世界最強の英雄王たちに愛された唯一無二の聖女～逆ハーレム？ いえ、一途です～

第11話

「そのようなお話をお認めになったのですか、お父さま？」

　傷ついた声をあげる愛娘を見つめ、リオンクール公は重々しく頷いた。

　続いて抗議をあげる気配をみせたエルシードを目線で牽制して言を継ぐ。

「きみたちがなにをやったか。それを考えれば寛大なご処置に感謝するべきではないか？」

「父上」

「しかたがなかったのかもしれない。たしかにきみたちには責任があった。彼に対して。しかしエルシード。きみたちの動機が疚しいものではなかったなら、どうして正直に事情を説明して、陛下にご許可を求めなかった？」

　穏やかな問いかけに、エルシードは答える言葉を見つけられなかった。

　すこしだけ悔しそうに唇を噛む。

「公爵家を継ぐ者として、そのていどの判断を誤るようでは困る。これが陛下からのお言葉だよ」

「陛下がそのようなことをおっしゃったのですか」

　驚いて目を丸くする息子に、公爵は失笑を浮かべ首肯する。

「皇族の方々は代々その慈悲深い気質で知られている。偶然に彼と出逢った陛下が、きちんと治療の手配を整えてくださったようにね」

　実際に手配したのが、祖王であることは言えないけれど。

　７代神帝陛下のご不在はたとえ家族でも明かせない。

　最重要機密なのだから。

「我々は貴族の代表だ。特に公爵家は長老と呼ばれる家柄。このようにささいな不手際が許される立場ではないのだ」

　だからこそ、あのとき祖王の蒼い瞳を見られなかった。

　許される立場ではないことを知っていたから。

「ささいな判断を誤るようでは、大事な場面で大きな過ちを引き起こす。エルシード。きみはそのことを胆に銘じておきなさい。それが陛下からのお言葉なのだから」

　穏やかに締めくくり、公爵は最後にふたりの子供たちにこう言った。

「エルシードには１週間の謹慎を。ラスティアは１週間のあいだに、皇子にお渡しするお見舞いの品を仕上げなさい。それが済むまでは部屋から出ることは禁じる。よいね？」

　反論を許さない家長としての命令に、ふたりの子供たちは無言で頷いた。

「ラスはどうしているのですか、お父さま？」

　部屋を後にしようとした公爵は、思い詰めたような娘の声に驚いて、ゆっくり振り返った。

　瞳に奇妙な輝きを浮かべて、ラスティア嬢は食い入るように父親をみている。

　その瞳にひとつの危惧を感じ、公爵が顔をしかめた。

「彼は現在、陛下の庇護の元でライアン殿の治療を受けている」

「ライアン殿？　陛下の主治医の？」

　意外な発言にエルシードも目を丸くする。

　幼少時リュシオンの養育係も兼ねたライアンは、現在では皇族の専属医となっている。

　基本的にリュシオンの主治医であるが、皇族が病知らずなため、必然的に皇族全員の主治医という肩書きも持つ。

　医師としては頂点に立っている人物なのだ。

　それだけに彼の診察を受けることは、一種の特権を意味する。

「陛下はお心の優しい方だ。彼のことではかなりお心を砕かれている。ふたりが心配することはない。陛下が最善の方法を尽くしておいでだ。安心していなさい」

「ですが」

「ラスティア」

　たしなめるような父親の声に、ラスティア嬢が身を硬くする。

「きみは婚約も済ませていないのだから、必要以上に異性に近づくことはやめなさい」

　公爵家の令嬢であるなら言われて当然のこと。

「いくらきみの生命の恩人だとはいえ、彼もひとりの異性なのだから」

　異性だから惹かれるのだ。

　あんなに素敵な人は初めてで。

「過ぎた関心は持たないようにしなさい。公爵家の令嬢としての自覚を忘れないように」

　瞳を見据え突きつけられた忠告に、ラスティア嬢は手を握りしめ、震えたまま答えられなかった。

　父親にラスへの特別な関心を見破られたことに気づいて。

　薄々妹がラスに惹かれていることを知っていたエルシードは、複雑な顔で立ち尽くす妹を見守った。

　どんな助言もやれずに。

　どうも皇族というのは、気まぐれな種族らしい。

　現在ラス＝リュシオンは仏頂面で鏡の前に立っていた。

　着せ替え人形よろしく、中立地帯のシルフ領の民族衣装だという、派手な衣服を身に付けさせられて。

　シルフ領は南国に位置する。

　そのせいか衣装もずいぶん王都の周辺とは異なる。

　幅の広い白いシャツに、赤い飾り紐のついた黒のボレロ。

　光沢のある黒いズボンに、ボレロと同じデザインの、太い帯を腰に巻き付ける。

　この帯が膝丈まである長いもので、右側に垂らすのが基本だという。

　腰の細さがやたらと強調される衣装なのだが、スタイルの良いリュシオンにはよく映えた。

　はっきり言って本人が現実逃避を考えるほどには似合っている。

　現在のリュシオンは自慢の(といっても本人が自慢しているわけではないが)象牙の肌を褐色に変えているため、こちらの方が似合うだろうと、強引にディアスが着せたのだ。

　記憶がないのを幸いに思い切りリュシオンで遊んでいる。

　またこれが彼の思惑通りに似合っているから、リュシオンも現実逃避したくなるのだ。

　これほど似合わなくてもいいだろうに。

「へえ。よく似合うじゃないか」

　面白半分の声を投げたのは、言わずと知れた祖王、ディーン・ディアスだ。

　人の悪いディアスを振り向いて、リュシオンが上目遣いに睨んだ。

「どうでもいいが俺はいやだ。こんなに派手な服は好きじゃない。早く着替えたいぞ」

「似合ってるんだからいいじゃないか。わざわざシルフの親戚に頼んで取り寄せた特注品なのに」

「そんなことで皇族の権力を使うなっ。なにを考えてるんだ？」

「別に使ってないよ。親戚だって言っただろ？　シルフ領を統治してるのは、分家筋から枝分かれした家系で、遠くても皇家の縁戚に当たるんだ」

　それは知っている。

　記憶を失ってから調べたから。

「手紙のやり取りなんかは定期的にしてるから、このくらいは常識だよ。公私混同じゃなくて、完璧に私的なことなんだから」

「屁理屈に聞こえるのは、俺の気のせいか？」

　複雑なリュシオンの問いかけに、人を食ったような笑顔を浮かべ、ディアスは「気のせいだよ」とうそぶく。

　実際にこんな理屈を使った日には、神帝には公私混同を分けるのが、とても難しくなる。

　なにしろリーン王国を除くと、すべての地域や国に、神帝の息がかかっているのだ。

　シルフ領のように遠い親戚に代行させている土地もあれば。

　ウィンドミル公国のように、過去に神帝から代行を託された大公もいる。

　正式な独立国家といえるのは、初代神帝、つまりディアスが独立を許可したリーン王国に限られた。

　すべてになんらかの形で、皇家が関わっているのだ。

　私的な繋がりだと言い切ってしまえば。

　どこまでが公務で、どこからが私的なことか。

　判断はとても曖昧になる。

　ディアスの言い分は屁理屈以外のなにものでもなかった。

　尤も。

　現実問題として、シルフ領は縁戚の者が治めているため、彼の言い分も正当なものなのだが。