荒寥原野に月ふたつ・剣士魔道士用心棒

第30話 雨粒と荒海

「分かりが悪いな、模範生。私は頼んでいるのでは無い」

　静かだが凄みのあるトリッチの声に、ジェルジンの顔がみるみる青に変わって行く。

「死を選ぶ自由など、君に与えた覚えは無いよ。・・・君の薄っぺらな自我など、どうにでもできる」

　ジェルジンは傍（はた）からも分かるほどに、身体をビクリと震わせた。

　やはり昨夜の媚薬の事は忘れていないらしい。

「強化魔法ぐらいならば、当然扱えるのだろう？」

　鉈（なた）を、凍った人魚が切れるくらいに強化しろ、という事のようだ。

　・・・じゃあぼくは、何で連れて来られたのさ。声まで奪われて、意味無いし。

　ファリーは抗議の意を示すため、思い切り不機嫌な顔を作る。

「・・・何だオルファリ、さっきから黙っていて」

　やっとジェルジンが異変に気付いてくれた。

　ファリーは身振り手振りで、自分がどれほど理不尽な目にあっているかを伝えた。

　・・・が、

「何の真似だ、それは。黙っていたのでは分からん、はっきりと言え」

　険しい顔でジェルジンが言った。

　がっくりとファリーの力が抜ける。・・・ググの気持ちが少し分かった（気がした）。

「ファリーの声は私が預かっている。君が強情を張ると返してあげないよ」

　薄笑いをして、トリッチが言った。

　すると、あれほど逆らっていたジェルジンが、うなずいたのだ。

「・・・ならばこの縄を外してほしい。手が自由でなければ上手くできない。杖も無い事だし」

　ファリーは意外な気持ちでジェルジンを見たが、本人は目を合わせようとしない。

　その時、窓の外の景色が一瞬、グニャリと揺れる。

　結界が圧力をかけられているのだ。

　トリッチの灰色の目が、様子を見るように天井へ向けられる。

「・・・オルガの波長が乱れている。あまり時間が無いな」

　トリッチは、さっき台車を運んで来た男に合図して、ジェルジンの縄を解かせた。

「ジェルジン、ファリーと魔力を同調させてこの刃を強化しろ。おかしな素振りをすればどうなるか、分かっているだろう？」

　縄を解いた手下がジェルジンとファリーの背後に立って、ポキポキと指を鳴らした。

　図体は大きいが魔力は全く感じない。

　商売柄、こういう輩の対処法は心得ているファリーだが、声が出ない今は、それをジェルジンに伝える術が無い。

「オルファリ、手を出せ。お前は意識を集中させるだけでいい。後は私がする」

　ファリーが手を差し出すと、手の平を重ねるようにしてジェルジンが握りこんだ。

　魔力の同調だなんて、ファリーには初体験だ。

　言われるがままにする他は無く、重なった手に意識を集中させるため、目を閉じた。

　・・・あれ、何だこれ？

　閉じたまぶたの裏に何やら浮かび上がってくる。

　粗末な掘っ建てて小屋の中にジェルジンが居た。

　桶を抱えて、何かを待っているようだ。

　ポツポツと音がして、雨が降ってきた。

　小屋の屋根は穴だらけで、ジェルジンは右に左に動きながら、桶で雨粒を受けている。

　・・・え、ちょっと待って。

　この雨粒ってぼくの魔力？

　ボロ屋の雨漏りって・・・失礼な！

「正義なる刃に神の加護を・・・」

　ジェルジンが呪文を唱える声で、ファリーは目を開く。

　ふたりで合わせた魔力が、眩しい光となって、刃に触れているジェルジンの手を輝かせた。

「ニルキヨウレ！」

　目が眩むほどの閃光が刃を包んだ。

　どうやら模範生というのも、伊達じゃないらしい。

　魔法の出来栄えにトリッチも満足したらしく、夕日にかざして確かめて、大きくうなずいた。

　その輝く刃を、人魚の首に向けた時である。

　バタバタとあわただしく人の足音がして、扉が激しく叩かれた。

　部屋内の手下が対応に出る。そしてすぐにトリッチへと駆け寄って、耳元で何かを伝えた。

　トリッチの表情が険しくなるのを見て、彼にとって相当悪い報せだとファリーは察した。

　トリッチが手下に指示を与えようと口を開いた、その瞬間、パンッ！と、痛いほどの甲高い音が耳を貫いた。

　ファリーもジェルジンも思わず耳を押さえる。

　オルガの結界が破られたのだ。

　チッ、と、トリッチの舌打ちが聞こえた。

「あれは！」

　ジェルジンが海を指差す。

　まるで竜巻に吸い上げられたように、何本もの水柱が立ち上っていた。

　その頂上に人魚たちの姿がある。

　その水柱の合間を、パタパタとやって来るものをファリーは見つける。

　コウモリのような羽を広げた、嘴（くちばし）のある大きなトカゲのような姿。・・・ググだ！

　ファリーはバルコニーに駆け出して、ググに向けてかき寄せるように両手を広げた。

　ググもファリーに気付いたようで、一目散に降下して来る。

　小さなガーゴイルを抱きとめて、すぐに尻尾を見た。結んでおいた布が無い。

　・・・と、いう事は！

　顔を上げたファリーの耳に、かすかな声が聞こえた。

　それは、あちこちの扉を開く音と一緒になって、どんどん近くなってくる。

「ファリー！どこだあっ！」

　あ・・・。

　ファリーは叫んだ。

　声が出ないのは分かっている。

　でも叫んだ。

　全身を振り絞って。

「ロニ！ここだよっ！」

　両開きの扉が荒々しく開かれて、ファリーが心底待っていた人物が現れた。

「ファリー！」

　バルコニーに立つファリーを見つけて、ロニエスが部屋に駆け込んだ。

　だが、横からトリッチの手下に体当たりされて、格闘になる。

　ファリーが走り寄ろうとした。

　しかしその身体は、何かによって背後に引っ張られる。

　腕からググが零れ落ちた。

「オルファリ！」

　ファリーの身体を絡め取ったのは海水だった。

　渦巻くように包み込まれ、そのまま持ち上げられてしまう。

　そしてとうとう、身体が宙に浮いてしまった。

　ファリーの身体は、海から立ち上がった水柱の先端にあった。

　下を見るとその高さにクラリとする。

　断崖の館のバルコニーと同じ高さなのだから、仕方が無い。

　海とはいえ、落ちたら冷たいじゃ済まないだろう。

　横合いから光が飛んで来て、ファリーの水柱をかすめる。

　オルガだ。

　オルガは館が建つ断崖の岩場に立ち、人魚たちと交戦している。

　トリッチの手下を伸したロニエスは、バルコニーへ駆けつけて、叫んだ。

「おいこら！ファリーを下ろせ！」

　ファリーの近くに一本の水柱が立ち上がった。

　頂上に立つ人魚は男性で、その威厳のある顔つきや、手にしている笏杖（しゃくじょう）は、彼が人魚族を束ねる者だと語っている。

「何とか言えよ！ファリーを返せ！」

　現れた人魚族の長に向かって、ロニエスが怒鳴る。

「無駄だよ、ロニエス。あの者らに私たちの言葉は通じない」

「えっ！」

　ロニエスとジェルジンが、同時にトリッチに振り返った。

「オルガめ、何をムキになっているのか。雑魚との戦いなど放っておけば良いのに・・・あれが居なければ話ができん・・・」

　口元は笑いながらも、トリッチの目に焦りの色があった。

　ファリーは気付く。

　そうか、考えてみれば海の中で暮らしているんだ。だから意思疎通は声じゃないんだ。

「魔力で交信するというのか、人魚は・・・」

　信じられないという面持ちで、ジェルジンが人魚たちを見上げる。

　身体を縛る水がだんだんときつくなるのを、ファリーは感じていた。

　もしかして、ぼくと人魚を交換しようとしてる？

　そんな無理だよ。それ、等価交換にならないし。

　ファリーを縛り上げながら、族長は手の平を館へと向けた。

　ビシビシッと石が割れる音がして、館の壁に幾筋もの亀裂が走る。

　その場に居た誰もが、息を呑んだ。

　こんなすごい力があるんなら、ぼくを人質にする事は無いじゃないか。魔力であの台車ごと引っ張り出せばいいじゃないか。

　ギチギチと縛られながら、ファリーは文句を言った。

　どうせ言葉通じないし、声出ないし。ねえ、いったいどうしたいのさ！

・・・返せ・・・

　えっ！聞こえた？

　いや、声じゃなくて。

　ファリーは辺りを見回してみる。

・・・謝罪を・・・

　まただ。

　これは交信？人魚の族長からの？

・・・同胞を奪った罪・・・我らの誇りを汚した罪・・・同胞を返し・・・謝罪を・・・

　はあ？謝れって事ですか！

　ファリーは族長の方を見た。

　厳しい視線をトリッチに向けている。

To be continued.