第35話
「あのな。みんなよく聞いてほしいんだ。リュシオンは人間の血を受け付けない。皇家の血だってダメなんだ。
たぐいまれな純血種のリュシオンは、同じ濃さを持つ俺か、リュースの血以外は受け付けない。
大量の人間の血を輸血されて、リュシオンの身体は今、分子レベルから拒絶反応を起こしてる」
想像もしなかった事態に、アリステアが真っ白な顔色で寝台を振り返った。
血の気が引いたアリステアより、寝台で苦しむリュシオンの方が、はるかに顔色が悪い。
それが現実を物語っていて震えが止まらなかった。
「気づくのが遅すぎた。輸血された事故当時から、すでに３ヶ月以上過ぎてるんだ。
今日まで耐えられたことの方が奇跡に近い。リュシオンの身体は、すでに限界にきてるんだ。今強引に血を抜き出すことはできない」
それは死期を早めるだけだと冷静な声が告げる。
たまらなくなってリュースが感情的な声をあげた。
「じゃあ、どうするんだよっ!? このままの状態が続いたって親父殿はっ!!」
「落ち着けっ!!」
一喝されてリュースは悔しそうに唇を噛む。
さっきディアスが張本人を殺したいと言ったのも、今なら納得できる。
いや。
リュースだって殺してやりたいくらいだ。
事件の関係者を皆殺しにしても構わない。
リュシオンが今味わっている苦しみを思えば、それくらいの処罰でも足りないのだから。
「今のリュシオンにはショックに耐える体力がすでにないんだ。それだけじゃない。余力もない。今の症状に耐えるのでやっとなんだよ。だから、意識が戻らないんだ。限界にきてるから」
「……ちくしょうっ」
リュースが吐き出したらしくない言葉。
聞き止めてもだれも咎めることはできなかった。
「毎日、少量の血を負担にならないように抜き出すしか方法はない」
「何日かかるんだよ、それっ」
「俺だって怒鳴り散らして、現実逃避したいけど、仕方ないだろっ!! それ以外にリュシオンを救う方法がないんだからっ!!」
「……ごめん」
決してディアスが平気だと思っていたわけではない。
自分の感情に負けただけだ。
昨夜ディアスにしっかりしろと、偉そうに言っておいて、今頃自分でなにを取り乱しているんだか。
ディアスによく言えたものだ。
リュースだって冷静さを失うくせに。
「悪い。俺もおまえに当たった」
早口の謝罪にリュースが首を横に振る。
本当にお互い様だった。
謝ってばかりいても意味はない。
「アリステア」
「……」
名を呼ばれても返事を返せなかった。
ぼんやりとただ見返すことしか。
こんなことをジェノールに、父にどう言えばいい？
役職を引き継ぐときに、あれだけリュシオンを頼むと言われたのに、いったいどう言えば……。
「しっかりしろよ、秘書官っ!!」
キツイ叱責の声はリュースからだった。
反応してアリステアの背筋が伸びる。
「リュース」
「自分の立場を忘れるなよ。おまえは秘書官なんだ。ディアスが呼んでる。行けよ」
その重さを忘れるなと親友の皇子が言う。
泣き笑いの顔で頷いて、アリステアは秘書官として祖王の前に立った。
「これからしばらくのあいだ、おまえに執務を一任する」
「それはリュシオン陛下としてですか？」
「そうだ。リュシオンには不在になってもらう。理由は適当にそっちで考えてくれ。俺はリュシオンの容態が落ち着くまでかかりきりになるから。わかったな？」
「ジェノール前秘書官に協力を仰いでも構いませんか？」
「おまえの判断に任せる。ただし公爵には知られるな。知られる可能性があるなら、ロリオン(リュシオンの義兄にして義父)にも知らせなくていい」
「侯爵にも……」
エルシオン侯爵はリュシオンの姉姫を奥方に迎え、聖稀エディスターシャを次女とする宮廷での実力者である。
侯爵家の持つ意味はかなり大きいが、公爵に悟られないためには省けと言われ、アリステアは驚いた。
「後はおまえの采配に任せる」
「承知致しました。必ずご命令通りに致します。ご安心ください」
一礼した秘書官の頭をクシャッと撫でて、ディアスが優しく微笑んだ。
「そんなに緊張するな。おまえならできるから」
無言で頷いたアリステアに頷き返して、ディアスは出ていく後ろ姿を見送った。
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