「ねえ、最近私の知らない女の人と歩いてるでしょう」

　いい天気だった。公園のベンチに二人並んですわって、ぼんやりと池を見ている。休日の午後「ジョイアス」に行くと葵ちゃんがマスターと話をしていた。マスターが言うには葵ちゃんは僕を待っていたのだという。どうして僕が来ることがわかったのかな。

「予感がしたの」と葵ちゃんが言う。

　お茶にでもと誘ったら、公園がいいという。

「彼女はストーカーなんだ」

「彼女は僕をお店に連れていこうとするんだけど、結局あきらめて一人で行く」

「お店ってキャバクラ」

「多分そうなのかな。行ったことないから」

「お父さんはよく行ってるみたい」

「お父さんはもっと高級なところじゃない。クラブとか」

「名まえを変えたいって言ったら怒られちゃった」

　葵ちゃんはそう言った後、僕を見て笑った。

「お父さんにはお父さんの想いがあるんだよ」

「ママにもママの想いがあったんだよね」僕は青く晴れた空を見上げた。

「あたしのパパは生きているのかな」

「ちゃんと生きてるじゃない」

「そうじゃなくて…」そう言って葵ちゃんは僕と同じように空を見上げた。

「吸い込まれそうな空」

「きっとどこかで生きていると思うよ」

「ねえ、阿紋さん家に行ってもいい。レコードプレーヤー持ってるんでしょう」

「家では、お父さんが触らせてくれないの」

「でも、前にもアナログ盤買ってたよね」

「こっそり聞いてたんだけど、もうそんなことしたくなくて」

　そう言いながら葵ちゃんは袋からレコードを取り出した。

「いいでしょう、このジャケット」

　懐かしいなあ。アンドウェラのダンヒル盤か。レコードってジャケットだけでも持っている価値があったりする。

　冬木立と落葉を踏みしめる人たち。

「季節はもう少し先だね」

　僕がそう言うと、葵ちゃんはにっこり笑ってうなずいた。

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