世界最強の英雄王たちに愛された唯一無二の聖女～逆ハーレム？ いえ、一途です～

第13話

「英雄王の威厳という次元の話？」

　ようやく会話がみえてきたのか、ディアスが気力の抜けた顔で訊ね、リュシオンが戸惑いながらも頷いた。

　頷いた瞬間に「なんだ。そんなことか」と吐き捨てられ、ますます驚いた。

　ディアスの思考回路はよくわからない。

　どうしてこんなに淡白なのだろうか。

「そんな肩書にカビが生えたような権威なら、好きな奴にくれてやるよ」

　まっすぐに大した問題じゃないと突きつけてくる蒼い瞳。

　そこに権力に固執する傲慢さはなかった。

「皇族だ、英雄王だっていっても、その辺の奴と変わらないさ。俺だって普通に生きてるんだし。英雄だとか、初代神帝だとか、そういう肩書は付録みたいなものでさ」

(付録？)

　真面目な顔で言われれば言われるほどふしぎだった。

　だれもが憧れる立場をあっさりと捨ててしまえる彼が。

「俺は別に神帝じゃなくて、その辺で普通に生きてる一般人でもよかったんだよ。成り行きで英雄になったけど」

「な、成り行き？」

　呆気に取られるリュシオンに、ディアスは「そう」と笑ってみせた。

　悪びれない笑みにリュシオンは二の句が継げない。

「ちょっとした出来心を起こしたのが、そもそもの間違いなんだな。いくら膠着状態が続いていたからって、俺が行動を起こす必要はなかったのにさ」

　そう言ってディアスは軽く肩を竦める。

「ちょっとした出来心で慈悲を与えたから後に引けなくなったんだ。可哀想だろ？」

　同意を求められても頷けなかった。

　受け取りようによっては、かなり無責任な発言である。

　そんな動機で救済されたなんて、当事者は怒るよりも先に呆れてしまうだろう。

　ディアスにすべての希望をかけた民が聞けば、英雄王に裏切られたと思うのではないだろうか？

「英雄王にすべての希望をかけた民にとって、その発言は裏切りじゃないのか？　いくらなんでも無責任だ」

　渋面を浮かべるリュシオンに、ディアスはほんのすこしの胸の痛みを覚えた。

　以前はリュシオンが繰り返した主張なのだ。

　その当人に反対意見を言われるのは悔しかった。

　リュシオンだって同じことを感じていたくせに。

「じゃあ一方的な責任を強いられることが、当人にとって負担じゃないと思うのか？」

　そう言われてしまうと、なにも言えない。

「全世界の責任を自分の肩で背負う。そんな負担を喜ぶ奴がどこにいるんだよ？　たしかにあの時代は戦乱の時代で、戦国の覇者になりたがっていた奴なら大勢いたさ。だれもが頂点を目指してた。統治した後の苦労なんて目に入れずにね」

　にわかに変わったディアスの口調。

　戦乱の時代を勝ち抜いた英雄がそこにいる。

　甘さを捨てた蒼い瞳が何故か胸に痛い。

「血で血を洗う戦ばかり繰り返して、民の嘆きが武将たちに届かない。荒廃した世界は、だれかが統治しなくては救えないんだ。それも人々が望む平安を与えなければ意味がない」

　そうして人々に平安を与え、生きる希望となったのがディアスである。

「人間の願いは一度叶えればキリがない。際限なく奇跡を求めてくる。こちらの気持ちなんて無視して、自分たちの都合を押し付けてくるんだ」

　裏切られたような悲痛な声だった。

　瞳に浮かぶ傷ついた光が、ポーズではないとわかるから、言葉が出なかった。

「たしかに俺は神話の時代に、神がかり的な奇跡を起こしたよ。だれもが奇跡だと思う方法で世界を統治したよっ。だからって俺にも心はあるんだ」

「なんのことだ？」

　ディアスがなにを言いたいのか、本当にわからなかった。

　問いかけにディアスが皮肉な笑みを口許に浮かべる。

(ディアスのこんな顔はみたくない)

　ほとんど衝動的にそう思った。

　こんな顔はディアスには似合わないから。

「目の前で奇跡を演出した英雄を、おまえなら同じ人間だって思えるか？」

　祖王の英雄譚が思い出された。

　問いかけに答えは期待していなかったのか。

　ディアスは答えを待たずに言を継いだ。

「だれも俺を同じ人間だとは思わなかったよ。そこにいる生きた心を持った人間だって、だれも思ってくれなかった」

　ディアスの握りしめた拳が震えている。

　リュシオンはそれをただ黙って見守ることしかできなかった。

「奇跡を起こせる英雄だからこそ、一方的に願えるんだ。自分たちが幸せになるためにね。人間の欲の醜さに俺がなにも感じなかったなんて思うなよっ」

　孤独だったのだと、傷ついた蒼い瞳が訴える。

　英雄として生きることを強いられたディアスが味わった孤独。

　何故だろう？

　他人事のように思えない。

　どんなに辛かったのか。

　言葉にならないディアスの胸の痛みが、肌で伝わってくる。

　絶望の色に染められたディアスの孤独、悲哀。

　英雄と褒め称えられていても、彼は幸福ではなかったのかもしれない。

「人々の嘆きがどんなに強く俺の心を打っても、救いの手を差し出さなければよかった。何度もそう思ったよ」

　それだけディアスにとって、現実が辛かったということだ。

「俺は神帝になんてなる気はなかった。ただ戦乱を治めて世界の行く末を定め、人々の嘆きが静まれば、それだけでよかったんだ」

　うつむいたディアスの静かな独白に、答えるべき言葉がない。

「人間たちと触れ合わなければ、その営みを知らなければ、俺が自分の孤独を理解することもなかったのに」

「まるで自分は人間じゃないみたいな口振りだな。人の営みを知らないなんて」

　皮肉の欠片もないさりげない指摘に、ディアスがちょっとだけ「しまった」という顔で唇を噛んだ。