世界最強の英雄王たちに愛された唯一無二の聖女～逆ハーレム？ いえ、一途です～

第10話

「あなたがわたしをお呼びになるとは珍しいことですな、陛下。いえ。ディアス陛下」

　柔らかな笑みを口許に浮かべ、人の良さそうな公爵は、顔に似合わない皮肉な挨拶を投げた。

　軽く肩を竦めて出迎えるディアスに。

　長老と呼ばれる立場にあって、最年長者には違いないが、リオンクール公は中高年と呼ばれる年代だ。

　若い頃はさぞ美形だったと思わせる容貌をしていて、洗練された上品さが魅力だった。

　そのせいか年に似合わず異性にも人気がある。

「なにかご用でしょうか？　もしや陛下のお行方が？」

　急に真顔になる公爵に真摯な気遣いが覗く。

　リュシオンは皇子の頃から、周囲に溺愛された少年だった。

　それは帝位を継いだ今も変わらない。

　むしろ過保護な境遇には拍車がかかっていたかもしれない。

「いや。今回は公爵の子供たちについて話があってね」

「わたしの子供たちのことですか」

　杞憂は外れたらしいが、祖王が切り出した内容が、あまりに意外で公爵はますます首を傾げる。

　どこをどうすれば祖王に呼び出されるような事態になるのだろう？

　面識そのものがないはずなのに。

「公爵は今回彼らが同行させた者について、なにか知っていたか？」

「だれかを同行させていたと申されますか」

　まるっきり知らなかったのか、問われた瞬間に公爵の顔色が変わった。

　小さく頷いてディアスは椅子に座りなおす。

　斜め下から強ばった公爵を見上げて、祖王として言を継いだ。

「ラスという名の従兄弟だと報告されているが、公爵、単刀直入に言う。そんな名の身内はいないはずだ」

　ディアスの指摘に公爵はなにも言い返せない。

「黒髪、緑の瞳、褐色の肌。そのラスという少年の外見だよ。どう考えても公爵の身内にはなれない。彼らの従兄弟として同行してきた、その意図を説明できるか？」

「本気に我が息子が同行してきたのですか？　その外見の少年を」

　にわかには信じられない事実なのだろう。

　なのに公爵は蒼白な顔色こそ、動揺を感じさせるが、後は動揺らしい動揺も感じさせず、平静を保っていた。

　その自制心の強さには、頭が下がる思いがする。

　ふたりのやり取りを見守っていた秘書官は、そんなことを思い、こっそりため息をもらす。

「俺は別に責めてるんじゃない。それだけは勘違いしないでくれ」

「しかし」

「公爵。俺は彼らが何故そんな手を使ったか、理由を知ってるんだ」

　意外な祖王の切り返しに公爵が絶句する。

　二の句が継げずに見返す瞳に、ディアスはやりきれない笑みを投げた。

「どうやら公爵家の子供たちのどちらか、あるいは両方か。彼らを助けるために、そいつは事故に巻き込まれたらしい」

　今はまだディアスの推測に過ぎないが、おそらく当たっているはずだ。

「とっさに助けたのはいいが、事故のショックで、そいつは記憶を失ったんだ」

　それがディアスが過去にいたときか。

　未来にきてからかはわからないが。

「だから、ラスという名を名付けて面倒をみてきた。そのこと自体は褒めるに値することだ。公爵家なら違う手を打つことも可能だからな」

　わざわざ公爵家がすべての責を背負わなくても、記憶喪失者をどこかに預けて捜索させればいい。

　やろうと思えば公爵家は、使用人や関係者にすべて任せて、厄介事に直接関わらずに済ませることもできる。

　だが、彼らは逃げなかった。

　責任から逃げなかったことだけは評価できる。

　それは話を悟ったときからの、ディアスの感想だった。

「起こした事態の責任をとったことは潔い。そのことは褒めてやってもいいと思ってる。だけど、公爵。それならそれで何故、同行した際に嘘をつく？　俺たちをたばかる？」

　リュシオンの問題とは別に、それだけは言っておかないといけないと思った。

　次第に低くなるディアスの声に、公爵は顔をあげていることもできない。

　深くうつむくだけで。

　もう祖王と目を合わせることもできない。

　そこまで恥知らずにはなれないから。

「俺がリュシオンだったなら、事情を話せば絶対に悪いようにはしない。心優しいあいつなら。それに俺だってしかたのない事情なら、冷たく突き放したりしないさ」

　ディアスはたしかに戦乱の世を勝ち抜いてきた英雄だ。

　そのため情け知らずと思われがちだが、実際にはリュシオンと同じくらいはお人好しだった。

　でなければ皇家の者は慈悲深いとは言われなかっただろう。

　リュシオンは極端にお人好しの傾向があるが、ディアスの場合は相手が限定される。

　そういうことである。

「おまえたち四大貴族は、それを知っていなければならない。俺やリュシオンの気性を熟知していなくて、どうやって貴族たちを纏めていけるんだ？　公爵の跡継ぎが、このていどの判断を誤るようでは困るんだ」

　それを告げるために、ディアスは公爵を呼んだのだ。

　まだ時期じゃないと知りながら。

「このていどの判断を間違うようでは、大事な場面で役に立たない。ひとり先走った決断を下す愚かな臣下になるだろう。公爵の跡継ぎなら、こんなときリュシオンがどうするか。その判断だけは誤ってもらっては困る。そうじゃないか、リオンクール公？」

　一息に叱責されて公爵は深々と頭を下げた。

　全身で非を認める公爵に、ディアスは小さく息をつく。

「ここからは公の仕事だ。息子の判断が間違っていたなら、親として導いてやってくれ。過ちは未熟な若者の特権だからな」

「はい。寛大なご処置をありがとうございます。処罰を受けても当然と覚悟致しておりました。よりによって我が息子が神帝陛下を欺いたのでございますから。本当に申し訳ございません。ディーン・ディアス陛下」

　蒼白な顔色で何度も頭を下げられて、ディアスは却って対処に困った。