荒寥原野に月ふたつ・剣士魔道士用心棒

第29話 奪ったもの奪われたもの

「やはり君は面白いよ、ファリー。ゆっくりとじっくりと口説き落としたいが、残念ながら時間が許してくれないようだ・・・」

　トリッチの手が、ファリーの顎（あご）を掴んだ。

「こちら側の世界を、少しだけ教えてあげよう」

　いやだ・・・。

　拒む言葉ごとトリッチの唇に吸い取られる。

　逃げたくても、背中に回ったトリッチの手がファリーの腕をがっちりと掴んでいて、身動きできない。

　見てくれは細っこい男なのに、悔しいほどの力の差だ。

　ふと、何かが喉の奥へと押し込まれるのを感じた。

　丸い粒のような・・・薬を飲まされようとしている！

　気づいて、必死に抗うが、巧みに送り込まれた丸薬は喉へ下ってしまった。

　コクリと飲み下したのを確かめてから、トリッチはようやくファリーを開放する。

　ファリーすぐに飛び退いて薬を吐き出そうとするが、戻って来ない。

「このクソエロじじい！何を飲ませたんだ！」

　口汚く怒鳴るファリーに、トリッチは少しだけ顔をしかめる。

「私もこれまで様々な非難の言葉を浴びてきたが、そんな風に言われたのは初めてだよ」

「昨夜っからこーいう事ばっかりじゃないかっ！エロじゃなきゃ、ド助・・・・・・・」

　続く言葉が音にならない。

　・・・えっ？

　ファリーは声を出しているつもりなのだが、耳に聞こえるのは息を吐く音だけだ。

　呆然として喉を押さえた。

「効き目が早いな。・・・安心したまえ、一時的なものだ。声を発する事ができなければ、魔法は使えまい？君はなかなか油断ならないからね。先手を打たせてもらったよ」

　ニヤリと笑って、トリッチが言った。

　ファリーは、声にならない声で、思いつく限りの悪口でトリッチを罵った。

「聞くに堪えない言葉だというのは想像できるよ。・・・悔しいだろう。そんなちっぽけな魔力ですら勝手に封じられれば、私を憎いと思うだろう。もし、自分が望んでいないのに、勝手に魔力の全てを奪われてしまったら、君はどうする？」

　ハッと、ファリーは自分の身体を庇うように両手で抱えた。

　トリッチは笑みを残したまま、窓から空を見る。

「そんな警戒しなくても、夜にはまだ間がある。・・・我が身が喫した恥辱の苦汁を、君に味わわせようとは思っていない。・・・今のところはね」

　我が身が喫した？その言いようが引っかかる。

　この人は、自分から望んで魔力を捨てたんじゃないの？

「大人しく付いておいで」

　トリッチはファリーの手首を掴んで部屋を出る。

　ずっと閉じ込められていたファリーにとって、建物の中を見るのは初めてだ。

　廊下には敷物が敷かれてあり、所々に高価そうな調度品が置かれている。

　通り過ぎて行く扉や窓の意匠も凝っている。

　ここを「館」と言っていたが、違いないと思った。

　これが全てトリッチの所有物であるなら、それはそれですごいよね。

　そう思ってすぐにそれを打ち消す。

　こいつは悪い奴だ。すごいだなんて思っちゃいけない。

　階段を下り再び廊下を行くと、突き当たりに両開きの扉があった。

　トリッチがその扉を開く。ファリーの目に海が広がった。

　扉の正面に張り出しバルコニーがあって、海を一望できるのだ。

　水平線に向かう太陽が、今日最後の輝きを放って、揺れる波を照らしている。

　・・・きれいだ、とファリーは思った。

　この同じ海の端で、海と陸との魔道の支配者同士が、静かな戦いを繰り広げているだなんて、誰が想像できだろうか。

「オルファリ！」

　呼ばれた方を向くと、ジェルジンが長椅子に座っていた。

　・・・いや、両手を後ろ手に縛られているから、座らされている、と言った方が正しいようだ。

　トリッチがファリーをその隣へ座るように促す。

　ファリーが身構えるのを見て、

「心配するな。今日は何も飲ませていない」

　と、言った。

　当のジェルジンは、何事も無いように大人しく座っている。

　・・・昨夜の事は忘れちゃったのかな・・・？

　横目で見たジェルジンの頬に青痣（あおあざ）があるのを、ファリーはちょっとだけ申し訳なく思った。

　パチンとトリッチが指を鳴らすと、長椅子の後ろにある別の扉が開いて、手下らしき男が大きな台車を運び入れる。

　布が掛けられた台に何が載せられているのか、ファリーはすでに分かっていた。

　おもむろに布が外され、果たしてそれは現れる。

　人魚がそこに横たわっていた。

　棺に入っていた時とは違って、白いドレスも花も無い。

　上半身は女性の裸体であり、腰から下は大きな魚を思わせる姿であった。

　これほどはっきりと人魚の全身を見るのは、ファリーは初めてだった。

　あれだけ通い詰めた学校の資料室にさえ、人魚の標本は無かったのだ。

　ジェルジンも同じようで、ここにある事自体が禁忌であるというのも忘れて、人魚を見入っていた。

「これより人魚を解体する」

　トリッチの言葉に、ファリーとジェルジンは顔を上げた。

「もう少し落ち着いてやりたかったのだが、何かと不都合が生じてね。早々にこの館を出なければならなくなった。この姿のままでは持って歩くのにも厄介なので、解体する事にしたよ」

　解体？

　ファリーは人魚の首を見る。あの「時留めの護符」が無かった。

　でも、だったらすぐに腐ってしまうのではないだろうか？氷結はされているようだけど・・・。

　ファリーは人魚の身体に触ろうとした。

「触れるなっ！」

　トリッチの鋭い声に、ファリーはビクッと手を引っ込める。

「オルガに氷結魔法をかけさせてある。とても低い温度で凍結しているのだ。素手で触れれば、手の皮が貼り付いてしまうぞ」

　ファリーとジェルジンは顔を見合わせた。

　・・・桁違いだ。

　これと比べたら、ファリーが棺にかけていた魔法など、氷水の中で冷やしていた程度だろう。

「それで、何をさせる為に連れて来たのだ？尊大なる魔道士殿の肩でも揉ませる気か？」

　皮肉な笑いを浮かべて、ジェルジンが言った。

　いやもう、笑うしか無いよね、これだけ分かりやすい差を見せられちゃどうにもならない。

　ファリーとしても、すねっくれ文句のひとつでも言ってやりたいが、声が出ないのでジェルジンにうなずいてみせる。

「オルガは今ちょっと手が離せないのでね。後で肩でも足でも揉んでやるといい。・・・あれが許すならば、だが」

　笑いをこらえながら、トリッチはポケットから取り出した手袋をはめた。

「四大元素魔法の応用はできるか？ジェルジン」

「どういった応用か、具体的に言え」

「効果範囲を極所に集中させ、物体に直接干渉させる。・・・簡単に言えば魔法の刃。それらで物を切る事ができるかという事だ」

　魔法の刃！

　へぇ、そんな事ができるんだ。

　ファリーは素直に感心する。

　それはちょっと見てみたいなぁ・・・期待の眼差しをジェルジンに向けるが、ジェルジンは顔を赤くして俯いている。

「そ、それは神聖魔法の教義を逸脱している」

「できないのなら素直に言いたまえ。教わってないものはできない、と。模範生君」

　トリッチに冷ややかに言われて、ジェルジンは更に顔を赤くした。

「高等魔法院に仇なす貴様が何を言うか！悪道に手を貸すくらいなら、私は死を選ぶ！」

　感情を昂（たか）ぶらせて叫ぶジェルジンを意に介さず、トリッチは台車の下から大きな刃物を取り出した。

　鉈（なた）である。

　目の前に出されて、ジェルジンがギョッとする。

「分かりが悪いな、模範生。私は頼んでいるのでは無い」

　静かだが凄みのあるトリッチの声に、ジェルジンの顔がみるみる青に変わって行く。

To be continued.