ切っていたリュースは、崩れるように腰掛けた。

「大丈夫ですか、リュース？」

　心配そうな伯母を振り向いて、リュースが片手を振った。

　明るい笑顔を久しぶりに見て、クローディアが泣き出しそうな顔になる。

「あんまり大丈夫じゃないんだけどね。この謁見だけは俺も出たかったから」

「本当にあなたがおっしゃったのですか、セインリュース皇子。一族郎党を皆殺しにしたいと」

　ロリオンの強ばった顔を見て、リュースは軽く頷いた。

「正解には俺が言ったのは関係者全員皆殺し、だけどね。一族郎党っていうのは、ディアスの方じゃないかな？　１番最初に潰してやるって怒ってたし」

　一族郎党皆殺しも関係者全員皆殺しも、大して変わらないような気がする。

　それはこちら側だけの感想なのだろうか？

「俺が元気ならこの場で全員殺してやりたいくらいなんだ。力を使って世界中に散った一族郎党ね」

「リュースっ。どうしてそのようにむごいことを言うのですかっ!!」

「当たり前だろっ!!　親父殿を殺されかけて黙っていられるほど、俺は優しくないんだよっ」

　愕然とした沈黙がその場に満ちた。

　だれも声を出せない。突然の世継ぎの発言に飲まれ。