荒寥原野に月ふたつ・剣士魔道士用心棒

第26話 岸壁の館

　岸壁に打ち寄せる波濤（はとう）を眼下に、トリッチは手にしたカップを口に運んだ。

　空は晴れているが、今朝がたから波が高くなっていた。

　海にせり出たバルコニーに立っていると、時折、岸壁に砕かれた波の飛沫が、霧のように身体にかかる。

「荒れるな・・・これは」

　つぶやいてまた、カップに口を付けた。

　旅の空も悪くないが、気に入りの茶をゆっくり味わえないのが難だと、トリッチは思う。

「存外、菓子は美味かったが・・・」

　駄菓子もたまには悪くない。

　そう思い返しながら、カップを受け皿に戻す。

「・・・ご機嫌ですね、トリッチ」

　背後からの声に振り返る。

　薄紫の長い髪をした魔道士が立っていた。

「そうかな？」

「随分と顔が緩んでいます。・・・めずらしい」

　言われて、顔に手を当てる。

　・・・そうかもしれないな。トリッチは軽く笑った。

「それで、どうだったのだオルガ。ラクマカの方は」

「早速、手配書が出ていました。魔法院としては人魚よりも、あのジェルジンとか言う生徒の行方を気にしているようです」

　オルガと呼ばれた魔道士は、つぶやくような口調で答えた。

「これ以上、魔法院仕込みの魔道士を持って行かれては困るというのだろう。お前を奪われた事が、今だに尾を引いているとみえる」

「わたしは奪われたのではありません。自分の意思でここに居るのです」

　表情を変えないまま、オルガが言った。

　トリッチはその正面に歩み寄る。

「あの連中は信じたくないのだろう。大切に育て上げたオルキデアが、よもや自ら魔法院に弓を引くなど考えられないのだろうよ」

　オルキデア。

　その名を聞いて、魔道士の眉がかすかに寄った。

「その名はとっくに捨てました。押し付けられたレスネイルの一族名など、わたしたちには無意味でしょう？トリッチャード」

「そう・・・だったな」

　トリッチはクックッと喉で笑った。

「オルファリ、と言うそうだ。あのファリーの一族名は」

「・・・えっ？」

「案外、お前の名を使われたのかもしれないと思ってね」

　面白そうに笑い続けるトリッチを、オルガはじっと見つめていたが、

「サムガルヴァが動き出しています」

　と、話題を切り替えた。

　トリッチの笑いが止まる。

「ラクマカの役所に、進駐の認可を求める通達があったようで。進駐の理由は、大公国への反逆者の探索と殲滅（せんめつ）だそうです」

「反逆者ねぇ・・・依頼する時は媚びへつらって、分が悪くなると国家権力を持ち出して来る。小国の王とはいえ、その矜持（きょうじ）の無い様は見苦しい限りだ」

　呆れたという表情をして、トリッチは頭を振った。

「サムガルヴァは各国に駐屯地を持っていますから、時はあまりかからないでしょう」

　オルガは波が立つ海の方に目を移した。

「館にはわたしの結界が張ってありますが、逆に言えば、ここが怪しいと札を立てているようなものです。・・・発見は時間の問題かと」

「こちらに有能な魔道士が居ると知られている以上、相手も相応の用意をして来ると考えるのが妥当だろうな・・・。もう一方の追っ手も気になるところだが・・・海に面した館とはいえ陸の上、直接手出しはできまい。だが、予定を繰り上げる必要がありそうだ」

　カップに残った茶を飲み干したトリッチは、

「やれやれ、久し振りの館だというのに、ゆっくり茶を楽しむ時間も無いとはな。因果な商売だよ」

　そんな愚痴を言いながら、足早に部屋の中へと戻った。

「・・・ウウ・・・」

　低いうめき声に、トリッチの足が止まった。

　声を発している者を見上げて、トリッチは口端をニヤリと引き上げる。

「金貨１０枚とは・・・君も安く見られたものだね。悔しいかい？」

　声は無い。

　重い鎖が擦れる音だけが鳴った。

「私は、君の価値を正しく判断しているよ。・・・ヴノ」

　壁に両手両足を繋がれたヴノが、光の無い目でトリッチを見下ろす。

　服を着ていない上半身には、いくつもの黒い刻印が浮かんでいた。

「幾度もの覚醒と封魔を重ねたヴァーサンク。そして最強の魔力を秘めた人魚の身体。同時にこの手に入るとは・・・久しぶりに腕が鳴るというものだよ」

　そう言って、トリッチは部屋を後にする。

　残されたヴノは自らを縛る鎖に、ただ身を預けていた。

「あー」

　声を出すと、石の壁に反響するのが面白い。

「あーあうあうあーあー」

　部屋の真ん中に寝転がって、ファリーは高い声や低い声やを出して遊んでいた。

「トリッチのばーか」

　言ってみた。

　・・・反応は無い。

　石でも投げてくれば面白かったのに・・・。

　暇だった。

　昨夜、初めてここで目覚めてから、ずっと閉じ込められている。

　トリッチが出て行ったのと入れ替わりに、別の男がジェルジンを担いで行ってしまった。

　今朝、食事を運んで来たのは、昨夜とはまた別の男だった。

　どうやらここはトリッチのアジトであり、あのオルガとかいう魔道士の他にも、幾人か手下らしき者が居るらしい。

　脱出はすでに試みた。

　もちろん不発。

　建物には「防御の結界」が張られているようで、試しにひとつ魔法をぶつけてみたけれど、何の効果も無かった。

　中で使う魔法は支障無いようなので、魔法で扉を破壊しようと試みたが、扉が丈夫なのか傷ひとつ付かなかった。

　そもそも杖が無いから、大した魔法は使えないし。

　ならば、と何度か体当たりなどしてみたが、無駄に体力を消耗するだけだった。

　壁にくり抜かれた窓は、戸板も無く、大雑把な格子が嵌（は）められているだけだが、もちろん身体が通ったり、格子が外れるとかいうほどユルい訳ではない。

　直下は断崖絶壁で、荒々しい波が渦巻く海である。

　よくもこんな所に館を建てたと感心するほどだ。

　海を見下ろしていても、舟ひとつ通りすがる訳でも無い。

　ゆえにする事がなく、ファリーは暇を持て余していた。

「トリッチの間抜けー、悪趣味、エロじじい」

　思いつく限りの悪口を並べるが、程よい反響があるだけで、何事も無い。

　それも厭（あ）きた。

「・・・ロニ」

　相棒の名をつぶやく。

　無事でいるだろうか、ちゃんとごはんを食べているだろうか。

　きっと心配しているだろう。

　心配で暴れているかもしれない。

　起き上がって、膝を抱えた。

　・・・もう、会えないのかな・・・そう思っただけで、涙がこみ上げてくる。

　する事も無く、ぼんやりと窓を眺めていると、数羽の海鳥が、窓の縁にとまって羽を休めていた。

　今朝、朝食のパンくずをやったのを覚えているのか、「キューキュー」と催促するように鳴いている。

「ごめん、食べるもの無いんだ。お昼をもらえたら、取っておいてあげるよ」

　海鳥たちは「キューキュー」「クー」「キュキュー」と、それぞれに返事をする。

　・・・あれ、今、鳴き声がおかしなヤツがいなかったか？

　とまっている海鳥たちをよく見ると、頭や羽の間から、なぜかトカゲの尻尾らしきものが、パタパタと動いている。

　まさか。

　ファリーは窓に駆け寄った。

To be continued.