第9話
「本当にふしぎなことじゃないんだよ。何故なら俺はあくまでもディアスであって、別人にはなれないからな」
「別人にはなれない?」
ごく当たり前の事実だと思えた。
だれだって自分以外の者にはなれない。
むしろ当然ではないだろうか?
侍医の疑問を読んで、ディアスはもう一度肩を竦めた。
「俺が言いたいのは、いくら俺でもリュシオンにはなれないってことだよ」
侍医には当たり前に聞こえるかもしれない。
だが、ディアスには譲れない大事なことだった。
「この時代で権利を持っているのは俺ではなく、リュシオンだってことだよ」
「たしかに陛下は祖王陛下の再来とまで言われた方ですが」
覇王の存在する意味なんて、おそらく侍医は考えたこともないのだろう。
「俺が権利を持ち守護する義務の生じているのは過去の世界」
みんな忘れがちだが、ディアスはこの時代に生きているわけではない。
ディアスが本来生きるべき時代は創世記と言われた時代だ。
「つまり俺が本来生きるべき時代なんだ。だけど未来には別人の覇王がいる。それがリュシオンだ」
ディアスはとても大事な説明をしている。
相手がリュシオンたちなら、絶対にできない説明を。
見据える瞳から侍医は視線を逸らせない。
眼差しの真摯さにおされ。
「たしかに俺は創世記の覇王で、世界を守護する力をもつ。世界を維持させる力も。だけど、その力で補うにしても限界はあるんだ」
「限界?」
「どんなに俺がリュシオンに似ていても、俺はリュシオンじゃない。代わりがきかなくなれば、俺にも天変地異を防げなくなる。そういう意味だよ」
リュシオンとディアスはたしかに酷似した気配を持っている。
現実にディアスはリュシオン以上の力の所持者だ。
だが、この時代が必要としているのは、ディアスではなくリュシオンである。
代理をして世界を抑え込んでいられる時間には限りがある。
根本的に別人である以上、いつか破綻をきたすだろう。
譲れない世界の真理。
それこそがリュシオンが、この時代の精霊に愛される意味。
「俺の時代で代理が成立しないように、リュシオンにも代理は成立しない。俺にもリュシオンの代わりはできない」
少々の不在が世界に影響しなければ、ここまで焦っていないのだ。
ディアスにリュシオンの代理ができるなら。
「リュシオンでなければ意味がないんだ。世界が平安と繁栄を保つためには」
そのときそのときの時代に、覇王が存在する意味とは、そういったものである。
安全だと偽ることはできない。
このままではいずれ世界は最悪の事態になる。
リュシオンの不在という埋められない亀裂から。
「一言で説明するなら、それが世界の理さ。この状態が長引けば、間違いなく最悪の未来を招く。防ぐためにはリュシオンに思い出してもらうしかないんだ」
難しい顔で説明を締めくくり、ディアスは深いため息をつく。
口で言うのは簡単だが、実行するのは至難の技。
わかっているから気が重い。
「どちらにせよ、侍医の協力は欠かせない。リュシオンの記憶を取り戻す手助けをしてやってくれ。頼むよ」
「この生命に換えましても必ずや」
片足を引き軽くお辞儀する侍医に、ディアスは微苦笑を浮かべ頷いた。
侍医との詳しい打ち合わせの後で、ディアスが執務に戻ったのは、休憩から一刻ほど後のことだった。
臣下との衝突の後で、いきなり休憩に入ったディアスが、待っても待っても戻ってこないため、秘書官はヤキモキしていた。
あれだけ派手にぶつかって、不機嫌そうに姿を消したのだ。
ずっと不安だったのだが、意外にも戻ってきたディアスは平静だった。
先ほどの衝突など忘れたようなディアスの態度に、密かに秘書官は安堵する。
そのディアスから秘書官は奇妙な命を受けた。
本日付で王宮にあがった貴族の名簿を、その同行者も含めて調べろと。
そこにどんな意味が込められているにせよ、秘書官は神帝の命令に従うだけ。
命令の意味するところは理解できなかったが、アリステアはディアスの命令を忠実に実行した。
物思いに沈むディアスが、その命令になにを秘めたか知らぬままに。
「これが今日、王宮にあがった貴族の名簿か?」
受け取った書類に目を通し、ディアスはうつむいたまま訊ねる。
その正面に立ったアリステアは小さく首肯した。
「どの方々も皇子のご帰還を祝い、その回復をお祈りするためにいらしたのです。毎日続々と詰めかけていますから、今日は少ない方でした」
「そうか」
頬杖をついて書類をめくり、ディアスは上の空といった感じで相槌を打つ。
細かい情報まで網羅されたそれを、ディアスは無言で読み進めていく。
その様子は真剣そのもので、遅ればせながらアリステアは気づく。
思いの外この命令にディアスが深い意味を込めていたことを。
態度からからかうような余裕が消えている。
どんなときでも普段なら、遊び半分のような人の悪い態度をとる人だ。
ディアスが真面目な顔をする場面など、身近にいる者でも、めったに拝めない。
それはディアスが本気になった証拠だから。
「リオンクール公の?」
ぼんやりと落ちた呟きに、アリステアは軽く首を捻る。
疑問はもったが問いかけることはしなかった。
(リオンクール公の子息エルシードと令嬢のラスティア。このふたりの同行者がラス、か。しかも身内扱いになってるな)
形式上は従兄弟。
辻褄合わせだ。
たしかに素性が不明では疑われる元になる。
だが、これは逆から言えば彼らがこちらを欺いたも同じ。
正直に事情を話せば、リュシオンなら絶対に無下にしない。
そのくらいのことは四大貴族ならわかっていなければならない。
特に公爵家は長老と呼ばれる家柄。
その公爵家の者が、こんな判断を下すようではダメだ。
その辺りのことをわかっているんだろうか?
内心の疑問を押し隠し、ディアスは小さくため息。
元々、候補が限られていたところへ、限定する材料を合わせれば、呆気なく見つかった。
ただそれをどう料理するかで、頭を悩ませるところだが。
胸の内で対策を決めると、おもむろにディアスが顔をあげた。
「リオンクール公を呼んでくれ。今すぐに」
「公爵を?」
秘書官が顔に浮かべた疑問に気づいたが、ディアスは悪びれない笑顔をみせた。
「そうだよ。早くしてくれ。急いでるんだよ、俺は」
どうして公爵を呼ぶのか問いかけたい。
しかし喉まで出かかった言葉を、秘書官は無理に飲み下した。
「かしこまりました。少々お待ちください」
一礼して踵を返す背中に、心で手を合わせて、ディアスは微苦笑を浮かべた。
秘書官が苦労知らずになる。
そんな日は訪れないらしい。
(好きでやってるんだからしかたがないか)
薄情なことを思って、ディアスは声を殺して笑った。
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