荒寥原野に月ふたつ・剣士魔道士用心棒

第22話 天国での扱い

　このジェミニード大陸に生を受ける者ならば、覚悟しなければならない事がある。

　両親、祖父母、曽祖父母とヒト族（人間）でありながら、突然魔族の特徴を持った子供が産まれるという事を。

　それは遠い祖先の血が、気まぐれに蘇（よみがえ）り現れるからだ。

　このジェミニードにおいて最も高い魔力を有し、魔道の支配者と自負するレスネイル族。

　ヒト族とほぼ変わらない容姿であるが、髪の色が青や緑などヒト族では現れにくい色をしている。

　そして何より違うのが、男女の性別が無いと言う事だ。

　だが実は、レスネイル族にも生まれ持った性別がある。

　生まれ落ちた時には、ヒト族のそれと同じ性差のある身体を持っているのだ。

　しかし生後ひと月ほどで、男女とも性別の無い身体、中性体に変化する。

　産婆はそんな赤子を取り上げたり、そんな赤子が居るという噂を聞いた時は、魔法院に報告する義務がある。

　レスネイルの血が現れた子供は、世俗で育ってはならない。

　その生まれつき宿す高い魔力を以（も）って、神聖なる魔道士となるべく養育されなければならないからだ。

　だから、すぐに親から離されて、魔法院に引き取られる。

　隣村まで山を越さないと行けないような、産婆もいない寒村（かんそん）とはいえ、７歳になるまで親元で育ったのはかなり珍しい。

　産婆を介さずに生まれた子であっても、たいがいは３歳にならぬうちに見つけられ、引き取られるというのに。

　そんな話を、ぼくは随分と後になってから聞いた。

　だからぼくは、鳥籠に押し込められても忘れなかった。

　７歳まで呼ばれていた自分の名。

　７歳まで暮らしていた故郷の村。

　ずっと覚えていた。

　鳥籠を抜け出して、最初に向かったのは自分の家だった。

「ただいま、父さん母さん。ぼくだよ、ファリーだよ」

　いくつもの山を越えて、いくつもの川を渡って、やっと帰ってきた。

　ずっとずっと夢に見てきたなつかしいぼくの家。

　・・・なのに・・・

「ファリー、お前はここに居てはいけない」

　父さんは悲しそうな目をして、それでもはっきりとそう言った。

　ぼくが背負って子守をした妹が、「この子、誰？」と、ぼくを指差した。

　母さんの腕には、初めて見る赤ん坊が抱かれていた。

　ひとつ年上の兄さんが、

「レスネイルの子を出した家には、魔法院から慰労金が出る。うちはそのお金でリンゴ畑を買ったんだ。お前が帰ってくると、畑を返さなければならないんだ」

　父さんのような低い声で言った。

　ああ・・・そうか・・・そうなんだ。

　ぼくは「分かった」とうなずいた。

　そうするしか・・・なかった。

　母さんは泣きながら、大きな袋にリンゴを沢山入れてくれた。

　父さんは大事な大事な大事な金貨を、ぼくの手に握らせてくれた。

　兄さんは村の出口まで送ってくれて、

「ごめんな、ファリー」

　小振りなナイフをぼくにくれた。

　ぼくが小さい頃、欲しいとねだってもくれなかった、兄さんのお気に入りのナイフだった。

　ぼくは走った。

　振り返らずに走った。

　もう帰れない。

　帰る事ができない。

　帰れる場所が無いって分かると、世界が急に広く見えた。

　頼れる人がいないって分かると、世界にたったひとりぼっちだと思った。

　誰もぼくの名を呼ばない。

　誰もぼくを知らない。

　ぼくはここに居る。

　誰か呼んで、呼んで。

　ぼくを呼んで・・・！

「ファリー！」

　応えは無い。

「ファリー！どこだ！」

　やはり応えが無い。

　籠に溢れるほどの食料を抱えて、ロニエスは途方に暮れていた。

　夕食を仕入れて、宿屋の車置き場に戻ってみると、ファリーも馬車も荷も、何もかもすっかり無くなっていた。

　日暮れが辺りをぼんやりと闇に染めている。

　荒れ放題の庭木が揺れているだけで、重たい静けさだけがそこにあった。

「ファリー、どこだぁファリー！」

　いつもなら、どこからかヒョッコリと顔を出して「ロニ、ここだよ」と、返事があるはずなのに・・・。

　あてもなくウロウロとするロニエスの足先に、コツンと何かが当たった。

「これは・・・ファリーの杖だ」

　拾い上げて確かめる。

　間違い無い。

　ファリーの腕より少し長いそれは、何とかいう香木で作られていて、ほんのりと香りが良い。

　ファリーにとって大事な杖だ。

　それを置いて行ったのだろうか、それとも・・・？

「・・・ファリー」

　ロニエスは杖を握り締めて、空を仰いだ。

　東の空にはまだ、双子月の姿は無かった。

　波の音が聞こえていた。

「う・・・」

　身体の痛みと寒さを感じて、ファリーはうっすらと目を開く。

　暗い場所に横になっているのが分かった。

　いや、転がされていると言った方が正しいようだ。

　直に触れている、床の冷たさと固さが身体に染みていた。

　これが天国なのだろうか？

　聞いていたのとは違って、随分ぞんざいな扱いだ。

　せめて何か敷いてくれたらいいのに、身体が冷えて背中や腰が痛い。

　・・・あれ、死んだのに痛いとか冷たいとか感じるのかな？

「・・・ここは・・・？」

　ファリーはぼんやりとした頭を持ち上げる。

　かすかに漂う潮の香りと波の音が、海が近いと言っていた。

　身体を起こして辺りを見る。

　壁に格子の嵌（はま）ったくり抜き窓があった。そこから星空が見える。

　どうやらまだ生きているようだ。

　・・・あの薄紫の髪の魔道士と対峙して、命があるはずは無いと思ったけど・・。

　だが、手放しで喜べる状況だとはとても言えない。

　辺りを手で探って杖を探してみるが、とにかく暗いばかりではっきりしない。

「光よ、我に集い闇を照らせ・・・メルーン」

　呪文と共に現れた光の玉が、ほんのりと部屋の様子を照らす。

　すると、部屋の隅に何かがうずくまっているのが見えた。

「・・・ロニ？」

　相棒の名を呼んでみる。だが、返事は無い。

　ファリーは灯りを近づけて、もう一度見た。

「・・・ジェ、ジェルジン？」

　壁にもたれて座り込んでいるのは、宿屋の車置き場で別れたジェルジンだった。

　あの縦縞ローブは着ていなかったが、普段その下に着用する襟なしのシャツと黒いズボン姿で、じっとファリーを見ていた。

「な、何だ。居るなら何か言ってよ、びっくりするじゃないか」

　そうやって座っていたのなら、起こしてくれてもいいのになぁ。こっちが灯りをつけるまで黙っているなんて・・・。

　ファリーは心の中で愚痴る。

「・・・オルファリ、お前に関わるとロクな事が無い」

　ジェルジンは、これみよがしの溜息をつく。

「そりゃ悪かったね。・・・ところでジェルジン、ここはどこだか分かるか？」

　おざなりに謝って、ファリーは知りたい事を質問した。

「こんな事になるなんて・・・お前が悪いのだぞオルファリ、分かっているのか？」

「だからごめんって。君こそ魔法院に帰ったんじゃなかったの？」

「お前をあんな男の元に置いたまま、帰れると思うのか！」

　あんな男とはロニエスの事か。

　・・・そうだ、ロニはどうしただろう？

　ファリーはあの時そばに居なかった相棒の事が、急に心配になる。

「ジェルジン、ロニがどうしたか知らないか？一緒じゃなかった？」

　ファリーはジェルジンの前に跪（ひざまず）いて、相棒の行方をたずねた。

　その腕をジェルジンが掴む。

「お前の口から、あの粗野な男の名が出るのは、どうにも我慢できない・・・」

「ジェ・・・！」

　呼ぼうとした名前が、柔らかくてしっとりしたものに遮られる。

　生まれて初めての感触、ほのかな甘い香り。

　それが口付けであるとファリーが理解するのに、少し時間がかかった。

「やっ・・・」

　あわててそれを振りほどく。

　だが、ジェルジンはファリーの腕を掴んだまま、床へと押し倒した。

　ファリーの後頭部が石造りの床にゴチンと当たる。

「あ、痛あっ！何すんだよっ！」

　ファリーは怒りを露わにするが、上からそれを見つめるジェルジンの目はやけに熱っぽい。

　ジェルジンはそのままファリーに覆いかぶさって、身体に触れてきた。

「オルファリ、やはり女性だったのだな・・・」

　え？・・・そうだ、もう夜だった。

　ファリーは自分が女性体になっているのに気付いた。

　上から押し付けられる胸は平たい。

　肩の張りや腕の力強さが、ジェルジンが男性体であると言っていた。

　と、なると・・・

　この状況は甚（はなはだ）だマズイのではないか・・・。

　ファリーが考えている間にも、ジェルジンの手がファリーのローブを脱がせ始める。

「ちょっ・・・！何しようとしてるか分かってるの？ジェルジン！」

「このまま女性になってしまえばいい。お前など魔力を失っても、一族の損失にはならん」

　プチッと、ファリーの中で何かが切れた。

「てめぇだって無くすんだぞ！目ぇ覚ましやがれ、このエロ野郎が！」

　ジェルジンのこめかみに向けて、ファリーは握り締めた拳を力一杯叩き込む。

「ごっ・・・」

　短い声を上げて、ジェルジンはファリーの上に倒れこんだ。

「・・・これは、随分と乱暴だな」

　笑いを含んだ男の声が、石造りの部屋に響く。

　ファリーはそれをきつく睨（にら）み付けた。

「しかし一発で落とすとは畏（おそ）れ入った。あのヴァーサンクの仕込みかい？・・・ファリー」

　部屋の入り口にトリッチが立っていた。

To be continued.