雪桜さんちの舞台裏

お兄ちゃんと修学旅行【完全版】④

　夜8時──それは自由行動後、旅館に戻り夕食をすませた後のことだった。

「橘！！　頼む！！」

　部屋に入るなり、パンと勢いよく手を合わせてきたのは、クラスメイトの星野。

　隆臣は、部屋の隅で、大浴場へ行く準備をしていた手を止めると、何事かと首を傾げた。

「何だよ、星野？　どうした？」

「あのさ、今夜、俺と寝る場所変わってくれない？」

「え？」

　星野からきた奇妙なお願い。隆臣はそれを聞いて

「いや、寝る場所変わるって、星野の部屋、隣だろ？」

　並々ならぬ事情があるのなら、変わってやるのは別に構わない。だが、星野と隆臣は、部屋が違った。

　星野は「椿の間」隆臣は「桜の間」

　基本、自分が割り当てられた部屋以外で寝るのは、禁じられている。そう思った隆臣は、星野の頼みをすっぱりと断ることにした。

「変わってほしいなら、同じ班の奴に変わってもらえよ」

「それが、同じ班の奴にこぞって拒否られたんだよ！！　頼むよ、橘～！！　俺、神木の隣に寝るの嫌なんだって！！」

「！？」

　その瞬間、聞き覚えのある名字が聞こえた。

(神木……？)

　どんなに思い返しても、この学年に「神木」と名のつく名字のやつは、一人しかいない。

　確か、飛鳥は星野と同じ椿の間だった。だが、何故、飛鳥の隣に寝るのが嫌なのか？

「なんだ？　飛鳥、寝相でも悪いのか？」

「いや、寝相とかそういうのじゃなくて…なんていうか……神木が可愛すぎて、眠れない、というか」

「…………」

　とても真剣な顔をしているのに、星野の放った言葉は、あまりにもバカっぽい発言で

「お前、大丈夫か？」

「そうなんだよ！！　大丈夫じゃないんだよ！？　神木、髪下すと、もう女の子にしか見えないんだよ！！　俺の横に女子が、それも、ものスッッゴイ美少女が寝てるんだよ！？　なにアレ、本当に男！？　なんかスゲーいい匂いするし、妙に色っぽい声出すし、マジで助けて！！　神木の隣にいたら俺、犯罪犯しそうで怖い！　修学旅行で事件起こしそうで怖い！！　だから頼む！！　部屋変わって！！」

　目の前で泣きつかんばかりの声をあげる星野をみつめ、隆臣はなんとも言えない表情を浮かべた。

　確かに飛鳥は、髪を下ろせば女の子みたいだが、あれでも中身も身体もしっかりとした男。

　何を、そんなに必死になっているのかは知らないが、はっきりいって、男子の部屋に、男子が雑魚寝してるだけの話でしかない。

「全く、なにかと思えば、事件なんて起こらねーよ。星野は男が好きなわけじゃないだろ？」

「いや、でも……文化祭の女装姿を見て、神木ならいけるかも？なんて思った俺は、本当に男が好きじゃないと言いきれるんだろうか？」

「いいきれ。血迷うな」

　星野が、飛鳥の女装姿を思いだし、微かに顔を赤らめると、隆臣がピシャリと言葉を放つ。

　確かに、あの時の飛鳥は可愛かった。

　どこから見ても女の子で、現に文化祭を見に来た一般客の男が何人か、女と勘違いして、飛鳥をナンパしに来たくらいだ。

「確かにアレは、異常なくらい似合ってたけど、惑わされるな。てか、なんで俺なんだよ」

「だって橘、いつも神木と一緒にいるし、あの顔見ても、あの寝顔みても、変な気起こさないだろ！！　俺の班のやつら、神木が気になって、みんなして極限状態なんだよ！！　俺達、神木と同じ班になったことマジで後悔してるからな！！」

「なにそれ。逆に飛鳥が可哀想だわ。てか、あと一晩だろ？　目とじて、耳塞いで、鼻もふさいで、布団頭から被って、何も考えずに寝たら、大丈夫だって」

「いや、それどこが大丈夫！？　苦しいだろ！！　どの道、眠れないだろ！？」

「考えすぎ。男相手に何言ってんだよ」

「そうだけど！　でも、ホントに神木はヤバいんだって！　お前も、神木の横に寝てみればわかるって！」

「はいはい。分かった、わかった！　悪いけど、俺まだ風呂入ってないんだよ。この話は終わりな」

「えー！？」

　そう言うと、隆臣は着替えを持ち、星野にひらひらと手をふると、部屋をあとにする。

　旅館の少し肌寒い廊下と進むと、風呂上がりの生徒と何人かすれ違った。

　今の時刻は8時13分。

　入浴は9時までにすませることになっていた。

(しかし、昔から、女みたいな顔はしてたけど、飛鳥のあの見た目は、もはや凶器だな？)

　ごく普通の男子高校生を、あそこまで惑わすとは。

　昼間聞いた、男にも告白されるという話。それが、星野のあの姿をみたことで、更に現実味を帯びてくる。

　あれでは、いつか本当に、男に襲われる日が来るのではなかろうか？

　あの悪魔のような美しさ、マジで厄介すぎる。

「先生！　何とかしてくださいよ！！」

「？」

　すると、隆臣が廊下を曲がろうとしたその時、突然、張り上げるような声が響いた。

　隆臣が足を止め、声の方に視線を向けると、職員用の部屋の前で、引率の藤本先生に、何かを訴えている男子生徒の姿が三人ほど目に入った。

「あの……もう１回いって？」

「だから俺達、神木と風呂入るの嫌なんだって！！」

「あいつだけ、部屋の風呂使うとかさせてくださいよ！！」

　本日二回目の『神木君、嫌！』発言！

　日頃、人当たりがよく、男女問わず人気者の飛鳥が、こんな発言をされなんて滅多にない。

(どうなってんだ。今回の修学旅行)

　隆臣は、何やら不穏な空気を感じ取って、その場にとっさに身を隠すと、会話の内容に耳を傾ける。

「なんで、神木と入るのが嫌なんだ。昨日は、一緒に入ったんだろ？」

「だって、神木、マジで女の子みたいなんだよ！！」

「男だってわかってんだけどさ、それでもアイツは綺麗すぎるんだって！！　落ち着いて入れねーよ！！」

「だから、神木君だけ、別にしてください！！」

　口をそろえて「女の子が男湯に入ってるようでヤバイ」という内容の訴える三人。

　それを聞いて、藤本先生とその会話を盗み聞きしていた隆臣は絶句する。

　男が男湯に入るな！という、まさかの苦情！！？

　流石に理不尽すぎる苦情に、隆臣は言葉を失った。

「あのなぁ……おまえたち」

　すると、その言葉に、藤本先生は深くため息をつくと、腕を組み、静かに語り始めた。

「女の子に見えるって、それでも神木は男の子だろ。人の容姿に対して、そういうことを言うものじゃない。それに、入りたくないとか、仲間外れにするようなことを言うな。それじゃぁ、イジメと一緒だ」

「……っ」

　藤本先生の至極まっとうな回答。それを聞いて、生徒たちは口を噤む。

（……藤さんて、あれで意外といい先生なんだよなー）

　そんな藤本の言葉に、隆臣は一人感心していた。藤本先生は、少し強面だが、中身はとても朗らかで熱い先生だった。

　たまに失敗して、生徒からからかわているが、なんだかんだ人気があるのは、こうして叱るときはしっかりと叱ってくれるからかもしれない。

「そう、だけど……マジで事件が起きたらどうすんの、先生」

「ホント、神木はヤバいって……俺達だけじゃないって、他の男子も噂してたし」

　すると、生徒たちが口々に不安の言葉をつぶやき始めた。藤本先生は、それを見て軽く口角を上げると

「あはは、確かに神木は可愛いし美人だが、いくら何でも考えすぎた！」

「笑い事じゃねーって、藤さん！　髪纏めてる姿とか、マジで女なんだぞ！」

「いや、でもな～。よし、じゃぁ俺が一つ、対処法をさずけてやろう！」

(……対処法？)

　隆臣が首捻ると、藤本先生は、腕を組んだまま自信ありげに話し始めた。

「いいか、お前達。要は神木の顔を見るから、女の子に見えるんだ。だから、神木の上半身は見るな。下半身だけ見てなさい」

　──下半身？！

　なんか、とんでもない対処法が飛び出してきた！

　てか、藤さん、もっと他にいい対処法なかった！？

「あーなるほど……確かに、下半身だけ見てたら、大丈夫……なのか？」

「男なら、付くもん付いてるし、要は顔さえ見なけりゃ」

「そうだ。男同士なんだから、なにも心配することは無い。ほら、分かったら、早く風呂入ってこい！」

　そう言うと、男子生徒たちは藤本先生にせかされるまま、大浴場に向かい、藤本はそのまま職員の部屋へと戻って行った。

　そして隆臣は、誰もいなくなった廊下で、一人顔を引きつらせる。

　いやいや

　下半身見られるとか、嫌だろ！？

　正直、今、飛鳥がいたたまれなくて仕方ない！！

「あれ、隆ちゃん？」

「！？」

　すると、丁度そのタイミングで、隆臣の背後から、聞きなれた声が聞こえた。

　嫌な予感がして、隆臣が恐る恐る振り返ると、そこには、荷物を手にして、不思議そうにこちらを見つめる美少女──ではなく

「そんなところで、何してんの？」

　セミロングの髪を下ろし、見た目女の子と化した、飛鳥が立っていた。

　そして、そんな飛鳥を見て、隆臣はじわりと汗をかく。

「あ、飛鳥……っ」

「あ、もしかして、また覗き見？　お前、警察官の息子のくせに、よくやるね～」

　そう言って、なにも知らず、にこやかに笑う飛鳥。そして、そんないつもと変わらない飛鳥の姿に、隆臣は酷く複雑な心境を抱いた。

　きっと飛鳥は、たった今まであんな会話がなされていたなんて、夢にも思っていないだろう。

　昔から美人で、よく変態に狙われてはいたが、まさか、この見た目がここまで弊害を呼ぶとは！？

　それに……

「お前、どこ行くんだ？」

「え？　どこって、お風呂だけど？」

　だよな！？

　髪下してるから、そんな気はしてた！！

　てか、なんで、このタイミングで、その姿で出てくるんだ！？

　こういう時こそ、いつものカンの良さ発揮しろよ！？

　心の中で悪態をつきながら、隆臣は、風呂に入る準備をすませてきた、飛鳥をみて、このままいかせて良いものか？と考える。

(ど……そうすればいいんだ、これ)

「隆ちゃん？」

　すると、再び黙り込み、微動だにしない隆臣をみて、飛鳥が、その顔を覗き込んできた。

　不意に顔が近づいたことで、さっきよりも近い距離で、その顔を凝視する。

　改めて見れば、髪を下ろした飛鳥は、思っていた以上に女の子だった。

　綺麗な髪に、長いまつ毛に、きめ細かい肌。

　はっきり言って、男だと分かっていても見惚れてしまうくらい、女として全く違和感がない。

　更に、こんな見た目をしたやつが、今から男湯に行って服を脱ぎ出すわけだ。

　これなら、さっきの男子達が「ヤバい」と言っていたのも頷ける。

「隆ちゃんも、お風呂に入りに行くんじゃないの？　急がないと、入りそびれるよ？」

　すると飛鳥は、ぽんと隆臣の肩を叩き「お先にー」と明るい声を発すると、そのまま大浴場の方へと歩き出す。

　だが、何も知らない無邪気な笑顔、それはまるで、天使のようで──

「あー！！！　待て、飛鳥！！　ストップ！？」

「うわっ！？」

　咄嗟に首根っこを掴むと、隆臣は大浴場へ向かう飛鳥を強引に引き止めた。

「ちょっと、何！？　痛いんだけど？！」

「お、俺、忘れ物した！！　一緒にこい！」

「え？」

　その言葉に、飛鳥はキョトンと目を丸くする。

「は？　そんなの一人でとって来いよ」

　いや。ごもっとも！！

　なぜ、忘れ物を、男に二人仲良しこよしで、取りに行かねばならないのか！？

(でも、今は行かせるのは、色々とまずい……！)

　だが、ここは何とか引き止めなくてはと、隆臣は頭を悩ませる。

　あんな苦情がくるくらいだ。

　飛鳥が男子生徒すら惑わす存在だということに変わりはない。

　ならば、極力ほかの生徒と一緒に入るのは避けさせるべきだ！

　とくに、さっきの3人が入っている間は！！

「と、とにかく、一緒に来い！　あと、その姿で絶対一人になるなよ！　いいな！」

「一人に？　なんで？」

「実は、今夜ここで、事件が起こるかもしれない」

「……なにそれ。コナン君でも来てるの？」

　結局、その後、飛鳥は渋々隆臣に付き添って、忘れてもいない忘れ物を取りにいったとか？

⑤につづく…