第1章 アルデバラン
第13話 『神無月』
俺、佐野春樹は現在、あの先輩のことに考えていた。
そう。あの神無月李乃先輩である。
あの先輩は自分で放火の犯人だと言った。それはなぜか？
考えたってきっとわからない。彼女の思考回路は今までも分からなかった。
でも、謎に適当な場所で改行してる手紙。
残していった媚薬という名の謎の薬。
そこに書いてあるSTAR connectという謎の企業名。
そんな点で繋いでもねじれの位置にあるとしか思えない状況。俺の思考回路はそこで錆びて止まってしまっていた。
が。とある一言で一変する。
「…あれ。それまだ持ってたんだね。」
と、同居人の沖田詩織に言われる。
ちなみにもう住んで一ヶ月が経っているため、この家に女の子がいることは不自然でもなんでもない。
詩織は“それ”を掴んで、中身を出して読み始めた。
「ん…？あぁ。先輩がいなくなったから。しかもどっかに行ったのか渡し損ねてるし。」
「その先輩てあれでしょ？化学部で何でもかんでも錬成してた…。」
「そう。そいつ。」
「神無月先輩だっけ。数奇だよねぇ。私も糞親父がいた頃は苗字が神無月だっけ。」
「…へぇ。」
刹那。
「…え？」
一瞬にして思考回路が回り出した。
「詩織のお父さんって確か…何かの研究してなかったか？」
「あぁ…そういえばなんか…ウイルスの研究をしてた気がする。」
ということは。突飛な話になるけど。
李乃先輩の親父は昔の詩織のお父さんで。そいつは今でもウイルスの実験をしていて。それをやめさせるために。
放火を…？
いや。決めつけで話をするのは良くない。
「…その李乃先輩て、この前のさ、上本町の実験施設に放火したっていう…人だよね？」
「あぁ。しかも神無月。詩織の元父親なのだとしたら…」
「ウイルスの研究をしてて、娘に研究所ごと放火されたってこと？…流石になくない？」
「まぁかなり突飛な話になるし。ないだろうなぁ。」
あんなに変なことばかりしている先輩が親父に恨みを持っていて、研究所まで放火しにいくのは考えにくい。
「てか。この前電話したんでしょ。手紙見る限り。電話してみればいいじゃん。」
…本当じゃん。なんで本人に聞くってことができなかったのだろう。
そして、媚薬の裏にあるSTAR connectの電話番号にかける。
どういうことだよ、媚薬の裏にある電話番号って。とか思いながら、ぴぴぴぴぴという機械的な音を聞いていた。
そして数コールした後。
『はいこちら、医療先端技術研究所、ウイルス研究所です。』
と無機質な機械的音声が響いた。
『本日のご用件はなんでしょうか。』
と引き続く機械音声。
咄嗟に俺は。
「STAR connectについて聞きたくて…」
といった。
『STAR connectは
ということはこの『媚薬』というのはその中の一種なのかな。
だとしても媚薬…って。
「…媚薬」
そう小声でいうと。
『そちらは機密情報ですのでお伝えすることはできません。』
と言われた。
そして切られた。どういうことなのか。
きっと機密情報を知っている李乃先輩は怪しい。でも。なぜ機密情報なのか。
STAR connectとはなぜ作られてそして娘に放火されるまで至ったのだろう。
それをまだ俺らは何も知らない。
そしてそれがこれから大きな事件に発展するのも…。
◆◇◆◇
「はぁはぁ…、んっ、ぁはぁはぁ。」
苦しくて声が出ない。何か体がおかしい感じがあった。
事あるごとに頭が痛いし。胃の辺りに何かある感じが不快だ。
でもそれを吐き出したくはない。何か変なものを食べたか思い返しても、そんな変なもの食べた記憶はない。
そしてついに吐き気が限界を超え、吐きたくなり、トイレに向かってそれを吐き出す。
吐瀉物を見たくはないので目を閉じていたのに。匂いでわかって…わかって？
…わからない？
吐瀉物の特徴的な匂いはしない。
何かおかしい。そして私は目を開け、その光景に驚きと「え」という声を残す。
だってそこに浮いていたのは無数の…
『花』だったのだから。
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